— Но я не дочь Ирисаймии и Халькона. Я сама по себе, — Сандра вскочила, у очага стало слишком жарко.

— Хочешь узнать про свою кровь?

— А это возможно?

— Я вызову нужные воспоминания, ты все поймешь.

— Я согласна, — быстро ответила Сандра. Старику она верила. И Николас, он совсем не хотел, чтобы она мокла под дождем. Он думал, она сразу пойдет в хижину. Теперь у Сандры не было в этом сомнений.

Старик вытряхнул из мешочка в очаг сушеные травы, потянуло горьковатым дымком. Сандра снова села в кресло, закрыла глаза. Увидела, как под мелким дождем молодая женщина, Сандра узнала маму, бежит в больницу с маленьким ребенком на руках. В палате врачи прячут глаза и разводят руками.

Мама плачет в больнице целыми днями, не отходя от кроватки дочки. А папа бегает по улицам, хватает прохожих за руки, тянет в больницу. Люди откликаются, сдают кровь охотно, в Ирисовой Долине добрый народ, но исцеления не происходит.

Папа бросается в парке к странной, как не от мира сего, даме в шляпке и длинном платье. Дама поднимает вуаль, внимательно слушает сбивчивую мольбу и идет за папой в больницу.

Сандра встряхнула головой и с благодарностью посмотрела на старика. Голова немного кружилась после картинок из ее младенчества. Старик наблюдал за ней, может, он видел то же самое? Понял, откуда у нее кровь Ирисов, кто ей бабушка Сайма и почему корона признала ее. Все просто.

Наверно, об этом бабушка хотела рассказать и подготовить ее. Просила срочно приехать, когда подошел условный возраст для Межмирья. А Сандра из-за Георгия сбежала из аэропорта и заварила всю эту кашу.

И как теперь быть? Неужели Николас мечтает стать королем? Сандра вовсе не собиралась воевать с Хальконом и Сарканом за власть. Если цепь наследования восстановилась, ей ничего больше не надо делать. Или надо?

Пусть стали понятнее шутки бабушки Саймы, что внучка впитала с кровью ее привычки, но Сандра не хотела бы навсегда остаться в Магимире. Да и магия ей не особо дается, чего уж скрывать. Каждый раз после лекций Дирана по основам магии что-то да случается.

Глаза слипались, у Сандры перепутались день и ночь и времена года. Старик помог ей добраться до кровати, застеленной шкурами, укрыл сверху одеялом. Подумать только, дома она постоянно переодевалась то в уличное, то в домашнее, то в пижаму, а здесь сутками в форме. Мысль потерялась и Сандра заснула.

И кажется, проспала несколько суток. В хижине было светло, когда она открыла глаза, очаг еле тлел. Сандра была одна. Она прошлась по единственной комнате, интересно, где спал старик, если она нагло заняла его спальное место?

Снаружи тоже тихо и безлюдно. До самого горизонта высились горы, а вчерашней лестницы в скале не было. Ее элементарно заперли. Никто не потревожит, не найдет, но и Сандра не убежит. Ловко. Иди, куда хочешь. Хоть слева хижину обойди, хоть справа. Свобода.

Может и хорошо, что старик исчез. Сандре надо побыть одной, подумать. И живет ли старик здесь на самом деле? Встретил ее по просьбе Ника и ушел. В хижину на другой горе. Сандра нехотя вернулась в свой временный дом.

Обстановка самая простая: в углу грубо сколоченные стол и пара стульев, в другом углу кровать, у очага кресло, на полу шкуры. На столе лежал хлеб, сыр и гроздь винограда. Сандра засмеялась, если бы она еще училась в школе, то лучшее сочинение на тему “Как я провела лето” ей обеспечено.

— А где вино? — к сыру полагается вино, Сандра это знала. На столе появилась бутыль с вином. — Ой, я умею такое!

Сандра захлопала в ладоши, а сзади раздался смешок. В дверях стоял Николас. А следом в хижину прошмыгнул Миро. Вот так всегда. Стоит ей поверить, что она может магичить, как выясняется, что ей помогли. Николас или Кен.

— Я так не играю, — пробурчала Сандра голосом мультяшного героя, хватая панта. — Все могут, а я волшебник-недоучка. — Миро мявкнул, соглашаясь, и отправился обнюхивать новую территорию.

— Не огорчайся, Ириска. Я потом с тобой позанимаюсь.

— Не зови меня Ириской.

— Почему?

— Потому что так меня звал папа, и как будто я маленькая.

— Ты большая, — согласился Николас, садясь на стул напротив. — Поешь, я верну вас с Миро во дворец.

— Почему туда?

— Хочешь домой? Это пока невозможно.

— Нет, я хочу с тобой. Вместе.

— Мы будем вместе, Сандра, не сомневайся.

— Твои друзья не удивились, что я пропала из перехода?

— Удивились.

— Спрашивали, куда я пропала?

— Да.

— Ты им рассказал, в чем было дело?

— Нет.

Сандра вздохнула. Николас ее всегда переигрывал. Другой бы уже рассказал, как все было, зачем это понадобилось, а Николас отвечал односложно. Даже старик вчера после наводящих вопросов “вбок” много ей поведал, но Ник кремень.

Слишком серьезные у них отношения. Если тогда ему было одиннадцать, сейчас двадцать восемь. И она ничего не знает, как он провел эти годы, как выживал. Николас редко шутит и улыбается.

— Можно я уточню кое-что? — Сандра умоляюще посмотрела на Ника, а он в ответ взял ее руки и поцеловал ладошки. — Когда я нашла корону, она мне обрадовалась. Не смейся. Так ведь не должно быть, если она для бабушки Саймы.

— Сандра, — Николас и не думал смеяться, он как будто размышлял, говорить ли ей правду.

— Ник, мне надо знать, что случилось в усадьбе. Иначе я как слепой котенок, попаду в ловушку в любой момент. Тирдас мне лапшу на уши вешал, что он мой отец. Ну, врал, — поправилась Сандра, заметив непонимающий взгляд Николаса.

— Ирисаймия не надевала корону, не успела. Ларец только подняли из хранилища. Ждали Халькона. Но он не появился, вместо него пришли убийцы. Поэтому все решили, что он виноват.

— Его Тирдас задержал на поединке, я знаю. Но, послушай, как Халькон мог надеть корону на бабушку Сайму, если у него уже была жена и пятилетняя дочь?

— У него не было жены, Сандра. Но это тайна, лучше тебе пока это не знать.

— Ник, почему убийцы не забрали корону?

— Они ее не нашли.

— Ты же сказал, что ларец подняли. Значит, корона была в нем?

— Была, — Николас усмехнулся, но очень печально. У Сандры сжалось сердце.

— Расскажи. Пожалуйста.

— Мы играли, ребят было много, пока взрослые выпивали и беседовали. Я хиляк был, проиграл Скворцам. Они решили подшутить надо мной, подначивали. В общем, я украл ларец. Спрятал. А сам испугался и убежал к реке. Сидел там до темноты.

— Ник, — Сандра закусила губу.

— Да. Я вернулся, а там одни трупы, — Николас отошел к дверям, распахнул, высматривал что-то вдали. — Я должен был сразу тебе рассказать. А не брать твое слово. Из-за меня все погибли, получается.