Скорпион вон тоже орудует одновременно клешнями, ногами и хвостом — но вряд ли смог сказать, как это у него получается, даже если бы сумел говорить. Я даже не задумался, как мне все провернуть, просто сделал и все. Или это Сталь на себя взяла половину движений, реализовав мою команду самостоятельно? В любом случае, скорпионий удар удался — с тем же эффектом. Одно касание — и насмерть.

Вместо сползания на боку средний танк противника закувыркался вниз по склону, ударяясь то кормой, то носовыми деталями и только набирая скорость. Удар о дно рукотворной котловины был такой силы, что сдетонировали снаряды в боеукладке! Фаталити, как говорят в файтингах. Отлично. Меня не радует чужая смерть, но теперь меня точно оставят в поко…

Чёрт.

Продолжая нестись по верхней кромке недостроенного парка, я почти без проблем мог видеть, как трое тяжеловесов продолжают гонять мелкого «Локхота» — правда, не забывая брать точки, чтобы не уйти в минус. Грохот взрыва они услышали одновременно со скупым комментарием споттеров, что выбыл еще один гонщик, и нас всего пятеро. Казалось бы, отличный повод проявить осторожность? Ох, да сейчас!

Старожилы анлима словно на совместной тренировке, которой и них не было и быть не могло, заложили вираж, оставляя так ни разу и не подставившуюся «Тринаху» за кормой. Ну конечно же, именно мне повезло нарваться на тот первый раз, когда все завсегдатаи умудрились заранее договорится между собой — и никто никого на полигоне не «кинул». До того так ни разу не было, хоть и случались до того годы, когда заезды этой категории собирали всего по пять машин, и два раза по пятнадцать…

Лады. Давай посмотрим, кто кого, раз вы такие принципиальные. У меня найдется, чем вас удивить.

«Гурьбой и батьку бьют» — утверждение общеизвестное. Ну, или если больше нравится, «толпа зайцев загасит льва». Вот только — всегда есть нюансы. Чтобы отпинать меня скопом, преследователям сначала нужно было меня в принципе догнать. Потом как-то заблокировать и… Впрочем, проблемы возникли у них уже на первом этапе.

Ошибкой оставшихся на ходу завсегдатев было сбросить со счетов Локхот новичка, который они до того упоенно гоняли. Видно, решили, что тот их гораздо более тяжелым машинам, не стреляя, не опасен. Опасное заблуждение. Танк даже без пушки вполне себе оружие, пусть и весит всего тринадцать тонн. «Всего», хех! Противникам от пилота, решившегося лезть в анлим на такой машине и успешно сумевшего на протяжении десятка минут канифолить аж троих, стоило ждать всякого разного нестандартного. И опасаться. Но они не стали, за что и поплатились почти сразу же.

«Тринашка» на склонах по сравнению с огромными стальными монстрами чувствовала себя как дома: низкий центр тяжести не давал перевернуться, разгон вверх и скольжение вниз давались намного проще. Великолепная динамика позволила «брошенному» соперниками танкисту в считанные секунды догнать забывшего про него врага. И подгадать момент сближения ровно тогда, когда перепад высот позволил въехать на корпус оппонента сзади как по пандусу. Чтобы с комфортом там поместиться, давя всем весом на моторные жалюзи, самое слабое место любой гусеничной бронемашины.

Дальше случилось именно то, чего я так опасался во время дуэли с главой гильдии охотников в Релейном: капот не выдержал навалившейся сверху нагрузки. А «затыкатель дыр» еще и прокурутился на месте гусеницами, превращая в лом все трубки, разрывая провода и перегружая верхнюю крышку двигателя. Итог оказался немного предсказуем: металлические зацепы траков высекали достаточно искр, чтобы поджечь пары чего-то горючего из поврежденных магистралей. Причем «Локхот» даже успел спрыгнуть со «спины» противника, ровно за секунду до того, как полыхнуло!

