– Не сомневайся, дядя обязательно сделает всё возможное, чтобы не опоздать, но… он не всемогущий, Луна. Столкновения на границе обычное явление. Подавление бунтов и последующие переговоры занимают несколько дней.

– Наверное, мне стоит присоединиться к повелителю и попытаться убедить свой народ сложить оружие и сдаться? Взамен на то, что им смягчат приговор.

– Ни в коем случае! – сжала моё запястье Элисия. – Тебя и слушать никто не станет. Они выступают против твоего правления. Мятежники тебя винят в своих бедах. Они считают, что ты выберешь себе в мужья лунного герцога Руара и после твоей кончины их династия продолжит править в Радужном королевстве. Опальные лорды, выступающие против правления его сиятельства Золграна, грозят дяде войной. Они подсылают мятежников к границе Царства ночи. Самим им не сместить наместника, прочно сидящего на троне с благословения предыдущей лунной королевы. Имея полный доступ к источнику, лунное сиятельство контролирует его, неравномерно распределяя магические ресурсы. Влиятельные и приближённые к нему лорды безгранично черпают из него магию, тогда как неугодные и простой люд довольствуются крохами. Без магии не развить внутреннюю искру. Сила на стороне наместника. В последние годы лето засушливое, а зимы дождливые и ветреные. Урожай сохнет, скот от духоты дохнет. А если и выживает, зимой его кормить нечем. Народ голодает. В лесу не осталось дичи.

– Откуда тебе об этом стало…

– Известно? – закончила за меня Элисия. Я кивнула, и подруга испуганно посмотрела на меня. – Умоляю, Луна, забудь, что я сказала.

На её глазах выступили слёзы. Мне стоило невероятных усилий сохранить самообладание и не кинуться её утешать.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – с ободряющей интонацией произнесла я на манер «Не падай духом! Прорвёмся!».

Элисия перевела дыхание и едва не поперхнулась от облегчённого выдоха, с шумом вырвавшегося наружу.

– Значит, ты полагаешь, что не стоит ждать появления его верховного величества? – ушла я от опасной темы.

– Вероятнее всего нет. Ты главное, Луна, не переживай, его кто-нибудь обязательно заменит, – поменялись мы с ней ролями. Теперь она успокаивала меня.

– Не нужна никакая замена. Я сама справлюсь. – «Справлюсь» не совсем подходящее слово, но кое-кто имелся у меня на примете. – Скажи, Бизеру позволено танцевать с подопечной?

– Бизеру? – удивилась подруга, но вскоре в её глазах появилось понимание. – Он уважаемый лорд и, безусловно, сочтёт за честь составить тебе на этот вечер пару.

– Нужно отыскать его.

– Луна, смотри! – выдернула меня из раздумий Элисия.

Её возглас подтолкнул меня вернуться к обозрению гостей. Ожидая увидеть среди них Анателя, упираясь руками в перила, свесилась вниз. Сколько не всматривалась, не смогла различить его широкоплечую фигуру.

– Упадёшь, дурочка, – дёрнула меня назад подруга.

– Чего звала тогда? – оправляя платье, спросила я у неё.

– Ты разве не видишь? – указала Элисия рукой в группу беседующих гостей. – Его милость Эван флиртует с дочерью графа Фонтей из почтенного рода тёмных фей!

– Это почему-то задевает тебя?

– Вздор, – раздражённо отозвалась подруга.

Я с интересом посмотрела на неё. Сердитое выражение лица Элисии было бы гораздо уместнее в спорах с матушкой. При условии, что она отважилась бы ей возразить.

– Что между вами происходит? Помимо встречи в коридоре.

– Не понимаю, о чём ты.

– Мы с тобой подруги, Элисия. Я ничего не стану рассказывать о тебе Равель. Тебе придётся рано или поздно кому-нибудь довериться. Я вижу, ты чем-то расстроена.

Я нисколько не лукавила. Мы с Элисией сильно сдружились, и я видела, когда её что-то беспокоило. Мы даже проказничали вместе. В данный момент нам надлежало сидеть в своих покоях.

Полностью готовая к предстоящему балу, я отказалась дожидаться разрешения покинуть гостиную и выйти к гостям. Тем более кто его должен был дать, никто из прислуги толком не знал. Горничные неустанно повторяли: «Так положено». Начхав на запрет, под присмотром Бизера я зашла за Элисией. Уже вместе с ней мы пробрались на галерею, нависающую над бальным залом. Оттуда гости были видны как на ладони. Никем не замеченные, мы наблюдали и обсуждали их.

Оркестр у стены играл ненавязчивые мотивы, создавая приятный фон для общения. Большая часть гостей вышла в сад подышать свежим воздухом. Тем временем светлые феи то и дело прибывали, о чём регулярно всем громко сообщалось.

Повелитель перед отбытием велел открыть им порталы. Вот и получилось, что многие мои подданные прибыли, а тёмные феи задерживались, добираясь своими силами до дворца.

До встречи со мной Элисия ни в какую бы не согласилась на маленький бунт. Примерной дочерью сидела бы в своих покоях, слушая сплетни, подслушанные её горничной.

Плечи подруги поникли, на неё было жалко смотреть.

– Признаю, ты права, Луна. Мы с его милостью Эвоном из дальней долины, частенько случайно встречались в парке. Поначалу я пробовала не замечать лорда, грубила ему, но он проявлял настойчивость. За нашими милыми беседами мы сдружились. Я полагала, даже стали друзьями.

– Элисия, ты уверена, что ваша дружба Эвана устраивает и он готов довольствоваться малым? Быть может, и ты испытываешь к нему не совсем дружеские чувства?

Поистине ошеломлённая подруга хлопнула ресницами.

– Что я испытываю?! – Она в отчаянии закрыла лицо ладонями и глухо произнесла: – Я больше ничего не знаю и ни в чём не уверена. Представить невозможно, что такой неотразимый фей, как его милость Эван, заинтересовался простушкой вроде меня.

– Перестань, – потянула я её за запястья. – Ты сильно себя недооцениваешь. Достаточно посмотреть, как он на тебя смотрит.

– Как? – убрала руки от лица Элисия.

– Словно ты самое лакомое пирожное, которое он хочет съесть, – перевела я взгляд на гостей. – Он и сейчас на тебя смотрит.

Прямо под галереей, там, где мы скрывались от гостей, стоял ранее упомянутый Эван. Его натренированную, привлекательную фигуру обтягивал шикарный костюм. Что тут скажешь, светлые феи любят принарядиться. Желание говорить и выглядеть сногсшибательно у них, похоже, в крови.

Ближе увидев объект своих страданий, подруга приоткрыла рот. Помахав ей рукой, парень вежливо улыбнулся. Вместо того чтобы ответить ему такой же любезностью, подруга пискнула и спряталась за пушистую пальму. Ничего не понимая, парень пожал плечами и ушёл.

– Какой позор, – пропищала она оттуда.

– Выходи, никто на нас больше не смотрит, – хоть как-то попробовала я привести ее в чувство.

Мои слова отрезвляюще подействовали на неё, и Элисия буквально выскочила из-за пальмы.

– Не нужно меня успокаивать, Луна. Ты посмотри сначала на него, а потом на меня. Я обычная заурядная фея. Тем более тёмная.