Я слышала выражение «гнев застлал глаза», но не знала, что такое и правда может произойти. Во мне кипела злость, заволакивая окружающий мир, напрягая все мышцы в теле, собираясь удушающим комком в горле.

– Замолчи. Прямо сейчас.

Должно быть, мой тон и выражение лица напугали его, потому что он тут же попытался объясниться.

– Мер…

– Не смей, – пылающая во мне ярость вдруг сменилась неприступным льдом. – Может, мои правила кажутся тебе забавной шуткой, но я не шутила насчет моей личной жизни. Если тебе хочется сплетничать – найди себе другого друга.

– Эй…

Я резко развернулась и побежала по коридору, даже не остановившись у дверей моего класса. Как я могла пойти на урок, когда мне хотелось закричать или что-нибудь разбить? Добежав до выхода, я распахнула дверь на улицу и жадно вдохнула.

Я понимала, что мама придет в бешенство, когда узнает, что я прогуляла урок, но мне было все равно. Добравшись до Салли, я закинула учебники под сиденье и забралась на скутер.

К тому моменту, когда я осознала, что делаю, уже виднелась пристань и готовый к отплытию паром.

Добравшись до острова Хаттерас, я проехала мимо того места, где лежал умирающий олень, но теперь его там не было. Наверное, кто-то убрал труп с проезжей части. Почему же мне казалось, что я видела все это во сне, а не наяву?

Я остановилась, чтобы съесть свой обед, и обнаружила, что мне пришло множество гневных сообщений от мамы.

«Хотя бы скажи мне, что с тобой все в порядке. Пожалуйста».

Я набрала ей ответное сообщение.

«Я в порядке. Не беспокойся. Домой вернусь поздно».

После этого я выключила телефон.

Я доехала до городка Нагс Хед, развернулась и направилась обратно. Когда наступил вечер, я приехала на пляж, дошла до нашего места и села на песок, наблюдая за грозовыми облаками.

Бен пришел вместе с дождем, и крепко меня обнял. Несмотря на холод и промокшую одежду, во мне теплилась надежда, что каким-то чудом у нас все будет хорошо.

* * *

Следующие несколько дней мы с Уайтом избегали друг друга. Мама наказала меня за то, что я сбежала с уроков и пропала на целый день, забрав ключи от Салли. До конца недели мне нельзя было даже самостоятельно добираться до школы, и я ездила на машине с ней и Рейчел. К счастью, я заранее предупредила Бена о своем возможном наказании. Я сказала, что все равно смогу сбегать из дома и видеться с ним, но он не хотел, чтобы у меня было еще больше проблем. Нехотя мы признали, что нам придется прожить друг без друга несколько дней.

Так что теперь у меня не было ничего, кроме школы и работы.

В кофейне мы с Уайтом были сдержанно вежливы друг с другом ради его мамы, но если бы кто-нибудь за нами понаблюдал, он бы заметил мой продуманный танец под названием «избежать столкновения любой ценой». Когда Уайт принимал заказы у столиков, я стояла за прилавком. Если ему нужно было оставить тарелки или забрать заказ, я находила предлог, чтобы уйти на кухню или в туалет.

К чести Уайта, во время нашей первой смены, он дважды попытался извиниться. Его слова звучали искренне, но я не хотела их слышать. Может, я цеплялась за его ошибку, чтобы использовать ее как щит, загородившись от своей симпатии к нему. Я решила зациклиться на этой обиде, чтобы мне не пришлось обдумывать свои чувства к нему.

Во время третьей смены Харли позвала меня на кухню. По выражению ее лица я поняла, что она хочет поговорить об Уайте.

– Я знаю, что это не мое дело…

– Так и есть.

Она вздохнула.

– Дорогая, я же все вижу. Я не знаю, что случилось с тобой в прошлом и почему ты так боишься проявлять свои чувства, но я знаю, что они у тебя есть. Очевидно, Уайт чем-то тебя обидел.

Я раздраженно вздохнула, но она примирительно подняла одну руку.

– Слушай, я знаю своего ребенка. Он неосмотрительный и импульсивный. Иногда принимает неверные решения, но у него доброе сердце, и, несмотря на всю его самоуверенность, ему тоже бывает больно. Что бы он ни сделал, может, ты могла бы принять его извинения и дать ему второй шанс.

Я обхватила себя руками и закатила глаза.

– Уайт говорил с вами об этом?

Она переплела пальцы рук, и ее губы сомкнулись в тонкую линию.

– Уайт вообще ничего мне не рассказывает. Он сказал, что все в порядке и я не должна в это лезть.

Я фыркнула, но удержалась от того, чтобы сказать очевидное.

– Я знаю, знаю, – она пожала плечами. – Я все равно в это лезу, но ты поймешь меня, когда у тебя будут дети. Мать сделает все, что в ее силах, чтобы спасти своего ребенка от горя и разочарований.

Я понимала, что у нее добрые намерения. Я понимала, что она даже не подозревает, как ее слова впиваются в меня, словно миллион крошечных ножей. Я пыталась успокоить свое мятущееся сердце и рваное дыхание. Она не знает. Она не знает.

– Я не могу, – мои глаза горели, но в них не было слез. – Не сейчас.

Она тяжело сглотнула и медленно кивнула в ответ.

– Хорошо.

– Вы все еще хотите, чтобы я здесь работала?

Ее лицо смягчилось.

– Конечно, дорогая. Что бы ни происходило между вами двумя, я уверена, вы во всем разберетесь. Просто нужно немного времени, как ты и сказала.

Я кивнула и отвернулась. У тех, кто говорит, что «время лечит», очевидно, никогда не было по-настоящему глубоких ран.

* * *

Я написала Бену, сказав ему прийти на наше место на пляже, которое мы нашли еще будучи детьми. Я пыталась успокоить нервы и продумать, что я буду говорить, но мысли путались, и меня жутко тошнило.

Бен выкрикнул мое имя, заглушая шум прибоя.

– Мер? – он остановился в метре от меня, его лицо побледнело. – В чем дело? Что случилось? Я чуть с ума не сошел от беспокойства.

– Это хорошо, – я засмеялась, но смех вышел истеричным. – Потому что я уже сошла с ума. Нет, еще хуже. Я вообще не понимаю, что делать.

Бен схватил меня за руки, и я поняла, что все это время расхаживала туда-сюда, без остановки.

– Просто скажи мне. Пожалуйста.

Я вырвала руки из его хватки и закрыла ими лицо. Но от правды не спрячешься. Пять тестов на беременность не могли врать. Не важно, как много раз я плакала одна в своей ванной и умоляла Господа, чтобы результат на следующем тесте оказался другим. Не важно, что я клялась ходить в церковь, никогда больше не заниматься сексом и не говорить никому обидных слов до конца моей жизни. Каждый раз тест показывал один и тот же дурацкий результат.

Так что я спрятала их все в бумажный пакет и выбросила в мусорный бак на улице.