— За утренним кофе приходится ходить куда дальше, — фыркнула Эми. Она тревожилась за Райли и устала ждать, когда девушка придет к ней. Эми развила бурную деятельность и потащила подруг к Скво‑Флэтс, хотя шокоголикам сказала только, что сегодня прекрасный день для прогулки, и заманила их в горы обещанием приза в виде шоколадных пирожных.

— Еще один урок хорошей девушки. Никогда не намекай подругам на то, что они не в форме, — пропыхтела Мэлори.

Грейс оглядела пышную густую растительность и глубоко вздохнула:

— Пахнет Рождеством.

— Объясни еще раз, почему мы тащимся в гору, вместо того чтобы сидеть в закусочной? — попросила Мэлори.

— Сжигаем калории. Это означает, что теперь мы можем с чистой совестью съесть пирожные. Осталась еще четверть мили или около того.

— Если серьезно, — пропыхтела Грейс, — этот эксперимент может потерпеть крах. Мы почти пришли?

Эми покачала головой:

— А я еще считала себя городской девушкой!

— Хочу писать! — воскликнула Грейс.

— Вон там рощица, — показала Эми. — Выбери любое дерево.

— Можно подумать, ты умеешь выбирать места, чтобы спокойно пописать! Так я тебе и поверила!

— А может, и стоит поверить, — возразила Мэлори. — По крайней мере так она поймала своего лесничего!

— Верно! — размышляла Грейс. — Ты когда‑нибудь называешь его Лесничий Классные булочки?

— Нет, если хочу жить, — рассмеялась Эми.

Они набрели на маленькую полянку. Солнце грело все сильнее, и они невольно залюбовались красотой пейзажа. Но оказалось, что любовались не они одни. Прислонившись спинами к упавшему дереву, сидели Лэнс и Такер. Братья ели сандвичи, запивая водой из бутылок. Зубы, блестевшие в улыбке на покрытых пылью физиономиях, казались еще белее.

— Привет, леди! — бросил Лэнс низким хрипловатым голосом, загрубевшим из‑за вызванного болезнью постоянного кашля. — Хорошо выглядите.

Такер поднял пакет с шоколадными пирожными.

— Хотите присоединиться?

— О Господи, да! — с большим чувством ответила Грейс. — Эми просто фашистка! Не дает нам ни одного пирожного!

Мэлори остановила ее, вытянув руку, и подозрительно прищурилась:

— Это ДОМАШНИЕ пирожные?

Такер медленно растянул губы в ленивой улыбке, и Эми разразилась смехом. Она и не подумала о качестве пирожных, а следовало бы, когда речь шла о Такере.

Мэлори укоризненно покачала головой:

— Что я говорила насчет ваших пирожных?

— Э… что они убивают клетки мозга? — едва сообразил Такер.

— Шоколад не убивает клетки мозга, — возразила Грейс, не понимавшая, о чем идет речь. — Шоколад — дар Божий.

— Только не в их руках, — вздохнула Эми, а Мэлори подтолкнула дурочку обратно на тропу.

Через несколько минут они достигли Скво‑Флэтс.

— Вы немного отдохните, — посоветовала Эми, вынув ленч, который захватила в закусочной, и раздавая сандвичи. — Я пройду немного вперед, разведаю маршрут, который хочу проверить позже. Ждите здесь.

— А где пирожные? — вскинулась Грейс.

Эми вытащила свой запас.

— Не так хороши, как у Такера, но сойдут, — сухо заметила она. — Я скоро вернусь.

— Не упади в какую‑нибудь пропасть! — крикнула Мэлори, вгрызаясь в пирожное. Очевидно, она тоже любила десерт на первое. — Я умею оказывать первую помощь не хуже Мэтта, но боюсь, в постели проигрываю в сравнении с ним.

Грейс хихикнула, Эми закатила глаза. Но это чистая правда. В постели Мэтту не было равных.

Эми нашла Райли в трети мили отсюда. Она загорала на камне, задумчиво глядя на цветущий луг.

В прошлом сезоне дождей было много, и теперь луг был покрыт сочной травой и яркими бутонами. Воздух был наполнен жужжанием насекомых и порхающими бабочками.

Райли оглянулась, увидела Эми и вздохнула. Эми вынула из рюкзака сумку и бросила к ее ногам.

— Что это?

— Посмотри.

Райли не сразу взялась за сумку, давая понять, что делает это только потому, что пожелала сама. И когда пожелала.

Но очевидно, любопытство взяло верх, и она открыла молнию. Внутри оказалась бутылка воды, такой же стандартный ленч, мыло и шампунь.

— Подумала, что у тебя запасы кончились, — пояснила Эми.

Райли кивнула:

— Спасибо.

Эми тем временем украдкой ее оглядывала. Под глазами темные круги. В глазах мрак. Похоже, девочка совсем мало спит.

— В боковом кармашке ключи от моей квартиры. Они твои. Возвращайся.

— Мне и здесь хорошо.

— Тебе нельзя здесь быть.

— Ты обещала, что никому не скажешь.

Эми со вздохом села рядом.

— Я не сказала. И не скажу. Но здесь небезопасно.

— Поверь, здесь безопаснее, чем где бы то ни было, — пробормотала Райли, вытаскивая сандвич.

У Эми сжалось сердце. Боже, она тоже была в таком положении!

— Полагаю, ты считаешь, что тебе некому довериться. Но это не так.

Райли стала жевать медленнее. И хотя не ответила, Эми видела, что девушка прислушивается.

— Я сбежала из дома в шестнадцать лет, — тихо сказала Эми, — хотела уехать как можно дальше. Путешествовала автостопом с незнакомцами и спала в переулках. Никому не доверяла, и поэтому никто не доверял мне.

Райли подтянула колени к груди.

— И как тебе это удалось?

— Лгала насчет возраста и бралась за любую работу. Кроме проституции. Этого мне удалось избежать.

— Мне тоже, — поспешно заверила Райли.

— Хорошо. Потому что ты достойна куда большего. И надеюсь, знаешь это?

Райли устало сгорбилась.

— Не хочу, чтобы меня лапали парни.

Эми прерывисто вздохнула, едва не теряя сознание под напором воспоминаний. Именно это она подозревала, этого боялась.

— Кто тебя лапал?

Райли прижалась лбом к коленям.

— Кто‑то из домашних?

Неподвижная, как статуя, Райли молчала.

— Отец?

— У меня нет отца. И меня забрали у мамы. Посчитали, что она плохо меня воспитывает.

— Так ты жила у приемных родителей?

Пауза. Потом тихое «да».

Ясно. Возможно, с Райли дурно обращались или даже насиловали. И поэтому она решила, что все мужчины — негодяи. Трудно ее винить, хотя сама Эми вела себя диаметрально противоположно. Она стала силой и некоторое время этим наслаждалась.