Надо сказать, «бывалый» гонщик подготовился к анлиму очень неплохо: всполох из-под развороченных жалюзей сразу же накрыло белым облаком сработавшей системы порошкового пожаротушения. Более того, двигатель его танка пережил все издевательства и продолжал работать, не дав уйти в неконтролируемое скольжение. Впечатляющая живучесть, заложенная создателями и сохраненная при модернизации машины под одного человека! Но, разумеется, без последствий удар в спину не остался.

Поврежденный танк сильно отстал от двух других и даже с расстояния заметно потерял в маневренности. В конце концов «завсегдатай» анлима вообще припарковал свою бронемашину на одной из нижних террас — надо полагать, чтобы не запороть окончательно движок, оставшийся то ли без масла, то ли без охлаждения. Да и не факт, что топливная сохранила целостность. И на скорую руку починить никак: добраться до моторного отсека теперь можно было только с помощью газового резака. Возможно, и кран-манипулятор понадобится: перекошенные и продавленные моторные жалюзи «слабым местом» были только относительно остальной брони, а так-то минимум пулеметную пулю держали. И весили соответственно… В общем, точно техсход.

Я выбросил неподвижного врага из головы, пытаясь не упустить, какие траектории на подъеме выберут его союзники… и это была уже моя ошибка. Которая едва не обернулась фатальными последствиями! А меня ведь предупреждали, заранее. Фугасный снаряд, состоящий почти целиком из одной лишь взрывчатки, штатно сдетонировал, попав куда-то в боковую поверхность башни. Броня орудия Хель выдержала, пропустив из поражающих факторов только внутрь брони только вибрацию. Далеко не всю, поглотив большую часть энергии взрыва. Но и меньшей части, уверяю, более чем хватило.

Сам удар я не почувствовал — потерял связь с реальностью. Хочется сказать, «на мгновение», но на самом деле я не знаю, сколько секунд прошло, пока моё сознание не вспомнило о том, что ему вообще-то нужна информация от органов чувств. Боли не было, но вот сообразил я где верх, а где низ далеко не сразу. Опять же, не могу сказать, сколько все это длилось: перед глазами плавали круги, на уши давила полнейшая тишина, а собственные руки, которые я видел-то с трудом, все никак не могли надавить на рычаги управления. А потом я рывком провалился в слияние со Сталью.

Не могу — опять не могу — сказать, с какой точки на броне «Шестерке» я видел полигон. И вообще, можно ли назвать это «зрением» — но в ретроспективе я помню это именно как будто я смотрел. И одновременно… абсолютно контролировал машину? Нет, не совсем. Я… Может, эти ощущения можно сравнить с тем, что ощущает хороший игрок в какой-нибудь танковый симулятор? Он ведь тоже не чувствует кнопки под пальцами и не думает, куда нажать, происходящее на экране словно продолжает его мысли и волю. А прицел, нарисованный поверх виртуальной реальности позволяет абсолютно точно знать, куда полетит снаряд. Без всяких пристрелочных, поправок склонения орудия на дальность и все такое прочее. Я вот тоже знал.

Не знаю, что случилось бы с обычным танком, если бы его вот так тоже «приласкали» крупным калибром. Но Сталь не потеряла ход и не сошла с траектории, защищая меня. И даже успела развернуть на врага башню. Который по-прежнему преспокойно стоял на месте… и как раз доворачивал свое оружие, чтобы сделать новый выстрел! Тороз!!!

Попасть в движущийся не по прямой танк на дистанции около километра — целое искусство. Если на борту нет баллистического компьютера, конечно. Упреждение — снаряд летит быстро, но не мгновенно, склонение — еще и по параболе, особенно если бить сверху вниз. Навестись в таких условиях, если в твоем танке нет баллистического компьютера и попасть с первого раза — уметь надо. Тот, кто решил меня убить — умел, и очень хорошо. Но любое мастерство имеет предел. Предугадать мой маневр он все же не смог.