— Тогда уж и я поделюсь свежей новостью, — неохотно выдавил Илья. — Зарезали Носова в его квартире, а меня подставили патрулю.

— Черт побери! — заявил Архипов. — Вот скажи, Илья, за каким хреном ты влез в это дело? Чего тебе не хватало? Сестру решил оживить? Четверо уже отдали богу души ни за что, и это ведь не предел. Правду решил восстановить, Илюха? А о том, что кучу народа при этом загубишь, ты не подумал?

На душе у Ильи было паскудно. Состояние — хоть сам вешайся. Он вошел в поселок с северо-западной околицы, проник в малолюдный переулок.

Небо потемнело, из сгустившихся туч накрапывал дождик.

Мороз добрался до знакомого места в ограде, воровато поглядел по сторонам, забрался через дыру в штакетнике в чужой огород. Он крался, прячась за сараями и банями, еще пару раз пересекал границы участков. На территории, охраняемые собаками, Илья предпочитал не лезть.

Капитан никогда бы не подумал, что и на собственном огороде будет вести себя, как вор. Слетели с грядки растревоженные сороки. Он спрятался за бочками в дальнем углу участка, наблюдал за домом.

Жизнь там продолжалась. Мама вынесла в задний двор тазик с помоями, вылила их в компостную яму. Отец что-то колотил в сарае. Попискивал кот Тимофей.

Зачем нервничать? Он же обещал, что придет, значит, сделает это когда-нибудь. Посторонних персон на участке не было, но это не значило, что за родителями не следили. С паранойей на этот час у Ильи все было в порядке.

Он начал долгое и опасное путешествие через два огорода. Мороз надломил штакетину, пробрался к пьющей соседке, пополз между грядками. Бабулька сидела на скамейке под цветущей черемухой, чистила щеткой какие-то горшочки и напевала себе под нос: «Зачем вы, девушки, красивых любите?» Он прокрался у нее за спиной, нырнул за живописно благоухающий сортир. Соседка что-то услышала, повернулась, но, видимо, списала эти раздражители на шум в нетрезвой голове и решила не проверять.

На следующем участке пробудилась лохматая псина, стала рваться с цепи. Капитан бросил камень в противоположную сторону, попал в бочку. Псина ломанулась на звук, натянула цепь.

— Тимур, хватит орать, достал уже, паразит! — донеслось из дома.

Илья пробежал тылами, перелез к Кате. Несколько минут он сидел на задворках, опасаясь приближаться к дому, потом отправился в путь короткими перебежками. Мороз забрался в дом через заднее окно и стал стремительно оглядывать территорию. По итогам осмотра он решил, что чужих людей тут не было, только Катя, которая спешно собиралась на работу.

Телефон ее опять был недоступен. До конца работы оставалось четыре часа. Как выдержать? Отправиться в усадьбу Матвеева, разнести ее по кирпичикам?

Он шатался по комнатам в растрепанных чувствах. Разделся, умылся, влез в домашние тряпки. Взлохматил прическу, растер глаза и вывалился на крыльцо с сигаретой в зубах. Дескать, привет с большого бодуна.

«Поздно пить боржоми, товарищ капитан, тебя уже наверняка засекли в Новославле. Иначе откуда такое количество трупов?» — подумал Илья, но упорно продолжал разыгрывать постановку.

Невзрачные «Жигули» стояли на той стороне дороги.

«А вдруг меня не просчитали в городе?» — блеснула надежда.

Илья зевнул, дотопал до двери и скрылся в доме. Несколько минут он из-за шторок наблюдал за калиткой. К ней никто не подходил, не интересовался личностью гражданина Мороза.

«Почему? Ведь днем приходили, допытывались у Кати, где ее сожитель. Сменили тактику после того, что натворили в городе? Ждут мою реакцию? Имеют подозрение, что я не просто военнослужащий? В противном случае давно придумали бы, как меня ликвидировать».

Капитан позвонил куратору.

— Продолжаешь чудить? — недовольно спросил полковник Козырев. — Докладывай, в чем теперь твоя проблема?

Илья выпалил суть дела как из пулемета.

— Ладно, будем надеяться, что третья мировая из-за тебя не начнется, — покряхтев, резюмировал полковник. — Лично я тебе верю. Ты во всем разобрался и ошибки не допустил. Но если тебя заметут, да еще и грамотно сфабрикуют улики, то вытащить будет трудно. Так что постарайся не попасться. Не забывай, что лицензии на безнаказанное убийство у тебя нет. Говоришь, под началом у Матвеева целая армия обученных вурдалаков? Да, осиновый кол тут не поможет… — Куратор задумался.

— Осиновый кольт нужен, — пошутил Илья.

— Смешно, — согласился Козырев. — Но давай-ка вспомним, что я сказал минутой ранее. Не лез бы ты в осиное гнездо. Я вчера имел беседу с руководством следственного комитета. Там пообещали рассмотреть вопрос. Но явно не сегодня.

— Как насчет моей группы, Андрей Денисович?

— А как насчет неприкосновенности жилища уважаемого в районе предпринимателя, кандидата в депутаты Государственной думы, обладающего множеством полезных связей? Заметь, мы еще не знаем, насколько далеко залезли его щупальца, и что это за тип такой. Если нас всех завтра уволят, то оно никому не пойдет на пользу. На поверхности у Матвеева только легальный бизнес. Нужен грешок, за который его можно зацепить, реальный и очень даже убедительный. Не лезь на рожон, подумай о близких, обезопась их. А что касается твоей группы, то Терехов уже в курсе, но они прибудут в столицу только завтра к вечеру. Ребята на боевом, соображаешь? Освободятся — подскочат. Терпи. Ты не один, капитан.

Но куратор приукрасил ситуацию. Самая большая проблема Ильи заключалась именно в том, что он был один.

До встречи с Катей оставалось три часа. Он нервничал, носился по комнате, как волк по клетке, умолял всех богов не трогать ее. Какого черта, почему это он не должен лезть в осиное гнездо?

Мороз шарахался по двору в дырявых трико, гремел в сарае, пинал какие-то тазики. Пусть они и знают, что отлучался в город, но видят, что сейчас клиент здесь, никуда не собирается. Враг должен убедиться в этом.

Илья вошел в дом и начал лихорадочно переоблачаться во все серое, залатанное, дабы сойти за простого деревенского ханурика. Грязную кепку на глаза.

Снова задами на чужой участок. Переулки, северо-западная околица, граница кладбища. Спи спокойно, сестренка. Потом железнодорожное полотно.

Обходной маневр оказался долгим и тернистым. Илья с севера, по оврагу, обошел усадьбу Матвеева, приблизился к натянутой сетке. В лесу он подобрал подходящую жердину, обстрогал ее перочинным ножиком и стал косить под хромого.

Поместье окружали леса, живописные озера, луга, на которых уже подрастали полевые цветочки. Чем не Швейцария?

Сначала Илья обследовал периметр на северной стороне. Наружной охраны тут, похоже, не было. Сетка тянулась через лес, поляны, зацепляла пару пустырей. Он осматривал ее с изрядного расстояния, прячась за кустами и деревьями.

Камер наблюдения с этой стороны капитан не заметил. Напряжения на сетке тоже не было, но сигнализация на случай несанкционированного проникновения там, разумеется, стояла. Плюс таблички, прикрученные к столбам через каждые сто метров: «Частная собственность! Границу не пересекать!»