тебе вздумается. Только с одним условием: если позову — придёшь. Мне ещё может понадобиться какая-нибудь помощь.

— Я не могу оставить тебя с Грайном и его совой, — решительно возразил Верегард. — Кстати, они с утра о чем-то болтают. Я бы посоветовал тебе наоборот отпустить Грайна, от него слишком много проблем. А Кара просто болтливое летучее бедствие.

Угу, все вокруг плохие, один Верегард — золотой и никаких проблем не создаёт. Но и никакой пользы от него пока не видно.

— Олепят тоже отпустить? — с иронией спросила я. — Пока что ими занимается Грайн.

— Ну так пусть ими и занимается, — раздражённо бросил он. — С какой стати вы вдвоём творите мир? Ты хоть знаешь, что это означает? Грайн, конечно, тебе не сказал, у него свои цели. Может, вы и дом там уже вместе поставили?

— Грайн мне сказал, — отрезала я, подозревая, что Верегард на его месте промолчал бы. — Ты узнал, что хотел? Все в порядке, Грайн проводил время со мной, тебя никто не бросал одного надолго. Теперь можешь уходить, сюда скоро прибудут гости.

Он покинул меня с вызывающе-недовольным видом. Грайн, пожалуй, прав: стоит отпустить Верегарда. Хотя судя по тому, что я сейчас услышала, сам он так просто не уйдёт, его можно будет только выгнать.

* * *

Вечер превратился для меня в одно большое испытание. Ири мило улыбалась моему бывшему мужу и жизнерадостно чирикала Васиным родителям, как она рада с ними познакомиться.

Семья, как я и ожидала, оказалась слишком простой. Гости представились как Оля и Гоша, разговаривали громко, бесцеремонно совали нос во все комнаты, восхищаясь отличным ремонтом. Оля оказалась продавщицей в сельском магазине, Гоша — автомехаником. Двое младших детей казались забитыми и в основном молчали. Обещанную кошечку извлекли из переноски и выпустили на паркет в гостиной. Я хмуро наблюдала, как она точит когти об антикварный сервант, и раз за разом повторяла как мантру: «Это уже не моё. Я создам себе целый мир — такой, какой захочу». Аутотренинг действовал не слишком хорошо. Я-то создам себе мир и, скорее всего, не один, а вот Алина останется тут. И вся эта бесцеремонная семейка наверняка постарается сесть ей на шею.

Я поглядывала на Алинку. Ну и как ей горластые и бестактные будущие родственники? Держит лицо, улыбается, но видно, что напряглась. То ли ещё будет! Может, хоть теперь до нее дойдёт, что различие у них с Васей в воспитании и менталитете не приведет ни к чему хорошему?

— У вас товар, у нас купец, — завела Оля.

Я вздохнула. Хорошо хоть, не прихватили с собой каких-нибудь сватов. Тоже мне, купца нашли! Ири непонимающе уставилась на гостью. Алинка тревожно покосилась на Ири.

— Ираида, можно буквально на пару минут? — я решительно встала и потянула её за рукав. — Извините, мы сейчас вернёмся.

Ири не сопротивлялись и дала себя увести прямо посреди сватовства. Никогда не понимала этих отголосков народных обрядов. Заявление в загсе лежит, невеста беременна, а тут — товар, купец. Я дотащила Ири до кухни и плотно закрыла дверь.

— Послушай, ты переигрываешь с гостеприимством, — сразу начала я. — Алинка видит твоё неадекватное поведение и скоро опять предложит отвезти тебя в больницу. Я не стала бы радоваться таким гостям и точно попросила бы убрать кошку, чтобы она не портила мебель. Ладно ещё Алинкин отец, он хотя бы ведёт себя, как в гостях. А скорее всего Валерий просто оторопел, когда увидел будущих родственничков. Но эти двое… Ты хоть понимаешь, что нельзя с ними сближаться?

— По-моему, вполне благополучная семья, — Ири передернула плечами. — Мало зарабатывают — это не недостаток. Я вижу, что они любят друг друга и своих детей, и к Алине хорошо относятся. Слушай, а насчёт товара они что имели в виду?

Я быстро объясняла Ири, что ещё она может услышать на этом сватовстве. Не удивлюсь, если в итоге Оля и Гоша напьются и начнут кричать «Горько!»

Я извлекла из бара две бутылки не самого лучшего вина. Если Ири притащит на стол дорогую выпивку, это будет для Алины очередным тревожным сигналом. Я бы поставила для гостей именно то, что сейчас достала.

У Ири, как обычно, всё, сказанное мной, тут же вылетело из головы. О кошке, которая теперь пыталась повиснуть на портьерах, она промолчала, зато все так же ослепительно улыбалась гостям.

— Ой, нет, мне не надо! — неожиданно отказалась от выпивки Оля. — И Гоша тоже совсем не пьёт.

Настораживают меня люди, которые совсем не пьют. Возможно эти убежденные трезвенники лечатся от какой-нибудь заразной дряни, или они просто запойные алкоголики и боятся сорваться. Хотя есть ещё третий вариант — сектанты.

— Как замечательно, — влезла я в разговор, стараясь выглядеть понаивнее. — Никогда не видела людей, которые совсем не пьют, даже по праздникам. Вы по каким-то убеждениям не употребляете спиртное?

— Я в завязке, — откровенно заявил Гоша, оправдывая мои худшие опасения. — Давно уже.

— Лет пять как не пьёт, — подтвердила Оля. — Я тогда сказала: или разводимся, или ты к рюмке больше не притрагиваешься. Думала не выдержит, а он до сих пор водку даже не нюхает, — в её голосе прозвучала гордость. — Говорит, семья дороже.

Мне хотелось схватиться за голову, но я продолжала улыбаться через силу. Генетика — великая вещь, и любовь Гоши к алкоголю вполне может передаться Васе или, что хуже, ребёнку, которого собралась рожать Алинка.

— А Оля беременная, — радостно подхватил Гоша. — Дети повырастали, из гнезда вот-вот все вылетят, вот мы и решили…

Решили, значит, плодить нищету и дальше. Это их личное дело, но моя интуиция подсказывает, что парочка уже рассчитывает на помощь новых родственников.

Я снова кинула взгляд на Алинку. Разум у неё, похоже, отключился, она спокойно реагирует на родителей своего непутевого жениха, но с тревогой косится на Ири, словно боится маминой реакции. В принципе, правильно боится, я бы обязательно высказала Алине всё, что думала об этой семье. К сожалению, моё мнение теперь в этом доме значения не имеет.

Я хмуро слушала, как Алинку и Ири активно зазывают в гости в село: там чистый воздух, свои две коровы, молоко-сметана-творог, рядом лес, есть где погулять.

— И свадьбу у нас сыграть можно, у нас родни много, — напористо продолжила Оля. — Стол большой есть, места хватит, я всего наготовлю, сестрички помогут…

Ах, в той глуши ещё и Олины сестры живут? Значит, в моем доме скоро захотят останавливаться ещё и они