парень, заботливый, внимательный… Надеюсь, не позабыл меня за полгода службы в этом проклятом Ведомстве.

— Яна… — Обе магини обеспокоенно смотрели на меня, на вопрос наставницы я так и не ответила.

— Все было нормально. Просто рассказала лорду, что произошло… и… и пошла спать.

— Как долго вы беседовали?

— Может, час. Не знаю… Не засекала.

Мадина выразительно поглядела на леди Джениз, будто произнося: «Я же тебе говорила», — а меня прошибла неожиданная догадка. А вдруг в коридоре этим утром была одна из них? О боги… Тогда они поняли, что я солгала! Почему не сказала правду, демоны на мою голову?! Не хотела расстраивать наставницу нетипично обходительным поведением сволочи-магистра, позволившего уснуть в своем кабинете в нарушение всех правил приличия? А может, сочла, что мне могли просто не поверить и додумать бездна знает что!

— Простите, я вспомнила — скоро же лекция у леди Дризер! — Под скептическими взглядами обеих магинь я поднялась с дивана, сдержанно поклонилась и в полной тишине покинула кабинет леди Джениз.

— К Триспойду, — донесся тихий голос Мадины, перед тем как дверь закрылась. — Пусть поставит Гарсика на место…

За окном снова дул ветер и падал снег. В столовой было немноголюдно, я взяла себе тосты, два вареных яйца, блинчик на десерт и уселась за дальний столик. Повинуясь короткой бытовой формуле, над головой вспыхнул теплый светляк, добавивший уюта в моем уголке в этот серый зимний день. В душе царил сумбур. Эх, жизнь моя нелегкая. Симпатия к Гарсу — это диагноз.

Покрутив браслет на руке, я послала в него импульс силы и вызвала Камиля. А вдруг сегодня повезет? Но на том конце стояла гробовая тишина. Где он сейчас? В Дикельтарке или ловит рорских шпионов на севере?

Интересно, если я свяжусь с лордом Хеклингом и поинтересуюсь, жив мой друг и когда вернется, меня четвертуют? Впрочем, к чему это все? Сигнатур главы Ведомства у меня нет.

— Яна, с тобой можно? — Рядом возникла радостная и счастливая Диль.

Поверх плаща она набросила роскошную меховую накидку, на темных ворсинках искрился снег. Имперка пришла не одна, Кира Шоу набирала себе гору булочек с подноса…

— Пожалуйста. — Я вежливо указала на лавку, отказать — значит, обидеть подругу.

Страшилка, кстати, преобразилась: она сдала зачет по истории империи и теперь расхаживала в форменной мантии, синий цвет выгодно оттенял яркие волосы. Скоро, наверное, и она пару себе отыщет. Смущенно потоптавшись в проходе, девчонка уселась за наш стол.

— Кира, а разве ты не должна сейчас находиться на лекции?

Не то что я горела желанием исполнять обязанности личной ученицы леди Филис, но, помнится, у нас на первом курсе свободного времени не было.

Она болезненно сморщилась.

— Не совсем… Просто я опоздала и решила не ходить.

Замечательно. Лучше сделать вид, что я этого не слышала, нет настроения читать юным адепткам мораль. Взявшись за сырный тост, поглядела в окно, подоконник с той стороны уже покрыла шапка снега.

Девушки завтракали молча, иногда перекидываясь ничего не значащими фразами. Первой не выдержала Диль:

— Проблемы, дорогая? — Она потянулась своими пальчиками к моей руке, золотое кольцо блеснуло. — Так ты поделись, легче станет.

Мне еще не скоро станет легче, но кое-что действительно необходимо выяснить.

— Как ты можешь это терпеть? — Я пристально уставилась на нее.

Она напряглась, откинула светлые пряди назад и неуверенно переспросила:

— Что именно?

Кира поглощала уже третью булку, запивая ее горячим какао.

— Ройс ведь все знает о твоих мыслях, страхах, желаниях. Это как… как чувствовать третью ногу! Нигде не спрятаться, будто вас заперли вдвоем в одной клетке пожизненно. Как ты терпишь это проклятие?

В ответ Диль долго разглядывала меня, непонятные эмоции сменяли друг друга на аристократическом лице, и наконец она… громко и задорно рассмеялась.

— Ну… Ну ты и насмешила! — Ей не удавалось успокоиться. — Проклятие! Хи-хи! Вообще-то… это очень… приятно. Да, Яна! Представь себе! Хи-хи-хи… Никто в клетку меня не запирал! Ройс всегда предугадывает, что мне нужно, как сделать хорошо нам обоим, что подарить, куда отвезти, понимает, почему я поступаю так или иначе. Это удобно, знаешь ли. Не нужно часами обсуждать всякую ерунду, мы понимаем друг друга с полумысли, и я еще молчу про постель… А ты?.. — Неверная догадка озарила ее, и я тут же замотала головой, останавливая рвущиеся наружу бурные поздравления:

— Нет! Нет-нет-нет! Просто интересуюсь.

Подруга тут же сникла и поджала губы. Я физически ощущала ее жалость. Брр!

— Вообще-то можно закрыться. Мы все же иногда спорим, и я… наказываю Ройса таким образом. Он не любит оставаться один и бесится, а мне иногда нравится чувствовать себя главной в нашей паре.

— У-у-у… Понятно, — иронично хмыкнула я.

Разумеется, отношения не могут быть всегда идеальными, но откуда во мне это злорадство? Просто беда. Такими темпами у Танис скоро появится конкурентка.

— Слышала, ты встречаешься с графом Форзаком? Он…

— Хороший выбор, да. — Сколько можно отрицать, если все хотят видеть меня подругой Камиля — пускай. — Начала встречаться, вот только он пропал, ни слуху ни духу уже полгода.

Девушка сжала мою ладонь, и было в этом жесте столько сочувствия, что я ощутила себя последней гадиной.

— Дорогая, не переживай. Он объявится. Обязательно.

И смешно и печально одновременно. Не объявится — не расстроюсь. Только Мадина права — где искать ему замену? Зак? Я не выдержу его самодовольного бахвальства, глупых шуток и навязчивых приставаний. Лучше сменить тему.

— Кстати, а вы знали, что лорд Гарс — брат императора?

Удивленно переглянувшись, Кира и Диль синхронно кивнули.

— Ну конечно. Магистр — единокровный брат правителя, а ты не знала?

— Кто бы мне сказал?

— Ну да, ты же лоранийка, — понимающе протянула графиня. — Просто в школе есть традиция, согласно которой титулы остаются за воротами, тут он магистр, и называть его маркизом — невежливо, но ничто не мешает тебе купить книжку про родословную семьи Каврэн и узнать о ней подробнее.

— С ума сойти, — недовольно буркнула я. — Интересно, кто еще учится в этих стенах?

Страшилка увлеченно обмазывала булочку джемом, а Диль, в свою очередь, принялась любоваться снежным пейзажем за окном.

— Кира, как твои дела с мисс Шармер? Гадюка больше не приближалась?

Девушка погрустнела. Странная она все-таки. Ингрид, тесно общавшаяся с Диль, упоминала, что та тоже не в восторге от капризов мисс Шоу. Но сейчас я видела своими глазами, что передо мной сидят не просто две соседки, а уже две подружки.

— Нет. — Страшилка напряглась. — Просто… Получается, я подставила Джона, и Шармер вновь не дает ему прохода в карауле. Я