— Тем не менее у твоего плана есть один существенный недостаток. Вдова разумное существо, и если догадалась, что мы задумали, то у нас никаких шансов это провернуть не будет.

— Ты о том, как она подстроилась в бою и укрывалась от стрелка?

— Да, если она поняла твой план, то просто поднимется не по лестнице внутри защитной клетки, которая ограничит ее и сделает прекрасной мишенью, а снаружи по самой клетке, и там мы её ни в жизнь не достанем.

— Об этом можешь не беспокоиться. Абсолютно не важно, разумна она или нею движут самые примитивные животные инстинкты. Подъем по лестнице более удобен и безопасен, ведь она ранена. Так зачем же идти на ненужный риск, если добыча не может оказать никакого сопротивления? Ты сам сказал, что вниз выстрелить мы не сможем, и Удильщица это знает не хуже нас. А ещё она не слепая, и видела, что ты таскаешь пушку, совсем не напрягаясь, словно она ничего не весит. Так с чего ей опасаться, что в нее запустят оружием из папье-маше. И пока мы ждем нашу гостью, то будь добр и расскажи наконец почему нам вообще так сильно приспичило убивать Вдову. Как же приоритет номер один, что ты любой ценой должен выжить?

— Ладно, в этом есть смысл. Надеюсь ты прав, иначе… Список ты уже видел, и понял, что это совсем не тот список, в обычном нашем представлении. Импов хомяк вместо листа бумаги. Мистика мать её в чистом виде. И я вроде как могу понимать его мысли, чувствовать его хотелки. Когда наталкиваемся на тварь, то звереныш мне сообщает, есть ли она в списке или нет. Обычно он лишь опознает нашу цель, а дальше дело за нами.

— Кажется я понял к чему ты.

— Но иногда, по неизвестной причине, он ведет себя как капризный ребенок, увидевший на витрине магазина желанную игрушку и готов ради достижения цели закатить истерику. И сейчас он безумно жаждет пожрать Вдову. Вот резко так захотел, когда я уже был на пол пути к убежищу. И это было не просто уведомление, что тварь в списке, а фактически приказ убить её. Поэтому я и вернулся, и тебя с подружкой из Расвов встретил.

— Вот же уродец мелкий. А что ты подразумеваешь под истерикой?

— Все что угодно. И при этом плохое. От простого провала квеста, если решит просто сбежать, до моей смерти. Ты ж видел на что этот проглот способен. А мне как ты понимаешь, этот хант и ценен только из-за квеста.

— Ага, помню, обсуждали. Тогда что полагается за квест? Какая награда?

— Вообще-то мы точно не знаем.

— Фин, ты гонишь, да? Вот это вот всё ради не пойми чего? — я обвел рукой весь ночной Город, который сейчас был как на ладони.

— Вроде этого, просто есть вероятность, что принимать квест будет верховный жрец Мары. И через него можно будет вербовать хантов, из тех самых тварей, что мы убивали по списку. Разумеется, только тех, с кем можно получить относительно приемлемую синергию. То есть за Костяную Гончую ты играть не сможешь. Но ты поверь на слово, там и без неё хватает классных вариантов. Хоть та же Вдова, если с ней сростётся, то по сути она, как и нынешний хант Пики, только классом значительно выше. А вот это уже, парень, золотая жила. Как ты и говорил, от желающих прикупить себе нечто подобное отбоя не будет. Но даже так, при всем этом, поверь, деньги не самое главное.

— Ну конечно, у одних хлеб черствый, а у других бриллианты слишком мелкие.

— Всё так, но об этом в другой раз. Пора встречать нашу гостью.

* * *

КРОВАВЫЙ СПИСОК УБИЙЦЫ ВНОВЬ ПОПОЛНИЛСЯ

Новая трагедия! Дороти Бьорд найдена мертвой в собственной палате. Главврач заявил о самоубийстве: «К сожалению, у пациентки была слишком глубокая душевная травма. Персонал сделал все возможное, чтобы вывести миссис Бьорд из этого столь подавленного состояния. Приносим свои соболезнования родным и близким. Мы скорбим вместе с вами».

Вестник Ночных Улиц 14.XX.XX

АФИНА ГАМИЛЬТОН: ЖЕРТВА ИЛИ МОШЕННИЦА?

Анонимный источник утверждает, что Афина Гамильтон выдумала историю о встрече с Роркховским Потрошителем ради личной выгоды. Общественность требует ответов. Как можно наживаться на чужом горе?

Вестник Ночных Улиц 15.XX.XX

* * *

Было бы неправильным сказать, что смерть Дороти Бьорд вызвала у меня лишь досаду. Я ведь нутром чуял, стоит с ней поговорить и очень многое сразу же прояснилось бы. А теперь уже слишком поздно.

С такими мыслями я шёл к центральной площади. Хотя очень может быть, что Итан и был до сих пор жив только потому, что я недостаточно напорист и пасовал перед трудностями. Мог ведь приложить усилия и добиться встречи с погибшей. Пусть первый блин комом, и главврач в грубой форме мне отказал, но я ведь не пустое место, а будущий полицейский. И выклянчить у старика капитана разрешение допросить женщину плевое дело. По крайней мере было таким.

Вот вечно я так. Когда уже поздно, то стоящие идеи, одна за другой начинали сыпаться словно из рога изобилия.

— Спасибо, что пришел. Как самочувствие? — зеленоглазая девчонка с веснушками прищурилась, словно ее слепило солнце, и хитро улыбнулась, облизав губы.

— Да как-то не очень. Словно я ведро спирта вчера в одно лицо оприходовал, — и это правда, так плохо мне уже давненько не было. Наверное, с той самой ночи, когда с дехантами познакомился ближе некуда.

— Аххах… Главное, что серьезно не пострадал. А эти царапины дело поправимое. Как говорится, до свадьбы заживет. Тогда не будем тянуть котика за хвостик и приступим.

Мы с Пикой встретились лишь через день после ночи. Мне требовалось время немного отлежаться, и Итану тоже. Там в самом конце партии мой хитроумный план по уничтожению Вдовы-удильщицы пошел малость наперекосяк.

Так как Фина мы берегли, то стрелять пришлось мне. Поэтому, когда все завертелось с бешеной скоростью и Город объявил, что ставки больше не принимаются, а значит мы вышли на финишную прямую. Тогда дело дошло непосредственно до стрельбы. И вот тут с огромным сожалением пришлось вспомнить, что Итан довольно слаб физически.

Поэтому удерживать пушку на вытянутых руках ему оказалось не под силу. Нет, сам выстрел мы не запороли, и все прошло на ура. Тяжеленное орудие с немыслимой скоростью устремилось вниз, ударив по Вдове, не оставило ей ни малейшего шанса. Зато оставило на земле от нее довольно неприглядное кровавое месиво.

Но и мне досталось не слабо. А моему ханту много и не нужно. Пороховые газы вырвавшись из ствола оглушили и отправили в полет, впечатав в стену, и это мне еще очень повезло, так как, чудом не вылетел за пределы смотровой площадки. А тогда уж точно пиши пропало.

Кстати, спуститься с высоченной трубы оказалось задачей ненамного проще, чем прикончить тварь второй волны. Лестнице, как и защитной клетке вокруг нее, очень досталось. После того, как Удильщица вместе с пушкой понеслись вниз, от конструкции мало что уцелело. Так что Фину под конец даже пришлось на свой страх и риск понадеяться на авось, и просто бросить меня вниз. За пять метров до земли лестница напрочь отсутствовала.