Все-таки он прежде всего был рассудительный человек.

В конце концов, никуда они от него не денутся, времени впереди много, как и волшебства, силой которого он теперь владеет безгранично. Плохо, конечно, что Константин все знает, но что он может сделать? Да ничего!

И никто ничего не сможет сделать!

Покинув помпезный дом литературного агента, Константин и его спутница сели в машину и долго молчали, не зная, что сказать друг другу. Писатель переживал, что не смог остановить своего сказочного друга и теперь маленький Бедокур остался в этом дворце совсем один. Неизвестно, что его ждет в этих коридорах. Отыщет ли он посох? А если отыщет, то что будет делать?

«Как я скажу об этом Лизе? Как я все ей объясню?.. И каким образом Жанна попала в этот бутафорский дворец?.. Почему я не остановил Бедокура?..» – спрашивал он себя, лихорадочно перескакивая с одного на другое, и не находил подходящих ответов. Но в глубине души Константин понимал, что, возможно, это было единственно правильное решение. Ведь есть же на белом свете удача, почему бы ей не повернуться к ним лицом?

Жанна тоже чувствовала, что в этот вечер произошло нечто очень важное, подлинный смысл чего ей только предстоит узнать.

– Прошу вас! – наконец она нарушила молчание. – Объясните мне все. Я что-то совсем ничего не понимаю.

Константин внимательно посмотрел на женщину и, глубоко вздохнув, решил поделиться с ней всем, что случилось. Стараясь не упускать ни единой детали, он рассказал и о своем сказочном герое, который теперь оказался вовсе не сказочным, а самым что ни на есть настоящим, и о посохе, волшебством которого теперь распоряжается Хмуров, и о знакомстве с Дедом Морозом…

– В это трудно поверить, но, тем не менее, это так. Сейчас он у меня дома. Мы решили, что моей маме и бывшей теще он представится моим коллегой Петром Петровичем и поживет пока у нас… – закончил Константин, когда они подъехали к дому Жанны. – Кажется, мы приехали. Жанна, я прекрасно понимаю, что сейчас вы думаете, что я сошел с ума. Я и сам так думал, пока не убедился, что со мной все в порядке. Вернее, с моим рассудком. Просто в жизни случаются чудеса. Вот такое чудо коснулось всех нас. Постарайтесь понять и поверить.

Обойдя автомобиль, знаменитый писатель открыл дверь спутнице и хотел было уже проститься с ней, как вдруг к ним подбежал Миша.

– Мама! Мама! Как хорошо! Я так ждал тебя и все смотрел в окошко! – воскликнул мальчик и, обратившись к Константину, удивленно спросил: – Почему вы здесь? Неужели у вас с Бе… ничего не получилось?

– Сынок! – ласково перебила его Жанна. – Не приставай сейчас к Константину Александровичу с расспросами. Боюсь, твой любимый писатель действительно нуждается в продолжительном отдыхе…

– Значит, вы мне не поверили… – печально заметил Константин и, тяжело вздохнув, добавил: – Очень жаль, ведь все, что я рассказал вам, как это ни странно, правда.

Миша внимательно посмотрел на мать, затем перевел взгляд на ее собеседника и, мгновенно обо всем догадавшись, воскликнул:

– Он не обманывает тебя! Я сам видел и Деда Мороза, и Бедокура, и даже разговаривал с ними и сидел за одним столом! Ты должна поверить, мама…

Жанна с ужасом потрогала лоб сына и, убедившись, что у него нет температуры, испугалась еще больше. «Неужели это заразно?» – подумала она.

– Послушайте! – наконец решительно заявил Константин. – Я знаю, как доказать нашу правоту! Вам надо лично познакомиться с Дедом Морозом! Бедокура, к сожалению, сегодня нет дома. Сейчас же садимся в машину и едем ко мне домой! Согласны?

Жанна заколебалась. Что-то тут не так…

– Согласны! – поспешил ответить Миша и, поцеловав маму, чуть ли не силой усадил ее в автомобиль.

Тишина, в недавнем прошлом полновластная хозяйка и хранительница дома Константина, теперь существовала здесь на правах скромной приживалки, ютящейся в самом дальнем и не очень хорошо освещенном чулане.

Что прикажете делать?

То из комнаты Ангелины Ивановны послышится меццо-сопрано оперной дивы, а ему ответит глубокий сочный баритон, после чего музыку подхватит оркестр и раскатисто грянет во все свои колокола, струны, барабаны и литавры.

То, словно отвечая литаврам, на кухне загремят сковородки, гулко ударит в дно кастрюли струя воды, тоненько засвистит чайник. Это Марья Васильевна священнодействует над обедом. А это сложный сакральный обряд, вещь длительная и, как выяснилось, довольно шумная.

Потом по коридору пробежит Лиза, чтобы в очередной раз взглянуть на красавицу елку и прицепить к ней какую-нибудь ленточку, поправить гирлянду, покачать пушистую, пахнущую лесной чащей, мохнатую лапу. А за ней, лая и повизгивая, промчится Чарли.

А после по коридору пройдет, громко топая, Петр Петрович и что-то пророкочет своим глубоким басом.

И даже когда опера заканчивается, в кастрюлях затихает бульканье, Лиза, свернувшись в кресле, утыкается в свой планшет, а Петр Петрович дышит холодным воздухом на лоджии, Тишина не осмеливается покидать чулан. Она сидит у двери и прислушивается к поскрипыванию половиц, к тихому пению узенького сквознячка, пробирающегося в квартиру сквозь тесную щель незапертой форточки, к позвякиванию мерцающих игрушек на елочных ветвях.

И кажется, что это звуки приближающегося Нового года, его еще далекие, но уверенные шаги.

В один из таких моментов, когда и сквозняк затих, и половицы задремали, и игрушки успокоились, Тишина даже приоткрыла дверь и нерешительно вышла в коридор. Вот тут-то прямо над ее головой и грянул напористый дверной звонок. И сразу же в ответ ему звякнули игрушки, скрипнули половицы, взвыл сквозняк, на кухне что-то выстрелило и зашипело, а из комнаты Ангелины Ивановны донеслось: «О, дайте, дайте мне свободу!»

Тишина присела, втянула голову в плечи, юркнула в чулан и притворила за собой предательски скрипнувшую дверь. Похоже, что сенсации, связанные с появлением в прежде тихой обители Константина Пономарева новых гостей, никогда не кончатся. Тишина покорно вздохнула и смирилась с тем, что ей теперь надолго придется поселиться в скучной темной кладовке. А ведь как хорошо было раньше, весь дом был в ее распоряжении! Хозяин, бывало, весь вечер и почти всю ночь сидит за компьютером и бесшумно нажимает на клавиши, а потом спит без задних ног. Вот благодать-то была! А сейчас? Никогда еще в доме не собиралось столько гостей.

Когда Константин позвонил в дверь (ключи он, замученный проблемами, благополучно забыл), открывать бросились одновременно и Ангелина Ивановна, и Марья Васильевна. И даже Петр Петрович вышел с лоджии, где он дышал свежим воздухом, в коридор, а за ним, приветливо помахивая хвостом, подтянулся Чарли. Только Лиза не услышала звонок, потому что, надев наушники, смотрела на планшете мультфильмы про своих любимых джингликов.

После короткой борьбы дверь все-таки открылась. Кто это сделал, доподлинно неизвестно: то ли Ангелина Ивановна повернула защелку, а Марья Васильевна потянула за ручку, то ли наоборот.