Вокруг него уже возникло мерцающее синее свечение. Аланна возвела собственный магический щит – лиловый, на всякий случай отведя Молнию в сторону.

– Я и в этот раз не собирался, – пробормотала она.

Иланда оправилась от удара и вдруг захохотала. Соплеменники повернули к ней головы.

– За все века ни разу не встречала такой потехи, – отсмеявшись, сказала она. – Юный лев, твоя спутница и тебя одурачила?

– Спутница? – ошеломленно прошептал Джон.

Прежде чем Аланна успела вскинуть Молнию, чары Иланды и Илона пробили ее защиту. Она скорчилась от боли. Магия пронеслась резким порывом ветра, и все стало как было, с одной только разницей: ее одежда исчезла. На Аланне остался только пояс с ножнами.

Теперь хохотали все исандиры.

– Девица! Молодого льва охраняет девица!

Илира презрительно скривила губы, глядя, как Аланна пытается прикрыться руками.

– Насмешила так насмешила, дева.

Аланна направила эфес Молнии на исандиров так, чтобы свет кристалла бил им в глаза. Кристалл засветился, а Аланна крикнула:

– Может, я и девица, но могу защищаться и атаковать не хуже мужчины! – Она оглянулась на Джонатана. Принц изумленно рассматривал ее. Аланна залилась густой краской. – Ваше высочество, я…

Джонатан скинул с себя верхнюю тунику и передал ей.

– Все потом. Назови лишь свое имя.

Аланна быстро оделась. Туника рослого принца доходила ей до середины бедра. Мелочь, но сейчас Аланна была за нее искренне благодарна.

– Аланна Требонд, ваше высочество.

Низкий голос Илона вернул ее к действительности.

– Разделите этих двоих! – приказал он.

Аланна инстинктивно схватила Джона за руку. Сапфировое и аметистовое сияние слились воедино в переплетенных пальцах.

– Стена силы, – процедил Джонатан сквозь зубы. – Помнишь?

Аланна начала читать заклинание, Джон подхватил. По огромному залу прокатывались глухие раскаты грома. Между людьми и исандирами медленно росла стена лилово-синего света. Не в силах долго смотреть на нее, бессмертные закрыли глаза и попятились.

– Вы бросаете нам вызов? – взревел Илон. – Так поплатитесь за это!

Сплетенные пальцы Аланны и Джонатана пронзила невыносимая боль.

– Не дай им разъединить нас, – бросил Джон.

Он держал ее руку так крепко, что у Аланны трещали кости. Не обращая внимания на боль, она поддерживала заклинание. Исандиры приближались, от них исходило зеленовато-желтое сияние. Полные злобы и ненависти, они метали в своих жертв сгустки магии. Сосредоточив всю свою волю, Аланна и Джонатан удерживали оборонительный щит. Пока что он работал: двое Безымянных коснулись ее и, мгновенно вспыхнув, исчезли.

– Значит, вы все же не бессмертны, – зло усмехнулась Аланна, – вам тоже знакома боль!

– По-твоему, долго она продержится? – вкрадчиво спросила Илира принца. – Несколько минут? И того меньше? Она же слабая девчонка. Не выдержит, сломается, и что будет с тобой?

Те же самые слова звучали в голове у Аланны всякий раз, когда она сталкивалась с более сильным противником.

– Ты так считаешь? А ну-ка, попробуй это!

Тонкая нить лилового пламени змейкой проникла сквозь стену, обвилась вокруг горла Илиры и начала затягиваться. Не успев даже вскрикнуть, бессмертная рухнула на землю и растаяла.

Порадоваться Аланна не успела. Три женщины-исандир соединили руки и образовали магический треугольник, в центре которого возник сгусток силы, несущий смерть.

– Джонатан… – растерянно прошептала Аланна.

Эти чары были ей неподвластны, однако она знала, что принц посвятил изучению магии гораздо больше времени.

Из уст Джонатана полились незнакомые слова. Аланна ощутила, как ее собственная магия перетекает в тело друга. Принц медленно вышел за пределы защитной стены. Мощный поток чар сорвался с кончиков пальцев, ударил в треугольник и разрушил его. Аланна зажмурилась: слепящая вспышка – и три чародейки-исандир пропали.

Осталось еще пятеро. Две женщины – рыжеволосая и брюнетка с голодным взглядом – издали яростный вопль и бросились на щит, но, так же вспыхнув, исчезли. Остальные ненадолго отступили. Аланну вдруг осенило.

– Джон… пламя? – шепнула она.

– Именно, – кивнул принц.

Роджер Конте не обучал их этому заклинанию, благодарить следовало герцога Гаррета. Пажи тогда разбили лагерь в королевском лесу. До той ночи большинство из них не догадывалось, что Гаррет Наксенский наделен Даром. «Это первые чары, которым учится каждый Наксен, имеющий Дар, – пояснил герцог. – Алекс, спрячь огниво. Смотрите».

Аланна и Джонатан вместе произнесли то самое заклинание, слегка изменив слова:

– Илон! – крикнул один из двоих оставшихся созданий в мужском облике. Перед магическим щитом взметнулось пламя; языки огня жадно протянулись к нему и слизали, точно каплю воды. Испустив вопль ужаса, исандир пропал, а вместе с ним – и огонь.

Илон и Иланда соединили руки, дополняя друг друга магической энергией. Аланна нервно сглотнула.

– Ак-хофт! – вскричал Илон. Защитная стена бесследно исчезла.

– Наши братья и сестры оказались слишком алчны и слабы, – хищно улыбнулся Илон. – Мы – не такие.

– Мы – Первые, – прибавила Иланда. – Мы пришли в этот мир прежде всех остальных и останемся в нем навечно.

– Кто вы? – задал вопрос Джонатан, стараясь выиграть время и отдышаться.

Аланна стерла рукавом пот со лба. Она устала, устала до ломоты во всем теле.

– Боги и потомки богов, – произнесла женщина-исандир. – Мы были здесь задолго до Древних, и смеялись, глядя, как рушатся их города.

Аланна воспряла духом.

– Занятная сказочка, – фыркнула она. – Только вот боги не умирают, а вы – еще как!

– Думаешь, ты знаешь все, смертная? – отозвался Илон. – Ничего ты не знаешь. Даже боги могут умереть, если их сила иссякнет. Мы с Иландой – сильнейшие. Вам не удастся нас ослабить.

– Слишком много разговоров, – отрубила Аланна. – Я сужу по делам.

Джонатан заговорил. Его голос был спокойным и уверенным.

– Ваше время прошло. Здесь вам более не место.

Илон и Иланда воздели соединенные руки и начали нараспев читать заклинание на чужом языке, звуки которого заставили людей содрогнуться. Снаружи раздался оглушительный грохот грома. Странное свечение, освещавшее храм, погасло. Теперь свет исходил только от исандиров.

– Джонатан? – тихонько позвала Аланна.