и умный мужик, железной рукой наводящий порядок в своей стране. Кинг прибыл в поместье почти инкогнито, с малой свитой, возжелав встретиться с сестрой тет-а-тет. И мое присутствие на этой встрече как минимум странно. Но посмотрим...

— Ваше величество… — Мегг склонилась в поклоне. Но в сдержанном, как равная.

— Как ты, мышка? — Эдуард мягко прижал сестру к груди. — Наверное, перепугалась? Ладно, ладно, не сверкай глазами — шучу я, завтра поговорим. А теперь представь мне своего героя.

Я невольно напрягся. С королями надо держать себя начеку. С одной стороны, формально я герой, а с другой — и вовсе нежелательный свидетель, познавший некоторые тайны английского правящего дома. А если всплыло, что это именно я лишил его пенсиона от Паука? Да за такое...

— Кавалер ордена Золотого Руна, баннерет Бургундии, гранд-камергер граф де Граве...

М-да... Тут, по идее, надо падать на колено пред царственной мордой. А с другой стороны, оная морда мне никто, поэтому ограничимся поклоном. Правда, весьма почтительным.

Эдуард, чуть склонив голову набок, внимательно рассматривал меня. Не знаю — может, ошибаюсь, но мне показалось, что он сейчас раздумывает, как бы ему и наградить молодца, и не особенно потратиться при этом…

— Мы рады... — раздался после долгой паузы голос короля, — что у вас, моя сестра, такие верные и доблестные слуги. Право слово, мы вам завидуем, — хитро улыбнулся Эдуард и обратился уже ко мне: — Ну что же, граф, мы даруем вам право просить у нас награду.

Мергерит тоже улыбнулась и натуральным образом подмигнула мне.

— Ваше величество, — я опять скрежетнул кирасой, согнувшись в поклоне, — моя честь и моя верность не нуждаются в награде.

Да, вот так. Ишь чего удумал, морда британская. Награду просить... Ага, сейчас, разбежался. Ни у кого ничего не просил и не собираюсь. Надо будет — сами дадите, ибо прекрасно понимаете, что вы, царственные уроды, без таких как я — никто, и звать вас никак.

— Гм... — хмыкнул кинг. Мне показалось, что он обрадовался. — Ну что же, мой дражайший кузен, тогда я сам решу все по вашей особе... — после чего еще раз расцеловался с Мергерит и свалил.

— Кузен?.. — честно говоря, опешил я. — Мегг, почему он меня назвал кузеном?

— Скоро узнаете, Жан, — хитро улыбнулась герцогиня. — Вы на меня еще гневаетесь?

— Гм...

— Жа-ан!..

Радостный рев за окошком заставил меня выглянуть. Орали мои архаровцы вместе с уцелевшими латниками хозяина замка. Во двор, еще покрытый трупами и лужами крови, въезжала запряженная быками телега с бочками. За ней гнали отару баранов.

— Очевидно, это подарок вашим людям от государя? — приобняв меня, заметила Мегг.

— Его величество щедр... — Я рывком развернул герцогиню, наклонил ее к подоконнику и задрал платье. — Ну что, ваше высочество, будем мириться?

— Жан, снимите хотя бы ваше железо...

— Ну уж нет...

А потом, из вредности, я отправился к своим людям праздновать победу и справлять тризну по павшим. За что, в свою очередь, Мергерит не разговаривала со мной до самого обеда следующего дня. Ну а потом все как-то сладилось: чай, не дети все-таки.

Первую половину дня Мергерит провела в Виндзорском дворце, встречалась тет-а-тет со своим царственным братцем, а я общался с Джоном де ла Полем, узнавая все последние новости. А новости были. Да еще какие.

Правящий кабинет безжалостно проредили, около полусотни человек оказались в Тауэре. А в их владениях уже шастали королевские стряпчие, вовсю описывая имущество. Лобби Паука был нанесен воистину сокрушающий удар, помимо этого, Йорки сильно упрочили свое положение, практически помножив на ноль Ланкастеров. Но это дело такое… пока кинг в добром здравии, все будет хорошо у Йорков, как только с ним что-то случится, одновременно с этим начнутся проблемы у наследников. Но об этом пока рано говорить.

К обеду вернулась Мегги и сходу меня обрадовала. Весьма обрадовала. Для начала, Эдуард разрешил нам солдатский найм во всех без исключения своих владениях. Причем Логан незамедлительно получил рекомендательные письма, в которых местной администрации предписывалось оказывать подателю оных всяческую помощь. На радостях мой буйный скотт тут же и умчался. А еще кинг пообещал прислать в Бургундию своего личного представителя, для обсуждения вариантов участия Англии в войне с Францией. Но это дело тоже такое, весьма сомнительное, я на сто процентов уверен — никакого участия в войне не будет, Эдику сейчас нельзя дробить свои силы. И все равно это явная наша дипломатическая победа и хороший камень в огород Луи. Однако тут тоже не стоит оного Паука недооценивать — возобновит пенсион Эдуарду, и все намерения воевать улетучатся, будто их не было. Но посмотрим...

И да... завтра мы отправляемся домой — Мергерит не хочет, чтобы ее имя связывалось с творящимися расправами. Для отвода подозрений, она прилюдно просила Эдуарда простить своего брата Георга, хотя давно уже его похоронила для себя. М-да... осиное кубло, одним словом. Жалости у этих царственных ублюдков, даже для своих, нет и не было никогда

— Я Томас Грей, маркиз Дорсет, ваше сиятельство, — неожиданно лязгнул металлом чей-то голос рядом. — Приказ его величества; прошу следовать за мной...

Я мирно беседовал с Джоном в дворцовом парке и не сразу понял, что случилось. Поднял голову — и похолодел. Предо мной стоял незнакомый дворянин в полном доспехе. За ним выстроились четверо латников королевской гвардии. Взгляды бриттов я бы никак не назвал благожелательными.

В голове сразу мелькнуло одно слово: «Всё…» — а потом я сразу стал подсчитывать стоимость всего своего имущества, для того чтобы возместить похищенный пенсион Эдуарда. И понял, что его не хватит. А если и хватит — то в упор. Поискал глазами Мергерит, не нашел, элегантно поклонился и потопал за латниками. Ну а что, бог не выдаст, свинья не съест, тем более что меч