– Какой красавец, – сквозь свистящий рев двигателей голос Киры пробился с трудом.

– Да, некоторые лидданские корабли довольно эстетичны, – кивнул Детеринг, думая совершенно о другом: снизу он никаких повреждений не увидел. Что же там на самом деле рвануло? О каком «сердце» говорил Киршбаум?..

Круглые «присоски» шасси одновременно легли на покрытие космодрома, принимая вес корабля, и рев двигателей внезапно оборвался, лишь свистнули на прощание клапаны продувки дюз инертным газом. Йорг непроизвольно помотал головой: окружающие его звуки – шорох шин, голоса людей, слабо различимый гул океана, – возвращались на свое законное место словно бы нехотя.

– Идите на «Шерпу». – Костас тряс его за плечо. – Посидите у себя: будете нужны, я позову!

Драпендра резко развернул платформу в сотне метров от трапа «Шерпы», подождал, пока с заднего дивана слетят Кира с Детерингом, и придавил к звездолету Максена. На гладкой поверхности борта раненого транспорта уже прорезались контуры двух небольших люков.

– Мы сможем выбраться на «спину», – сказала Кира, оглянувшись назад. – Поговори с дежурным…

– Через какой-то «сервис»? – уточнил Детеринг.

– Там полно дырок, – кивнула девушка. – И сервисных, и аварийных.

Дежурный по борту – младший офицер из команды энергетиков – возражать не стал, но предупредил, что снимает с себя всякую ответственность в случае возможного падения, и попросил повторить обращение под запись. Йорг не стал спорить. Еще раз запросив разрешения подняться на броню, он дождался положительного ответа, вежливо попрощался с дежурным и двинулся вслед за Кирой к ближайшему от шлюза межпалубному лифту.

Устройство корабля девушка знала гораздо лучше его. Лифт поднял их на верхнюю техническую палубу. Пройдя тесным темным коридором: плафоны вспыхивали при их приближении и медленно гасли за спиной, – Кира остановилась перед вделанной в стену короткой лесенкой.

– Технические коды всегда одинаковые, – сказала она, взбираясь на две ступеньки, – если, конечно, их никто не переставлял. Посмотрим…

– Это и я знаю, – усмехнулся Детеринг.

Кира набрала несколько цифр на контрольном щитке потолочного люка, услышала знакомый щелчок и довольно хмыкнула. Крышку достаточно было лишь толкнуть, дальше она уехала по направляющим сама. Йорг посмотрел наверх. Люк открывал не слишком широкий, достаточный лишь для человека в скафандре, вертикальный тоннель, оснащенный рифлеными серыми скобами.

– Давай за мной, – приказала Кира. – Эта кишка ведет через броню прямо наверх.

Следуя за своей проводницей, Детеринг поднялся в круглую капсулу мини-шлюза. Здесь можно было стоять во весь рост. В переборку были вделаны шкафы, за толстым прозрачным пластиком которых виднелись четыре скафандра и новенькие флотские излучатели рядом с ними.

– Это стандартное оснащение? – спросил Йорг.

– Нет, – ответила Кира. – Корабль сильно доработан… на все случаи жизни. Вот дьявол, здесь у них все перекодировано. Ладно, пойдем другим путем.

Кира возилась с управляющим щитом минут пять, и в конце концов автоматика капитулировала. Тоннель, через который они пришли, закрылся герметичной шторкой – Детеринг уже раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться, что они будут делать, когда насосы откачают из камеры воздух, но едва шторка встала на замки, над головой у него с воем поехала наружу огромная бронеплита, впуская в пропахший пылью шлюз ароматы Ойсмолла.

Только когда Йорг выбрался наверх, на «спину» «Шерпы», он понял, почему дежурный офицер так настойчиво требовал записать его просьбу в журнал. Изрезанная кое-где царапинами, внешняя поверхность брони была все же гладкой настолько, что упругая, рифленая подошва его сапога скользнула при первой же попытке встать на ноги.

– Ровнее, – услышал он голос Киры. – Высоты, надо думать, ты не боишься? Вставай, вставай, здесь площадка для осмотра антенного узла.

Йорг осторожно поднялся с колен, выпрямился и понял, что имела в виду его подруга, – слева от него высился гладкий плавник одной из множества внешних антенных систем звездолета. Небольшой пятачок вокруг него действительно был ровным, хотя уже в паре метров от прямоугольного отверстия сервисного люка «спина» круто уходила вниз.

С высоты, на которой они находились, Детеринг сразу увидел то, о чем говорил Тит Киршбаум. Придерживаясь на всякий случай рукой за внутренние скобы на обшивке антенны, он смотрел на лидданский транспорт и не верил своим глазам. Более покатая, чем у «Шерпы», верхняя часть его корпуса была разорвана чудовищным внутренним взрывом: огромные неровные лоскуты толстенной композитной брони, способной выдержать адские энергетические нагрузки, торчали наружу, будто бы выбитые изнутри тараном. Это казалось обманом зрения. Тяжелый боевой транспорт, на уровне проекта приспособленный к аварийному выполнению ударно-штурмовых задач, мог устоять под страшным огнем, его сложный многослойный панцирь представлял собой настоящий бастион!

– Взрыв генератора, – произнес Детеринг. – Да?

– Одного из них, – покачала головой Кира. – Насколько я поняла, корабли этого типа имеют два главных генератора. Какой-то из них не выдержал нагрузки на разгоне. Удивительно, что они все-таки ушли от преследователей. Наверное, леггах посчитали, что после такого на борту живых не осталось. Но до чего крепкий корабль: снизу я никаких повреждений не заметила, скорее всего, там разнесло только верхние палубы.

– Разнесло, – хмыкнул Йорг. – Да уж… я думаю, их не разнесло, а просто испарило на хрен.

– Трупы вывозят, – перебила его Кира.

Йорг перевел взгляд ниже и увидел, как в ярком световом пятне прожекторов – долгий закат заканчивался стремительно, на глазах густеющими сумерками, – из шлюза в левом борту искалеченного транспорта по ленте транспортера один за другим едут одинаковые удлиненные свертки. Фигурки людей и лиддан в феттах, суетившиеся под кораблем, быстро укладывали их на платформы нескольких больших колесных грузовиков.

– Сегодня же их и похоронят, – задумчиво произнес Детеринг. – Лидданы стараются не затягивать с покойниками. Ночью, соответственно, будет тризна, и грузить никто ничего не станет. Так что – учитывая, что они там еще разговоры говорить будут, мы задержимся здесь на какое-то время.

– Это как-то… важно для тебя? – тихо спросила Кира.

– В принципе, нет. Была мысль, что покровители Костаса смогут вывести нас на более высокий уровень в иерархии, но теперь на первое место вышел проект Ледневски, о котором мы не знаем практически ничего. А его наше начальство считает самым опасным. Флориан никогда не стал бы поднимать серьезные ресурсы из-за ерунды.

«Мне, конечно, очень и очень интересно то место, куда Костас отправится после общения с Максеном, – добавил Детеринг про себя. – Та корварская база, на которой его дожидаются весьма серьезные ребята, не чета этим сусликам…»

– Пойдем, – сказал он, тряхнув головой, – так как мы теперь на грунте, можно откупорить кое-что из моих запасов. Ни командира, ни кого-либо из старших не будет как минимум до обеда – это я могу гарантировать. Сейчас они станут хоронить мертвых, а потом сразу же сядут поминать.