Мои способности буквально кипели у меня в голове в предвкушении. Мне приходилось делать невероятные усилия, чтобы не рассмеяться, чтобы ярость и раздражение по-прежнему читались на моем лице. Мне нужно было выбить его из равновесия хотя бы на одну секунду. Только на одну – но это было все равно что атаковать того, кого защищала стена из бетонных блоков. Но, как и в любой рукопашной битве, даже если шансы неравны, всегда можно пойти на хитрость. Использовать грязные трюки.

И я не была выше этого. Ни в коем случае.

– Прости, не удержался. Готова попробовать еще раз? – Клэнси скрестил руки на груди, пристально глядя на меня из-за стекла. – Моя единственная просьба – сделай вид, что действительно пытаешься.

Когда он улыбнулся снова, я улыбнулась в ответ.

На этот раз я швырнула в него свою силу, как кулак, целясь в чистую белую занавеску, которой он пытался прикрыть свои мысли. Я замедлила свое продвижение вперед, позволив ему взмахнуть этой самой занавеской, пытаясь увести меня из своего мысленного пространства. Его собственная сила скользнула вдоль моей, будто мягкое прикосновение костяшек кулака к щеке.

И тогда я отперла дверь камеры, придерживая ее ногой, чтобы створка не закрылась. Клэнси ошарашенно отпрянул, и это великое белое ничто, которое скрывало выражение его глаз, приподнялось ровно настолько, чтобы я могла проникнуть в извилистые коридоры его ума. Цвета внезапно стали яркими, как драгоценные камни: нетронутые изумрудные лужайки, дом, пристроившийся рядом с сапфировым морем, аметистово-текучий вечерний наряд, фотовспышка – будто солнце сверкнуло в гранях бриллианта, растворяя мир в сиянии чистого света.

На этот раз я действовала даже быстрее, перебирая воспоминания одно за другим, а потом отступила назад и снова захлопнула дверь, защелкнув тяжелый замок. Радость победы была недолгой. Воспоминания и мысли Клэнси всегда проходили сквозь мое сознание как грозовые облака – расширяющиеся, клубящиеся темнотой и всегда словно готовые взорваться. Теперь они были чрезмерно светлыми и ломкими и застывшими, будто я перелистывала стопку фотографий, не пытаясь проследить извилистые бесконечные тропы, по которым отправляло меня каждое воспоминание. Я чувствовала, как меня несет течением, увлекает неодолимой силой – у руля стоял кто-то другой.

Камера, помещение для временного заключения – один резкий рывок, и они испарились. Целый слой реальности внезапно исчез. И его место заняла старая, знакомая сцена.

Клэнси сидел ко мне спиной, и я подошла ближе, позволив комнате вокруг нас обрести материальность. Темное дерево повсюду. Шкафы заполнялись книгами и папками. Телевизор в углу внезапно ожил, вспыхнув яркой картинкой, но без звука. Клэнси сидел за письменным столом, приподняв над ним руки, потом под его шевелящимися пальцами появился ноутбук, на столе выросли бумаги, уложенные аккуратными белыми стопками.

Должно быть, он оставил окно открытым. Белая занавеска, которой он отгораживал свою кровать от остальной части кабинета, трепетала у меня за спиной, и воспоминание было достаточно четким, чтобы послышались голоса детей у кострища внизу. Мягкий ветерок доносил сырой, землистый запах хвои.

Меня пробрала дрожь. Мы были в Ист-Ривере.

Теперь воспоминание ускорилось, меня швырнуло вперед, и все снова замерло. Я оказалась за спиной Клэнси, который работал за ноутбуком, то и дело поглядывая на выступление отца по телевизору.

Я резко вдохнула. И хотя рациональная часть меня понимала, что все это не в реальности – меня там не было, да и Клэнси тоже, я по-прежнему не могла заставить себя дотронуться до него или хотя бы наклониться, чтобы заглянуть через плечо.

Как он это делает? Это не было воспоминанием – это было нечто совершенно другое. Как выйти на сцену после того, как спектакль уже начался. Я преодолела барьер, который заставлял меня оставаться наблюдателем, не участвуя в происходящем.

Парень глубоко вздохнул, расстегивая воротник рубашки и одновременно печатая интернет-адрес… пароль…

Клэнси, который сидел передо мной, развалился на стуле, откинул голову назад, глядя вверх, словно обращаясь прямо ко мне…

– Дошло теперь? – спросил он.

Я вырвалась из его сознания, оборвав связь прежде, чем он мог… он мог… не знаю, запереть меня там? Было ли это возможно? Мог ли он…

В коридоре снова зажегся свет, такой яркий, что у меня заболели глаза. Я понимала, что по-прежнему мыслю не вполне адекватно и мне все еще страшно, потому что я чувствовала только один запах – сосен и того далекого костра.

Клэнси снова развалился на кровати, крутя в руках самодельный мячик. И это было так странно: как только картинка исчезла и я ощутила твердую почву под ногами, я не чувствовала себя ни напуганной, ни даже оскорбленной, что в конце ему удалось захватить надо мной контроль. Я чувствовала… любопытство. Он никогда не давал мне прогуляться по своей памяти таким вот образом – в Ист-Ривере он показывал мне то, что отбирал и соединял друг с другом, но это было совершенно… иначе. Я понятия не имела, что так вообще было возможно. Пульсирующая головная боль исчезла, и впервые после погружения в его сознание я не чувствовала себя измотанной или растерянной. Я по-прежнему пребывала в восторге от того, что пробила его барьер – пусть даже на секунду.

– Увидимся завтра, Руби, – сказал Клэнси, подбросив воздух все тот же пластиковый пакетик.

Оказавшись за дверью, избавив себя от его общества, я ощутила, как у меня в груди разливается странное чувство легкости – искрящееся, вибрирующее и сверкающее. Похоже, я сдерживала монстра слишком долго. Его нужно выпускать, чтобы он размял ноги, чтобы он вспомнил, как это приятно – получить контроль.

Я вспомнила, как это приятно – получить контроль.

Думаю, мне это даже понравилось.

В Штабе остался один ноутбук, и хотя Зеленые пускали слюни в ожидании своей очереди, их внутренний кодекс чести, кажется, гласил, что Кейт сама определила, кому его доверить. Или, по крайней мере, дала этому человеку преимущество.

Так что, в любое время суток вы могли застать в пустом компьютерном классе работающего Нико. Иногда вокруг него собиралась небольшая группка ребят, которые толпились, заглядывали ему через плечо и тыкали пальцами в экран или что-то для него набирали, когда Нико все же отрывался от клавиатуры.

– По сравнению с этими детьми стервятники – просто цыплята, – прокомментировал Коул, когда мы стояли снаружи, глядя на них через длинное стеклянное окно. – Как думаешь, если он вдруг упадет замертво, его просто спихнут со стула и будут использовать как подставку для ног?

Я фыркнула.

– Им скучно. Если мы не дадим им задание, они начнут снимать с дверей электронные замки, чтобы попытаться сделать из них мобильники.

– Ага, ну, управляться с ними – это по части Коннер. Я чертовски уверен, что у нас с тобой недостаточно терпения для… – Из комнаты раздался громкий визг – это Нико передал ноутбук одной из Зеленых. – …для этого.