— А Акулина что делала на таком испытании? — вернулась я к вопросу, который хотела задать еще раньше. — Ей ведь не в кого оборачиваться.

— Так она ведьма, — усмехнулась Кира, — зачем ей оборачиваться? Ведьма же круче…

Да уж, ведьма, значит, круче… Акулине повезло. А я кто? Ветеринар в отпуске. И никаких чудесных способностей.

Последнее конкурсное испытание начиналось вечером, поэтому было еще время к нему подготовиться. Правда, готовилась в основном Кира, пытаясь выдумать ответы на вопросы как можно оригинальней и представить себя в лучшем свете. Она даже сочинила целый рассказ о своей семье и их прачечной. А вот ко мне толковые мысли так и не пришли… Впрочем, мне победа не особо была нужна, да и час триумфа уже получил мой пирог вчера, поэтому я и не переживала сильно за предстоящий конкурс. Пусть все будет как будет. Вместо этого я целый день занималась с детишками Милы, дав ей возможность поработать спокойно, а потом и отдохнуть немного. В конце концов, мне выделили комнату за то, чтобы я помогала с детьми, но вместо этого у меня каждый день то кони скачут, то избы горят… В общем, проблемный я жилец и, как оказалось, еще и малополезный.

На конкурс семья Полоскунов снова отправилась в полном составе, как всегда с шумом, спорам и взволнованными улыбками. Акулина решила не подходить ко мне, помахал лишь рукой с верхней трибуны. А жаль, мне бы ее совет сегодня тоже бы не помешал. Глеб также только улыбнулся мне со своего места, но мне и от этого на душе немного потеплело… Как бы хотелось, чтобы у нас все было как раньше, до того, как полнолуние открыло мне все секреты этого городка.

Сегодня мне достался выход под номером семь, то есть снова в самом конце, и за участницами я наблюдала с нижних ступенек сцены. Представляли они себя кто во что горазд: и пели, и показывали свои поделки, рассказывали о детстве, травили анекдоты, одна девушка произнесла пламенную речь об экологических проблемах современности, другая сделала презентацию с экскурсом в прошлое Больших Перевертышей. История Киры про семью неожиданно многих тронула, и ей аплодировали и зрители, и судьи. А еще участницы, все до единой, что шли передо мной, демонстрировали свою звериную ипостась. Енот Киры оказался ужасно милым, а вот гадюка Зарины — не менее ужасной, только уже в прямом смысле. Было пара лисичек, рысь, волчица (похоже, родня Серовых) и какая-то лесная птица (орнитолог из меня так себе). Но я так и не увидела, как происходит тот самый «оборот». Девушки перед тем, как обратиться, заходили за ширму, где, видимо, раздевались, и выходили уже зверьком, а после убегали обратно.

Я вновь безумно заволновалась, когда Игнат пригласил на сцену уже меня. Речи у меня так и не было заготовлено, поэтому я решилась на экспромт. О чем сразу и предупредила зрителей и судей.

— Прошу прощения, если выйдет сумбурно, — смущенно улыбаясь, заговорила я дальше в микрофон. — Для меня такое выступление впервые, поэтому совсем не уверена в своем красноречии. Мне надо рассказать о себе… А это непросто, участницы, думаю, со мной согласятся… Я попала на этот конкурс случайно, не знаю, за какие такие заслуги решил наградить меня эти правом Лунный Мотылек. Ведь ни для кого не секрет, что я не из здешних мест. Более того… Я не обладаю никакими выдающимися способностями. Да, я просто человек, — я развела руками. — Родилась в Москве, там же живу сейчас. Занимаюсь любимым делом — лечу животных, работаю в ветклинике. Какие у меня мечты? Да самые простые, человеческие… Чтобы близкие были здоровы, друзья хорошие рядом, любимый мужчина, — я невольно бросила взгляд на Глеба, но тут же его отвела. — О семье мечтаю, ребенке… Можно двух, — я усмехнулась. — В Лондоне хочу побывать с детства. Научиться дайвингу… О домике своем мечтаю и цветнике из роз… Я могу долго перечислять эти милые радости, большие и маленькие, из которых и состоит то самое счастье, которое у каждого свое. Поэтому и Большим Перевертышам я хочу пожелать счастья, каждому из его жителей — счастья, своего маленького счастья… — я замолчала, не зная, что сказать еще. Но и все остальные вокруг молчали, и это немного пугало.

— Это было… Очень искренне, – заговорил наконец Игнат и несколько раз хлопнул в ладоши. — Спасибо, Анна, мы тронуты…

Вслед за ним раздались другие аплодисменты, сперва это были судьи, за ними подхватили и зрители.

— Спасибо и вам всем, — я быстро поклонилась и поспешила покинуть сцену.

— Это было круто, — обняла меня сразу Кира. — А говорила, что не справишься…

— Да ладно тебе, — я смутилась еще больше. — Выступила и выступила. И очень рада, что теперь уже все точно закончено.

А дальше снова всех развлекал Игнат, давал наставления уже судьям, приглашал зрителей на финал послезавтра, в девять вечера. Наконец и он покинул сцену, а ко мне подошел Глеб.

— Только ничего не говори, — засмеялась я, останавливая его. — И не льсти. Я совсем не готовилась и несла всякую чушь.

— Мне очень понравилась твоя чушь, — он тоже улыбнулся. — Особенно про двух детей…

Я не успела ни смутиться, ни отшутиться, поскольку около нас неожиданно появилась Софья Ильинична. А я и не заметила ее среди зрителей…

— Глеб, внучек, я тут духи прикупила, — без приветствий в моей адрес прочих вступлений сразу заявила она. — Понюхай… — старушка достала из своей большой сумки пузатый флакон и прыснула из него едва ли не в лицо Глебу. — И ты, Аня, тоже можешь понюхать, — и я не успела опомниться, как меня окутало сладкое цветочное облако.

— Отличные духи! — похвалила я, пытаясь не раскашляться от такой концентрации парфюма вокруг себя.

— А нельзя ли было мне дома их показать? — проворчал Глеб, усиленно почесывая нос.

— Нельзя, — прозвучало в ответ. И Софья Ильинична, развернувшись, медленно пошла прочь.

Мы с Глебом недоуменно переглянулись: бабуля в своем репертуаре.

— Прогуляемся? — вдруг предложил Глеб.

— Давай, — согласилась я с легкостью, а в груди что-то сладко сжалось, затрепетало, словно в предвкушении.

Небо уже розовело, воздух густел, наполняясь ароматами цветов и трав, ветер совсем стих, и озеро замерло в ожидании ночи. Мы спустились к берегу и пошли вдоль него, наслаждаясь теплым августовским вечером.

— Ты хочешь выиграть этот конкурс? — нарушил наше молчание Глеб.

— Не знаю, — я усмехнулась. — Если честно, даже не представляю, что буду делать с этим титулом. Наверное, я не так уж достойна его.

— А деньги? Ты говорила, она тебе нужны, — напомнил Глеб.

— Деньги нужны всегда, — заметила я с улыбкой. — Но опять же, кому-то они, наверное, нужнее… Например, тем же Полоскунам. Им надо химчистку расширять, чинить технику, вышедшую из строя, да и пятерых детей содержать непросто… И сама Кира искренне любит Большие Перевертыши, это ее родина… Не то что я, даже месяца у вас не живу… В общем, если бы я была судьей, то отдала бы первое место ей, — весело заключила я.