– Нет, – возразил Тянь. – Так будет лучше. Между Институтом и Концессией всегда существовали довольно неплохие отношения, насколько это в принципе возможно, но после Холодного Перемирия напряженность возросла. Нам необходимо с самого начала продемонстрировать дружеские намерения.

– Вот и посмотрим, какого мнения они будут о наших дружеских намерениях, когда на них с неба посыплются демоны, – фыркнул Джейс, и Саймон нервно покосился на него.

Алек тем временем наблюдал за лицом Магнуса. Чародей испытал явное облегчение, когда стало понятно, что они не пойдут в церковь. Магнус, подобно большинству своих сородичей, недолюбливал религиозные сооружения обычных людей. Священнослужители и верующие из простых крайне редко проявляли снисходительность по отношению к магам.

Поплутав какое-то время по незнакомым улицам, компания очутилась перед красными воротами, украшенными затейливым орнаментом. За воротами виднелась пешеходная улица, вымощенная булыжником. Вход охраняли две бронзовые статуи. Прежде всего, в глаза бросался довольно грозного вида волк, стоявший на задних лапах и выпустивший когти в качестве не то приветствия, не то угрозы. Алек толком не понял, что означает этот жест. Вторым стражем была гигантская летучая мышь. Ее сложенные крылья странным образом напоминали платье, да и сама поза мыши казалась кокетливой.

– Добро пожаловать в Концессию Нижнего Мира, – торжественно произнес Тянь, жестом приглашая своих спутников войти.

На первый взгляд за красными воротами не было ничего такого, что выдавало бы принадлежность района к Нижнему Миру. С другой стороны, в Нижнем Мире не существовало какого-то специфического архитектурного канона. Алеку этот квартал показался Шанхаем в миниатюре – здесь наблюдалось такое же хаотичное смешение разнообразных стилей и эпох. Традиционные китайские крыши с загнутыми вверх свесами соседствовали с западноевропейскими постройками. Многие здания выглядели как типичные деревенские коттеджи или трактиры английской провинции. Некоторые дома могли похвастаться мраморной облицовкой и греческими колоннадами. И вокруг сновали исключительно существа Нижнего Мира.

В такой ранний час народу на улицах было немного, зато Алек с изумлением увидел фейри и оборотней, которых ничего не стоило распознать даже несведущему человеку. Время от времени мимо с невозмутимым видом проходил маг. Никто не пытался замаскироваться при помощи гламора или каких-либо иллюзий. Покосившись на Магнуса, Сумеречный охотник заметил, что чародей тоже озирается по сторонам, пытается освоиться с необычной обстановкой, с местом, где создания Нижнего Мира живут свободно, где отсутствует необходимость постоянно скрываться от простых людей. Это было необычно и непривычно. Но это было прекрасно.

Тянь перехватил взгляд Сумеречного охотника.

– Вся Концессия защищена с помощью специальных чар и невидима для простых людей, – пояснил он. – Для горожан эта арка выглядит как вход в заброшенное здание, пришедшее в упадок в сороковых годах прошлого века и до сих пор не восстановленное.

– А почему нигде больше такого нет? – полюбопытствовала Клэри. – Почему в мире не существует других сообществ Нижнего Мира, полностью скрытых гламором?

Магнус, Тянь и Джейс заговорили одновременно.

Тянь сказал:

– Шанхай имеет своеобразную историю. Концессия возникла благодаря стечению ряда необычных обстоятельств.

Магнус произнес:

– Сумеречные охотники никогда не допустили бы такого.

Джейс воскликнул:

– Потому что существа Нижнего Мира постоянно ссорятся и враждуют между собой!

И все трое уставились друг на друга.

– Мне кажется, определенную роль сыграло и первое, и второе, и третье, – дипломатично заметил Алек. Магнус кивнул с таким видом, словно эта дискуссия его нисколько не интересовала, и задумчиво огляделся по сторонам.

– А здесь где-нибудь можно перекусить? – спросил он.

Алек в изумлении посмотрел на бойфренда.

– Мы же только что завтракали.

– Во время исследований в области магии расходуется огромное количество калорий, – сообщил Магнус.

– Я бы поела, – вмешалась Клэри. – Тянь, здесь продают димсам[11]?

– Здесь полно мест, где продают димсам, – сказал Тянь. – Идите за мной.

Несмотря на то что район выглядел более прилично, чем убогий квартал, в котором они недавно сражались с демонами, Концессия Нижнего Мира тоже представляла собой запутанный лабиринт узких улочек. То, что Алек принял за переулок, оказалось входом в дом. А то, что показалось ему витриной, на самом деле было улицей.

Алек доверял Тяню – в конце концов, он был Сумеречным охотником, происходил из семьи Ке, за него поручился Джем, – но сейчас ему невольно пришло в голову, что они не смогут выбраться отсюда без помощи Тяня. Он переглянулся с Джейсом, которого явно посетила такая же мысль, и протянул руку за спину, чтобы прикоснуться к луку. Это всегда придавало ему уверенности. И лишь в последний момент Алек вспомнил, что лука у него с собой нет.

Минут через десять они вынырнули из лабиринта на небольшую площадь. Нижние этажи зданий были заняты ресторанчиками, а посередине росло несколько платанов. Тянь махнул рукой в сторону разноцветных вывесок.

– Добро пожаловать в квартал димсама, если можно так выразиться. Не знаю, часто ли вы обедаете в заведениях Нижнего Мира…

– Чаще, чем ты думаешь, – перебила его Клэри.

– Ну что же, – усмехнулся Тянь, – тогда здесь вы можете отведать вампирский димсам, димсам фейри и димсам оборотней.

– А что лучше взять?

– Определенно лучше взять димсам оборотней, – ответил Тянь.

«Димсам-ресторан оборотней», как оказалось, мало отличался от аналогичных нью-йоркских заведений простых людей, если не считать того, что высокие мускулистые седовласые женщины, толкавшие тележки, все были оборотнями. Кроме того, они не говорили по-английски, чем, кстати, походили на нью-йоркских официанток. Однако языковой барьер не мешал обслуживанию: клиенту стоило только указать на пароварку или металлическую миску с желаемым блюдом. Алек не был большим любителем рисовой каши и утром съел совсем маленькую порцию, только чтобы не обидеть Матушку Юнь, поэтому сейчас он набрал себе пельменей с креветками, пирожков с репой, паровых булочек, моллюсков в черном соевом соусе и обжаренной китайской брокколи. При этом он внимательно наблюдал за Тянем – тот едва заметно качал головой, когда попадались блюда, подходящие только для оборотней: маленькие кровяные колбаски, полоски сырого красного мяса, какие-то крошечные грызуны в кисло-сладком соусе, жаренные во фритюре. Тянь попытался остановить Магнуса, когда тот потянулся за куриными лапками, но чародей принялся с беззаботным видом их грызть, и тогда Тянь сдался и заказал себе порцию. Как это ни странно, Джейс последовал его примеру.