чтобы нагнать вокруг себя флёр таинственной неразберихи, Культ постарался на славу.

Так, например, когда речь заходила о тайных логовах и убежищах Тёмных, всегда всплывали какие-то слухи о мрачных подвалах, готических особняках, подворотнях, куда не проникает свет. Понятно, что это стереотипы, что в таком месте Тёмных будут искать в первую очередь, но… слухам это не мешало жить и процветать в умах людей.

Что ж. Теперь я имел возможность лично убедиться в том, что легенды были лишь легендами — и в том, что Архимаг вовсе не был дураком.

До конечной на метро; затем полтора часа на электричке, пять кварталов пешком, и вот я тут; тёмное здание возвышалось передо мной в вечернем (почти уже ночном) пейзаже.

Краеведческий музей, краса и главная достопримечательность третьего от столицы пригорода. Место, куда никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не зайдёт.

Умно.

Обдуваемый вечерним ветерком, я внимательно вгляделся в здание; старенькое, но ухоженное, без трещин и свежепокрашенное. Хм… Сразу задаешься вопросом, откуда у музея деньги на ремонт?

Но больше вопросовы вызывали машины, что стояли на парковке. Не каждая парковка суперкорпорации способна похвастаться таким разнообразием спорткаров.

Вот тебе и вся маскировка.

Ладно-ладно. Сунув руки в карманы, я постарался принять уверенный и спокойный вид — после чего медленно поднялся по ступенькам.

Дверь оказалась незапертой — какой сюрприз! — но, стоило мне сделать лишь два шага по тускло освещённому фойе, как за спиной раздались шаги. Позади меня, словно из-под земли, появилось два амбала самого неприятного вида. Форма охраны и два автомата на груди; амбалы преградили мне проход.

— Назад! — прорычал один из охранников, пока второй, прищурившись, с подозрительно разглядывал меня. — Ещё один решил напасть на нас под шумок? Не сегодня!

Он громко передернул затвор автомата.

— Ты бы аккуратнее, — предложил я. — Всё в порядке, это же я…

Не дожидаясь конца фразы, амбал сорвал автомат и нацелил дуло мне в грудь.

— Тихо, б*я! — хрипло выплюнул он. — Назад, я сказал! И, может, проживешь ещё пару часов!

Второй охранник неожиданно моргнул, и скучающе-подозрительное выражение на его лице сменилось взволнованным.

Ну вот. А я всё ждал, когда хоть один из них меня узнает.

— Э, погодь, погодь, убери автомат… — он попытался урезонить своего тупого напарника, но тот лишь резко дернулся в сторону.

— Ты че?! Тоже с ними?! — первый амбал подозрительно всмотрелся в лицо коллеги.

— Да нет, это же… — адекватный охранник вздохнул.

Я не вмешивался, ожидая, пока охранники сами разберутся между собой. И — да, долго ждать действительно не пришлось. Сообразив, что ситуация обостряется с каждой секундой и дипломатия не поможет, второй охранник просто с размаху зарядил своему приятелю в бубен — так, что тот икнул ну выдохе и рухнул на пол. Оружие загремело рядом… а секунду спустя по соседству грохнулся на колени и сам умный охранник.

Ого. Кажется, он всерьёз испуган тем, что за косяк напарника достанется обоим. Как же кошмарил их Архимаг в свою бытность главой, интересно?

— Простите, глава! — чуть не срывая голос, выдохнул он. — О-он оскорбил вас, но он не хотел… он пропустил вашу инициацию, а сейчас все на взводе…

Вот теперь и у тупого охранника округлились глава; похоже, он сообразил, на кого только что орал матом.

— Да? — удивился я. — А по-моему, ему это даже удовольствие доставляло.

Вместо ответа охранник схватил своего напарника, ошалело пытавшегося подняться, за шиворот и с силой шарахнул головой об пол; послышался неприятный треск, короткий вскрик. Кажется, его нос уже не будет таким прямым, как раньше, да и улыбка заметно поредеет.

— Только прикажите, и я прикончу его на месте! — с верноподданическим рвением сообщил умный охранник. — Я сразу узнал вас, глава! Простите! Я должен был первым…

Я махнул рукой.

— Если ты его прикончишь, кто будет работать? Да и будь я… кем бы он там меня не посчитал, то всё сработано бы правильно, — я улыбнулся. — Выдыхайте.

Не тратя больше времени на двух перепуганных дуболомов, я шагнул в дверной проход; меня ждали дела поважнее.

…первым, кто бросился мне в глаза, когда я вошёл в зал, был Кавадзаки. Азиат стоял у стены, скрестив руки на груди, у самого входа; при моём появлении он тут же подобрался.

А вот это пугало уже больше, чем какие-то бычары со стволами.

Впрочем, Кавадзаки нападать не собирался; вместо этого он быстро поклонился мне.

— Приветствую, глава, — негромко проговорил он. — Я всё ждал, когда вы появитесь. Ситуация накалилась, однако раз вы здесь… — мужчина наклонился и прошептал мне прямо на ухо, — …значит, я всё правильно понял.

Кавадзаки мне довольно подмигнул.

Что… понял?

Тем не менее, мне нужно было сохранять уверенное лицо, и потому я лишь кивнул и сделал сдержанно-довольную гримасу.

Сейчас главное — понять, что тут вообще происходит. Кругом шум, толпа Тёмных; моё появление пока заметили только те, кто стоял ближе к нам с Кавадзаки, а там, в центре, была какая-то своя атмосфера.

И в центре композиции, разумеется, Славик.

Впрочем, не только. Тут и там мелькали и другие знакомые лица. Вон та девица с вечеринки. Вечеринка закончилась, а она всё ещё одета в костюм доминатрикс – видимо, ходит так всегда. Она как раз ходила вокруг стоящего Славика и говорила что-то, а толпа (в которой мелькали то давешние парни, то ещё какие-то знакомцы) внимала. Во взглядах, направленных прямо на Славика, не было ничего хорошего — только еле сдерживаемая жажда крови.

Кажется, они всерьёз на него рассержены.

Обиделись, что ли?

— …несколько десятков трупов — ценные, опытные члены Культа, полезные нашему делу, просто расчленены! — донёсся до меня голос брюнетки на самых повышенных тонах. — Два здания выгорело начисто! Урон на три миллиона баксов — это только по предварительным подсчётам, не говоря уже про резонанс и проблемы с тем, чтобы замести следы. И всё это он рук своего же! СВОЕГО ЖЕ!! Ты хотя бы раскаиваешься, мудила?!

— Да я… а что я-то, Вивианна? — тихо и искренне удивлялся Славик, стоя на одном месте по стойке «смирно», будто стишок читая с табуреточки; его глаза были уставлены в пол. — Я не сделал ничего такого…

— Не сделал ничего?! — у доминатрикс конкретно пригорало. — Тебе ещё раз зачитать, какое именно «ничего» ты не сделал?!