я испытал эйфорию, забытое ощущение детского восторга. И хотя Яна скрыла смятение и внешне осталась привычно невозмутимой, но обмануть меня не смогла. Как она вздрогнула, как задрожали тонкие пальцы, когда узнала, что я лишь притворялся спящим… И пусть это только первые ростки ее чувства, не любовь, а девичий интерес, но уже не страх с ненавистью. А значит, все получится.

Эта ночь стала самой необычной на моей памяти. Весь вечер я не находил себе места, высматривая дирижабль в ночном небе, мечтал сгрести Яну в охапку и увериться, что с ней все в порядке. После выходки Филис отпустить свою адептку, опустошенную и обессиленную, я не мог и не хотел… Коньяк помог нам обоим. Впервые я свободно общался со студенткой и не испытывал дискомфорта. Захмелев и расслабившись, Яна открылась и поведала о своем прошлом. Такое доверие несказанно обрадовало меня. И хотя подробно рассказывать про свой фиктивный брак с каким-то уродом она не стала, но я обо всем догадался. Гордая и упрямая мисс Брайл не желала вспоминать, как позволила себе сломаться, сыграла жертву, когда следовало сражаться за свободу и защищать свое достоинство. Магия потекла по линиям мерзких татуировок, напомнив, что и у меня был подобный опыт. Кожу обожгло, но боли я не заметил. Ничто не могло омрачить восхищение будущей супругой. Яна — не тряпка, рядом со мной ей самое место, и она единственная достойна его…

Притушив улыбку, обернулся к двум девицам. Устраивать разнос желания не было, не испортила хорошего настроения даже мерзкая Филис, ведь я уже решил, как устранить ведьму, и отдал Вальтеру соответствующие распоряжения.

— Мисс Шоу, мне донесли, что вы вновь пропустили тренировку у Гордона Киделики. Хотелось бы узнать, когда вы перестанете нарушать школьный распорядок? — Нравится не нравится, а положение обязывало воспитывать племянницу.

— Ваша милость…

Леди дель Лиммер вскочила на ноги и с аристократическим спокойствием смело изрекла:

— Это моя вина, милорд. Я вернулась с дежурства и задержала мисс Шоу, поэтому мастер Киделика не пустил ее на занятия.

Шумно выдохнув, я поджал губы и сухо процедил:

— Юная леди, хотите разозлить меня? Вы, видно, за год вынужденного отсутствия подзабыли наши порядки. Мне прекрасно известно, что это убожество проспало, а вы в это время беседовали со своим мужем под окнами моего кабинета. Еще раз решите прикрыть эту ленивую девицу — одним нарядом не отделаетесь. Вахта под флагами — немедленно, за ложь учителю! А ты… — Я посмотрел на побелевшую принцессу. — Мистер Шивз проследит за тобой в пределе ящера. И за каждое опоздание на занятия будешь проводить вечер там. Может, хотя бы полы мыть научишься, раз другие дисциплины тебе не даются.

В блестящих голубых глазах сверкнула… ненависть. Злится? Замечательно! Ярость — это хорошо, она поможет ей побороть себя — то, чего я так жду от капризной принцессы. Без борьбы Кирэн не разделит сознание, не заставит других адептов уважать себя и не узнает, чего она стоит на самом деле. Справится — будет собой гордиться, нет — пусть проваливает в лицей, куда так мечтала отдать ее Изабелла.

— Не понял, почему еще сидим?! — рявкнул я.

Обе адептки похватали сумки и умчались прочь.

Хм… Что-то непонятное творится. С чего это дель Лиммер так печется о своей соседке, которую остальные студенты обходят стороной? Если Кирэн проболталась, я устрою ей такую головомойку, что она сама попросится в дурацкий лицей.

«Джон?»

«Милорд?»

«Выясни, в курсе ли жена твоего брата, кем является мисс Шоу на самом деле».

«Сделаю, ваша милость».

«Сообщи сразу, как узнаешь, и смотри сам не сболтни лишнего».

«Есть».

Разорвав связь, я телепортировался в императорский дворец. Вот-вот начнется заседание Совета безопасности.

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс.

Совещание закончилось, Лурдек с Идрисом покинули помещение первыми, за ними последовал молодой герцог Грейдеринс — новый глава Института артефактологии, управлявший прежде строительством железной дороги из Берга в столицу и состоявший в Совете по развитию торговли. Опекать его вызвался лорд Димитрий, поклонившись Атнису, он поторопился за коллегой. Мы с Хеклингом остались.

— Сегодня обсуждались вопросы обороноспособности Регестора, а о Ведомстве и не вспоминали, — не скрывая раздражения, начал брат. — Но это не значит, будто я забыл, что вы учудили на Реберске.

Ага, «мы» учудили, скажи спасибо бешеной Филис… Помнится, именно ты отправил ее в нашу школу под присмотр психолога и пожилых директоров.

— Я желаю знать подробности. Как прошла зачистка?

На вопрос ответил Хеклинг:

— Руины обследованы, некроманты упокоили трех мертвецов. Трупы местные, все пираты и контрабандисты, ни одного члена гильдии, ни одного мага, можно с уверенностью сказать, что это случайные жертвы. Рорцы использовали их для охраны арсенала. К сожалению, определить, что за боеприпасы там хранились, невозможно, все взорвано нашим… мм… агентом, проявившим особое рвение. — Вальтер виновато покосился на меня.

— Что с пентаграммой?

— Разрушена.

Атнис сцепил пальцы в замок и сухо поинтересовался:

— Эр, ты можешь гарантировать, что на нашей земле больше нет рорских схронов?

Он имел право упрекать, ведь случившееся являлось лично моей недоработкой. Именно я приказал сжечь пиратскую колонию на архипелаге Реберск пару лет назад в назидание гильдии воров. Возможно, мое решение было ошибочным, ведь это единственный необитаемый клочок суши, где могли укрыться «Ветерок» и его неуловимый пилот. Поисковики не станут исследовать каждую скалу в Ледниковом море, такая проверка заняла бы пару лет, и Хкин, сволочь, знал это.

— Так точно, ваше величество.

— Слава богам, — желчно выплюнул брат.

Вальтер зашуршал бумагами.

— Сильвер сообщил, что «Ветерок» вернулся в форт Крик и уже месяц никуда не летал.

— Хорошо. Вы оба слышали, что сказал генерал на заседании? Войска противника уступают нам численностью и составом. Большинство солдат — воленстирские наемники и прибившиеся к ним убийцы, воры и аферисты. Хочу знать ваше мнение. На что рассчитывает Ораш?

— На магию, конечно, — отозвался я. — Ты смотрел книжку из библиотеки института? Вся та дрянь обрушится на нас. По Рору идет сбор крови, так что запасы драгоценной жидкости пополняются, и с каждым часом мощь колдунов возрастает.

Атнис поднялся и жестом пригласил пройтись по дворцу. Мы последовали за ним.

— Уверен, с изобретениями темных мы справимся. Я уже дал соответствующее задание лорду Грейдеринсу. Институт продолжит работать на благо армии, пока угроза со стороны колдунов не будет ликвидирована.

— Навряд ли этот мальчишка быстро разгребет бардак, доставшийся в наследство от Зельды.

— Ты сомневаешься в моих решениях? — Ударение он сделал на слове «моих», снова напомнив, что сегодня император суров, а я в немилости. — Не будь ты