Джигиты, обшарили взглядом окрестности, никого не заметили, вышвырнули бутылки и уехали. Залегшие киллеры слышали шум, но подниматься не торопились. Тем более шум, поначалу удалявшийся, снова начал приближаться. Купол не сразу догадался, что это могло означать А когда сообразил и поднял голову, то увидел «Ниву», благополучно перевалившую через созданного природой «лежачего полицейского» и набиравшую скорость. Стрелять вслед уходящей машине не имело никакого смысла.

– Упустили, – нервно бросил Купол и разразился витиеватыми выражениями, непонятно кому предназначавшимися.

– Мужика? – поднялся со своего места Дубль.

– Нет, снежного человека! – зло ответил Купол. – Естественно, мужика, кого же еще мы могли упустить.

Борис и Светлана вернулись к реке.

– Так, – сказал Комбат, мельком взглянув на хорошо изученную им карту. – По идее, нам вниз по течению. Если бы не лес, мы бы с тобой уже заметили наш ориентир. Ладно, потопали.

Минут десять они шли молча, а потом Рублев вдруг сказал:

– Вот говорят, будто сейчас молодежь другая пошла, что плохая современная молодежь. А я вспоминаю свою жизнь лет тридцать тому назад и думаю, что особых различий нет. И сейчас и раньше среди молодых были умные и глупые, смирные и задиристые, честные, надежные и подленькие, думающие только о себе. Соотношение хороших и плохих тоже мало изменилось. Главное отличие в том, что нынешняя молодежь слишком много времени проводит у компьютеров. В мои годы об этой заразе даже не подозревали, развлекались иначе, с большей пользой для здоровья. Мяч гоняли, в войнушку играли; когда подросли, начали за девушками ухаживать. Хотя знал я нескольких человек, которые обожали перекинуться в картишки. Могли за ними сидеть с утра до ночи. Но жизнь – штука непредсказуемая, одному Богу известно, как она повернется дальше. Вдруг за компьютерами будущее человечества? Вдруг с их помощью создадут лекарства от всех болезней, экологически чистые производства, решат другие насущные проблемы?

– Дядя Боря, а вы, оказывается, философ.

– Сомневаюсь. Для философа мне не хватает глубины мысли. Но иногда в свободное время размышляю над разными глобальными проблемами. И вот что я тебе скажу. Возможно, компьютеры приведут человечество к светлому будущему, а вот наркотики – точно нет! И почему эта зараза захлестывает нашу молодежь? Я ведь, грешным делом, считал, что наркота в России не приживется, нашей водке любая дурь не конкурент. Мол, это в Америке с их климатом всякие героины и кокаины идут на ура, а у нас водочка и согреет, и душу развеселит. Просчитался я, обмишурился. Оказалось, что можно и водку пить, и наркотой баловаться.

– Дядя Боря, вы таким тоном говорите, будто сами виноваты.

– Просто мне жалко молодых ребят. Для чего они родились, для чего выросли? Неужели только для того, чтобы начать с косячков, набитых «травкой», а закончить, в том числе и свою жизнь, уколами героина?

– Поверьте, гораздо больше разумных юношей и девушек, которые даже из любопытства не притронутся к тяжелым наркотикам.

– А к легким?

– Легкие пробовало большинство моих однокурсников, – чуть замявшись, ответила девушка.

– Но если кому-то понравилось, то они продолжат курить. А там и до серьезной дури рукой подать.

– Сомневаюсь. Насколько я знаю, на моем курсе нет людей, курящих «травку».

– Об этом принято умалчивать.

– А как, дядя Боря? Тут же происходит такая вещь. Мы в универе не только учимся, но и заводим друзей. У нас возникает новый уровень общения. Стыдно признаться, но мне с бывшими одноклассниками теперь скучно. У них разговоры какие-то убогие, примитивные. И почти у всех студентов происходит аналогичная вещь. Не скажу, что у нас возникает единый коллектив, но у каждого есть свои друзья на курсе.

– Я понял. Ты хочешь сказать, что при тесном общении крайне трудно сохранить в тайне такие вещи, как увлечение наркотиками.

– Практически невозможно, дядя Боря.

– Света, хватит звать меня дядей Борей. Я почему-то чувствую себя стариком.

– А как?

Рублев не успел ответить на этот вопрос. Лес вдруг поредел, и они за одиночными деревьями увидели невысокую двуглавую горку, стоявшую у берега реки.

– Дядя Боря, то есть Борис Иванович, вы – настоящий Шерлок Холмс! – восторженно воскликнула девушка.

– Можно просто Борис. А насчет Шерлока Шолмса ты загнула. Эту задачу решил бы любой человек, мало-мальски разбирающийся в картах.

Комбат устремился к горке. Забраться на нее ему не составило никакого труда. В седловине между двумя вершинами он внимательно осмотрелся, затем стал взятой с собой саперной лопаткой поддевать дерн. В одном месте тот едва заметно поддался. Рублев усилил нажим, слегка вогнал лопату в землю и резко поднял вверх.

– Ты смотри, как все живое быстро приходит в себя. Ведь прошло где-то около месяца, как люди твоего отца спрятали здесь подсказку, а трава уже пустила корни, – сказал он, отбросив кусок дерна.

Под ним лежал пакет с уже привычными двумя картами. Светлана, выглянув из-за спины Рублева, заметила как-то буднично, почти без эмоций:

– А я была уверена, что вы ее найдете.

– Давай посмотрим, куда нам дальше, – Комбат разорвал пакет и достал общую карту. – Ого, придется отмахать километров тридцать! У нас пошли водные ориентиры. Эту подсказку спрятали у реки, а следующую – около лесного озера. Возвращаемся на стоянку. До темноты осталось мало времени, а нам еще надо собрать дрова и разогреть еду.

– Дрова там под боком, за пять минут соберем.

– Это сейчас. А в другом месте все может оказаться иначе. Запомни, Света, наши странствия непредсказуемы. Возможно, через пару дней нам придется тратить уйму сил и времени на поиски еды. Поэтому сейчас надо использовать наши ресурсы, отдыхать и копить энергию.

– Хорошо, я запомню. Как же мне пренебрегать советами человека, много раз бывавшего в экстремальных ситуациях. Борис, а на войне очень страшно?

– А ты как думаешь, страшно или нет, если тебя в любую минуту могут убить?

– Думаю, что очень страшно.

– Только нельзя этот страх запускать в свою душу, иначе он сожрет тебя.

– А как его не пускать?

– Многое зависит от конкретного человека, но главное – думать не о себе, а о том, как уберечь находящихся рядом с тобой людей. Тогда страх уходит, о нем просто забываешь.

– У меня бы, наверное, так не получилось.

– Возможно. Женщины не созданы для войны. У вас другие, более благородные задачи.

Комбат замолчал, Света перестала задавать вопросы, и оставшуюся часть пути они проделали в тишине. Придя на стоянку, Рублев занялся костром, а девушка провела ревизию припасов и огорченно заметила: