И он, мешок этот, продолжал скакать, трястись внутри «кузнечика».

Живы!

Сердце забилось, я вонзила ногти в ладони, чтобы не выдать себя.

– Мне всё известно, – по-своему истолковал моё молчание Нарран.

– Не знаю, о чём ты.

Нарран некоторое время продолжал смотреть в упор.

– Чего хотел от тебя Грантер? В самый первый раз.

Де'Лавр снова тронул меня за подбородок, разворачивая к себе лицо. Ртутные глаза сияли совсем рядом, почему-то бросилось, что ресницы у него чёрные. Густые. Совсем не похожие ни на светлые ресницы дроу, ни на пушистые эльфийские.

Прямой нос. Такие красивые, мужские скулы. Такие притягательные губы…

С неожиданным удовольствием я скользила взглядом по сильному, непривычному лицу.

– Если ты не расскажешь мне то, что знаешь, я не смогу тебя защитить. Он идёт по нашему следу.

– А кто защитит меня от тебя? – фыркнула я.

– Рядом со мной тебе ничего не грозит, – на удивление серьёзно отозвался Нарран.

– Именно поэтому ты преследуешь меня.

– Вот поэтому, – его рука легла на мои волосы, глаза приблизились. Губы коснулись губ.

Внезапно в меня снова заструился живительный огонь, сила лилась по венам, насыщая, вызывая столько эмоций, сколько я никогда прежде не испытывала.

Странное, незнакомое, неизведанное зарождалось у сердца и лилось к груди, в низ живота. Отчаянно, до безумия захотелось принадлежать этому мужчине. Здесь и сейчас. Ещё раз ощутить горячее тело, провести ладонью по изгибам тугих мышц.

Прядь его тёмных волос упала на моё лицо, а он всё продолжал и продолжал целовать меня.

Никогда не думала, что в поцелуе может раскрываться столько оттенков! Страсть на грани со звериной одержимостью, и сила мужчины, подземного принца, который привык повелевать, которому хотелось подчиниться. И нежность, почти мягкость, с которой его язык осторожно провёл по моим губам. Будто спрашивая разрешения или проверяя, не оттолкну ли.

Я не должна чувствовать такого! Лучше бы я его ненавидела, так проще было бы исполнить то, что необходимо. Лучше бы он оставался безликим Ночным господином, грозой Дневного мира, захватчиком, от которого нужно избавиться.

А не мужчиной, рядом с которым мои ноги неприлично млеют.

Разорвав поцелуй, я отвернулась. Несколько мгновений смотрела в окно, пытаясь отдышаться, желая повторить, раствориться в страсти, которая от него исходила.

Зябко передёрнулась, поставив ногу на ногу, чтобы хоть немного согреть.

Нарран повернулся, вытащил откуда-то с задних сидений небольшой дорожный плед:

– Одеяло осталось у костра, – накинул мне его на колени.

Поблагодарив, я завернула ступни в тёплую шерстяную ткань.

Вдруг вспомнились слова Люсьенды. Почти до физической боли не хотелось, чтобы этот сильный мужчина погиб.

Да, мы по разные стороны войны. Да, у эльфов есть к нему счёты. У Ночных к эльфам тоже – в конце концов, их долгое время не выпускали на поверхность из Нижнемирья.

Но он не взял меня силой. И он совершенно не походил на свирепого кровожадного зверя.

А ведь против него играют не только эльфы, но и свои же. От этого почему-то становилось обидно.

– Я не вполне поняла, что Грантер сказал, – осторожно, стараясь не подставить Люси, произнесла. – Что-то о союзе против тебя на их условиях.

– Разумеется, без конкретики, – отозвался Нарран задумчиво.

– Не убивай Руота, – прошептала я тихо.

Взгляд Ночного вдруг стал острым, резким.

– Что у тебя с ним?

– Только то, что он пытался меня спасти! Отмени приказ!

– Скорее всего… уже всё кончено, – отозвался Нарран, и мне стоило больших усилий не проболтаться, что он ошибается.

– Не обязательно!

– Связи с Кальвером пока нет.

На руке Наррана вдруг вспыхнула метка – почти такая, какую имитировал Руот. Он моментально схватил переговорный артефакт. Неуловимый знак рукой – и мне ничего не слышно, только видно, как шевелятся губы в односложных ответах-вопросах. Сужаются глаза.

Договорив, Нарран сложил кристалл куда-то в нагрудный карман. Повернулся к пульту. Убрал поле, мешавшее мне его слышать.

– Что? – не выдержала я.

– Ты позвала на помощь эльфов?

– Я?! – в кои то веки искренне изумилась я.

Ночной смерил меня пристальным взглядом.

– Значит, твой ушастый дружок.

Я пожала плечами: чего не знаю, того не знаю.

– Он мне ничего не говорил.

– И тем не менее эльфы напали на моих дайте, – бросил на меня ещё один пристальный взгляд и добавил саркастически: – Опознали твои ботинки, не иначе.

– И что теперь?

– Слоу отправил другой отряд нам в помощь, но ждать мы их не будем. Найдут по дроге. Кальвер по-прежнему не отвечает.

Эльфы! Неужели действительно узнали, что я там? Руот сумел подать знак? Они хотели спасти меня! Были так близко!

Что же мне делать?!

Нарран де'Лавр

Подозрительно. Всё очень подозрительно.

Кто такая эта девчонка, что эльфийский представитель бросает делегацию и мчится её спасать? Имея в запасе возможность обмануть стражу у городской стены.

Что эльфийские отряды нападают на дроу.

Или – возможно – дело не в девчонке? Она была подослана ко мне специально? Свести с ума, задурить голову. Выманить из города?

Возможно, эльфы и не планировали подписывать договор? Играли совсем другую игру?

И есть ли у Люсьенды артефакт Жизни?

Несколько минут я сверялся с картой, размышляя. Чтобы попасть в Коралловый замок, нужно или лететь несколько дней, или воспользоваться межгородним порталом.

Ключи к сети у меня. Но ближайший межгородний портал в нескольких часах лёта. И не известно, не поджидают ли нас там?

Прежде необходимо отдохнуть. И Траверта.

После небольшого всплеска она снова ослабела. Лежала закрыв глаза, и опять начала дрожать.

Я понятия не имел, поможет ли моя кровь. Нужен был лекарь, желательно эльфийский. Но никому из них я доверять не мог.

А ещё мне не нравилось молчание Кальвера. Он обучался наравне со мной, и пусть у людей нет всех способностей дроу, он был одним из самых ловких и сильных учеников. Королева даже как-то обмолвилась, что если бы знала, каким он вырастет, не отдавала бы мне. Как обычно, вкладывая двойной смысл: с одной стороны, что я обзавёлся таким сильным союзником. С другой – что и сама не прочь была бы обзавестись таким же.