Я прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку, и объяснила:

— Вдруг растеряю по дороге? Слишком ценная ноша, а если еще учесть наличие там особенной… Ох… Боюсь, ее пропажу вы мне не простите.

Рой закатил глаза, но понес бумаги. Пока мы шли, до меня донеслись обрывки его бормотания:

— …Где она таких берет? Одна «краше» другой… А фигура? Метр-метр-метр, где будем делать талию?

Открыв дверь в кабинет переговоров, я удивилась нескольким довольно высоким ступеням, ведущим в просторный зал с длинным столом. Странно… Не помню, чтобы они тут были. Оказывается, это помещение в другом уровне. Мне казалось, я во всех залах уже побывала… Подумаю об этом потом! Чтобы задрать ногу и сделать шаг, мне пришлось присобрать юбку и приподнять ее. Буквально на мгновение показался рисунок чулка, что не осталось не отмеченным молодым человеком. Вот же мужчины, успевают все увидеть!

Пока я проделывала манипуляции, нацеленные на подъем, Трой за мной наблюдал. Пять ступеней оказалось преодолеть не так-то просто. Причем с каждым шагом мне казалось, что следующая ступень выше предыдущей. Мистика какая-то не иначе! Это я так волнуюсь, или и правда они увеличиваются?

До меня долетело тихое:

— … ножки очень даже… красивые.

Я обернулась, чтобы наконец озвучить, что я не глухая, и чуть не кувыркнулась обратно. Ничего себе! Ступени уже уменьшались прямо-таки на глазах, и Рой прошел совершенно без каких-либо усилий.

— Это магия. Вы в себе не уверены и тем самым, создавая препятствия, сила кабинета дает время задуматься: «А оно вам надо?»

— Да все нормально со мной! — Меня этот мужчина заставлял не только трепетать, но и нервировал. Все-то он знает!

— А вот чувствую, вы что-то скрываете!

Хорошо, что резюме девушек принцу отдала, так как после его заявления я бы точно их все выронила из рук.

Как? Что он там увидел? Почувствовал? Метку?! О нет!

Нашла в себе силы и спросила:

— П-почему вы так думаете?

— Да от вас валерианой несет за несколько метров! А я, уважаемая, помощница, по своей природе оборотень из рода кошачьих! Что вы так на меня смотрите? — Он сделал шаг в мою сторону, я два назад. — Неужели вам не известно, какой эффект этот корень оказывает на мое семейство? — Мужчина усмехнулся и сократил расстояние еще на пару шагов, я же, в свою очередь, быстрыми шажочками обошла стол и встала с его противоположной стороны, надеясь в душе на защиту благодаря этому незамысловатому, но довольно широкому предмету мебели. — Ради этого запаха МЫ готовы на все!

За внушительной дубовой преградой мне уже было немного спокойнее и даже вдруг подумалось: «Ну что он мне сделает с такой-то физиономией, правда?»

— Не молчите, говорите, что скрываете? Валериана еще очень сильно отбивает любые запахи, кстати.

— Да ничего, ваше высочество! Просто я очень нервничаю, новая работа и строгое руководство, понимаете? Накапала себе в чай немного настойки. Вы же не станете усугублять мое нынешнее состояние дальнейшими сомнениями? Что может скрывать одинокая страшная женщина?

— Всем есть что скрывать! — Трой усмехнулся и, отодвинув ближайший к себе стул, погрузился на него. Я смотрела, как он аккуратно раскладывает бумаги и тоже присела, раскрыла блокнот для записей, затем щелкнула механизмом на ручке, заставив стержень с чернилами появиться.

— Я вас слушаю! Мне нужно знать время, удобное для свиданий. И еще! По поводу симпатий… даже не знаю… К просмотру претенденток с этой партии вы как-то странно решили отнестись, я бы сказала, лишь бегло по ним пройтись, следовательно, предпочтения не на первом месте, но тогда что важно? К чему спешка и конвейерный метод?

— Вы правы, в данном случае время поджимает. Видите ли, одна девушка пошла на хитрость. — Мои уши покраснели, впрочем, как и лицо. — Она провела запрещенный обряд, связав себя со мной магией. Но этого бы не произошло, если бы у меня не было к ней симпатии. — Я икнула. — Возможно, я ее видел, и она мне приглянулась, притом настолько, что связь имеет место и таки случилась. — Стул подо мной скрипнул, пришлось ухватиться за столешницу, мысленно заставляя уши не задымиться от стыда. — Разорвать подобную магическую связь можно лишь при встрече с ведьмой, собственно, ее мы с братьями и должны найти в течение этого месяца.

Пока он говорил, шум в моих покрасневших от смущения ушах усиливался, что, несомненно, являлось следствием нервного напряжения и повышения давления. В какой-то момент мне даже показалось, что мои/его штаны сейчас сползут с меня, залезут на стол и расскажут, используя пантомиму, о том, какая я нехорошая. Вот точно! Выдадут меня с потрохами своему хозяину, ибо подштанникам явно не терпелось поделиться с Троем секретной информацией и рассказать, КТО та обманщица, пытающаяся нечестным путем заставить высокородного принца кошаков на ней жениться. В общем, дабы утихомирить выше названную часть гардероба, мне пришлось достать свой ножик для кореньев и тоже нажать на нем кнопочку.

Мой собеседник замолчал и уставился на миниатюрное холодное оружие.

— А это зачем? — изумился мужчина.

— Конверты с анкетами будем вскрывать! А вы что подумали? — Я улыбнулась, а он поморщился и перевел свой взгляд на стопку.

— Тогда поехали.

— Сразу скажу, никакой валерианы! И к вам это тоже относится, мисс.

Я так и записала.

— Ваше высочество, а вот та девушка… Ну, что вы ищете, знаете, как она выглядит? Я подумала, раз она вам… хм… понравилась, может, среди присланных карточек с изображениями поищем? Если вы ее угадаете, это значительно облегчит весь процесс отбора. Что скажете?

Трой тяжко вздохнул:

— В том-то и дело, что я много кем интересовался.

Проклятье, теперь я начинаю краснеть от злости. Не помнит он! Много их было! Эх, ловелас! Угораздило же меня увлечься именно этим зеленоглазым красавцем! Я с ума сойду, сидя рядом с ним, но при этом будучи настолько далеко от его сердца. Хвала богине, штаны угомонились и прикинулись одеждой. То-то же! Боятся — значит уважают!

Мне так хотелось признаться Рою в содеянном. Я жаждала избавиться от этой ужасной внешности, но было страшно — вдруг оттолкнет. Может, он бы и выслушал мои объяснения о том, что я стала случайной участницей обряда и связывать себя с ним не собиралась. Ага, так он и поверит! Ищите дурачка в другом месте! Ситуация настолько комична и в то же время аферистична. Да, я поступила плохо, но я же не специально!

Пока я боролась с желанием выложить принцу правду как она есть, он вскрыл конверт и тут же брезгливо откинул его в сторону:

— О, Элания! Она сдержала свое обещание и подала заявку. Ужас!

— Вы ее знаете? — Я скосила взгляд на магафото и разглядела миловидную блондинку. — Не она?