Еще в 1886 году фольклорист Чарльз Гулд предположил, что за образом легендарного дракона могут скрываться воспоминания о большой плотоядной ящерице. Двадцать шесть лет спустя в Индонезии был открыт гигантский варан, или комодский дракон, который соответствовал описанию Гулда вплоть до мельчайших деталей, а более поздние исследования показали, что когда-то ареал его обитания был существенно шире. Криптозоолог Рой Макал обнаружил доказательства того, что похожие крупные ящерицы, вероятнее всего, дожили до исторических времен в юго-восточной Азии и поэтому благодаря рассказам путешественников легко могли послужить прообразом драконов в более поздних легендах.

Прибавьте ко всему этому огромное количество магического, религиозного и мистического символизма, где кишмя кишат разного рода крылатые или бескрылые змеи. Например, согласно тантрическим традициям Индии, энергия, которая пробуждает психоэнергетические центры (чакры) человеческого тела, свернута в кольцо у основания позвоночника. «Свернуть в кольцо» в переводе на санскрит – кундала (kundala), а энергия, о которой идет речь, называется кундалини (kundalini), то есть «свернутый в кольцо». В тантрической традиции эта энергия изображается в виде свернутой в плотное кольцо змеи. Пробудившись, она взбирается вверх по центральному энергетическому каналу тонкого тела к центру на макушке головы, пробуждая по пути чакры одну за другой.

Происхождение этого символического образа объясняется довольно просто. Судя по словам многих из тех, кто испытал пробуждение кундалини на себе, восхождение энергетического потока вверх по центральному каналу очень похоже на то, как если бы вверх по позвоночнику скользила змея. Этот процесс вызывает впечатляющее выделение энергии, ощущение тепла и яркого света и невероятное расширение сознания. Существует множество мистических практик, которые могут запустить процесс пробуждения кундалини, и многие традиции мистической духовности (в том числе и те, что зародились далеко от Индии) ставят это своей основной целью. Поэтому неудивительно, что образ сияющих змей, взбирающихся по прямым высоким деревьям, обернувшись кольцами вокруг ствола или взлетающих в небо, играет такую важную роль в традиционных легендах и преданиях.

Таким образом, того количества вероятных прототипов драконов, которое мы уже рассмотрели, может оказаться достаточно, чтобы объяснить традицию изображения драконов. Если оставить в стороне известные (крокодилов и питонов) и неизвестные (базилозавров и тюленей с длинной шеей) виды животных, а также символические образы вроде змей кундалини, что останется?

На самом деле у нас уже вполне достаточно оснований для того, чтобы причислить дракона к категории реальных монстров. Лох-несское чудовище, «великие черви» ирландских озер и многие другие таинственные создания подобного типа на первый взгляд не слишком похожи на огнедышащих драконов из современных волшебных сказок и фэнтезийных романов, но определенно связаны с древними преданиями о драконах.

Подобно луну и другим созданиям из древних преданий, эти существа чаще ассоциируются с водой, чем с огнем, и имеют столь же глубокие связи с тонкими потоками земной энергии – лунмэй (lung-mei), или «драконьими тропами», – в китайской геомантии. С современными драконами их объединяют змеевидное тело, рога, длинные шеи и небольшие головы.

Они также имеют обыкновение исчезать вскоре после смерти, испуская чудовищное зловоние. Сообщалось, например, что в начале прошлого века в западной Ирландии одного такого «червя» угораздило застрять в водопроводе. Там он и погиб, а его тело, оказавшееся желеобразной субстанцией, довольно быстро растворилось. Это было задолго до появления социальных сетей, и никто не додумался вынести это событие на всеобщее обозрение. Исследователи, которые сравнительно недавно изучали случаи наблюдения подобных существ в том же районе, раскопали эту историю в конце 1960-х годов и опросили нескольких человек, которые видели (и обоняли) объект.

Один из таких исследователей, Ф. У. Холидэй, по итогам своих наблюдений на озере Лох-Несс и в других местах, окончательно убедился, что озерные монстры не были материальными существами. В результате он выдвинул гипотезу о том, что они были драконами в том смысле, в каком их могли бы воспринимать люди в Средние века – для них они были умеющими менять облик, злыми змееподобными существами. Он даже принимал участие в попытке изгнания демонов из Лох-Несса, которую предпринял англиканский экзорцист доктор Дональд Оманд 2 июня 1973 года. Впоследствии Холидэй (вместе с другими участниками действа) отмечал, что несколько дней после обряда в районе озера наблюдались безумные и пугающие паранормальные явления.

Конечно, с магической точки зрения все это имеет определенный смысл. Нетрудно увидеть общие закономерности в рассмотренных нами преданиях и предложить возможное объяснение. Как и многих монстров, которых мы уже изучили, дракона следует отнести к эфирным сущностям. Глубокие воды озер, где видели так много «озерных чудовищ», представляются идеальным местом, где эти существа могли обрести форму, поскольку холодная стоячая вода очень хорошо удерживает эфирный заряд. О характере и вероятном поведении этих созданий судить уже сложнее. Понимание дракона с магической точки зрения не ограничивается только лишь его происхождением и природой. Есть некоторые свидетельства, как древние, так и современные, которые указывают на то, что этих сущностей также можно призвать с помощью магии. В 1976 и 1977 годах группа ведьм предпринимала попытки призвать у берегов Корнуолла морского змея Моргауэра. Их церемонии привлекли большое внимание прессы – главным образом потому, что ведьмы проводили свои ритуалы обнаженными. Для самих ведьм, судя по всему, не происходило ничего необычного, однако каждый из этих обрядов сопровождался шквалом сообщений о паранормальных явлениях.

Кроме того, следует сделать еще одно тревожное замечание. Несколько исследователей Лох-Несса отмечали, что современная эпоха появлений Несси, которая началась с нескольких знаменитых случаев наблюдения в 1933 году, наступила через несколько лет после того, как известный (в том числе и печально) маг Алистер Кроули снял дом в Болескине на берегу того самого озера и провел там ряд магических ритуалов. Хотя ни в коем случае нельзя утверждать, что эти ритуалы и появление монстра как-то связаны между собой, было бы разумным учитывать и этот фактор.

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ДРАКОНОВ

Отделить драконов от других сущностей, с одной стороны, довольно просто, поскольку в мире не так много созданий, внешним видом и повадками походящих на дракона. С другой стороны, поскольку природа этих существ остается загадкой, есть вероятность, что в некоторых случаях за ними могут скрываться реально существующие животные из плоти и крови, официально непризнанные наукой. Однозначных выводов сразу же делать явно не стоит. Совершенно сбивающие с толку существа, подобные валлийским крылатым змеям, ясности тоже не добавляют. Тем не менее мы можем попытаться разобраться в имеющейся информации.

СУЩЕСТВА И ЯВЛЕНИЯ, КОТОРЫХ МОЖНО ПРИНЯТЬ ЗА ДРАКОНА

Большие рыбы

Некоторое количество «озерных чудовищ» на самом деле оказались рыбами особо крупных размеров. В озере Вашингтон к востоку от Сиэтла за 50 лет неоднократно замечали такого «монстра». Очевидцы, в чьих словах не было оснований сомневаться, сообщали, что видели нечто похожее на зеленовато-коричневое бревно двух-трех метров в длину, плывущее против ветра и течения. Ученые отмахнулись от этих сообщений, а исследователи паранормальных явлений добавили их в свои каталоги случаев наблюдения монстров. Однако недавно труп «монстра» вынесло на берег, и им оказалась гигантская 400-килограммовая самка осетра – большая неторопливая рыба, которая действительно напоминает зеленовато-коричневое бревно, находясь у поверхности воды. По ее размеру и другим признакам морские биологи вычислили, что ей было уже больше ста лет.