Я был абсолютно голый, и рядом со мной лежала девушка. Тоже полностью обнаженная, она спала беззаботным сном младенца. Лара – искусница стрел, раскинув руки, лежала рядом со мной. Прелестные груди амазонки равномерно поднимались, свидетельствуя о том, что девушка спит. Я, вспомнив со стыдом свои вчерашние похождения, стал торопливо искать неизвестно куда подевавшиеся шорты. Стыдливо прикрываясь, я встал и у самого выхода наконец нашел свою одежду. Торопливо надев шорты, вспомнил о маршрутизаторе. Принялся лихорадочно ползать по полу, пока наконец не нашел темный цилиндр прибора. Зажав в ладони маршрутизатор, вздохнул с облегчением.

И тут же встретился со взглядом проснувшейся Лары. Девушка, прикрывшись одеждой из шкур, с любопытством наблюдала за мной. Казалось, ее веселит то, что я так смущаюсь под ее пристальным взглядом. Улыбка застыла в уголках ее губ.

Смутившись под взглядом Лары, я не знал, что делать. Вспомнив все, .что происходило прошлой ночью, я густо покраснел. “Я не виноват, я не хотел, я не должен был”, – хотелось мне сказать. И я искренне так считал В конце концов, откуда я мог знать, что терхиш так сильно подействует на мою психику? “Не знал и не мог этого знать”, – наконец сделал я успокоительное умозаключение.

Я оправдал себя, но где-то в глубине души укоры совести не давали до конца успокоиться. “Мы всегда идем по тому пути, по которому желаем идти”, – говорила совесть голосом старика Варды, и с этим трудно было не согласиться.

– Я искренне сожалею о том, что вчера произошло, – наконец, запинаясь, выдавил я из себя. – Лара, мое сердце принадлежит другой. Извини меня.

Девушка, все так же насмешливо разглядывая меня, ответила:

– Можешь не корить себя, Тутанканара, твоя совесть чиста. Ничего не было. Тот, кого остановить невозможно, похоже, силен лишь на поле боя. Едва он добрался до любовного ложа, как завалился спать.

– Мда-а? – с сомнением проговорил я.

– Свалился как подрубленный. Только всю ночь во сне кричал “Майя, да Майя”.

Я, припоминая обрывки сна, кивнул головой.

– Так что, великий боец Тутанканара, можешь смело отправляться к своей любимой Майе. Совесть твоя чиста, – в голосе девушки прозвучала обида.

Обида отвергнутой женщины.

Я уже собрался последовать совету амазонки и, словно пришибленная собака, поскорее покинуть ее землянку, как Лара остановила меня.

– Подожди, Тутанканара. Куда ты пойдешь один? Заблудишься в этих подземельях. Будем потом тебя искать всем лагерем до скончания века. Сейчас я оденусь и провожу тебя в главную пещеру. Варда уже, наверное, ждет тебя. Он собирался сегодня с утра лететь на валолете сбежавших гладиаторов в город Немых. Вместе с тобой хотел лететь.

Я, выслушав девушку, остановился. Отвернувшись и подождав, когда она оденется, сказал:

– Спасибо тебе, Лара – искусница стрел, за то, что поняла меня и простила.

– И прости за тот трюк со стрелой, – добавил я немного погодя. – Я хотел всего лишь пошутить. На самом деле я не попадал в Райского жука. Заранее насадил насекомое на острие и выстрелил. Ты действительно искусница стрел. В самом деле лучший стрелок лагеря разведчиков.

– А ты, наивный Тутанканара, решил, что я поймалась на дешевую проделку с жуком? – удивилась девушка. – В следующий раз, когда будешь насаживать жука на стрелу, протыкай его спинку, а не брюшко. Райские жуки не летают, и мне было удивительно видеть проткнутое таким образом насекомое.

Услышав признание Лары, я встал как громом пораженный. Она обо всем догадалась тогда, но не сказала ни слова. Похоже, я недооценил искусницу стрел. Воистину, женщины – непредсказуемые создания.

Стряхнув оцепенение, Лара взяла меня за руку и повела в темноту подземного перехода. Повела в главную пещеру. Навстречу городу Немых.

И уже когда мы прошли несколько метров по темному коридору, девушка тихо проговорила:

– А я вовсе и не простила тебя, Тутанканара. Правитель города Немых оказался человекоподобным. Ланзомером с планеты трех солнц Гарноварки. Четырехметровой высоты гигант встретил нас с Вардой при входе в свою резиденцию.

Пещера, где располагалось все городское управление, находилась на самом верхнем ярусе, на южной стене каньона над остальными тридцатью этажами города Немых. Уровни в городе Немых соединялись между собой бесконечными, со многими площадками для отдыха, винтовыми лестницами. Вдоль всех уровней-этажей шли широкие балконы, от которых внутрь горы уходили темные проходы.

Мы с Вардой, проделав долгий путь от посадочной площадки до верхнего тридцатого уровня, устало сидели на скамейке у входа в мэрию и ждали аудиенции правителя города. По установившейся традиции в это время ланзомер обедал, принимая питательную смесь, состоящую из сока личинок Карпал, насекомых, живущих в коре дерева хармы.

Прием пищи у ланзомеров нечто вроде священнодействия. Священнодействия, которое ни в коем случае нельзя прерывать. И мы терпеливо ждали, когда правитель соизволит нас принять.

Всего в город Немых, вместе с нами, на валолете прилетело семь человек. Мы с Вардой, пилот и еще один поселенец из разведчиков, а также Квадрат и упросившая нас взять ее с собой Лара. Седьмым был Медведь Тару. Не говоря ни слова, здоровяк просто забрался в тесную кабину валолета, и никто не посмел спросить, зачем ему понадобился город Немых.

Квадрат сказал, что не прочь немного прокатиться. Лара, что ей нужно присмотреть украшение для весеннего праздника игр. Мы с Вардой не объясняли, для чего нам потребовался город Немых. Старика в лагере уважали, он был чем-то вроде предводителя разведчиков. И если Варда поутру, когда разведчики, протрезвев, выбрались из своих нор и собрались в главной пещере, сказал, что ему надо лететь, ни у кого это не вызвало и тени сомнения. Надо так надо. Тем более что запас стрел подходил к концу, и оставшихся арбалетных болтов могло не хватить до очередного борта из города.

И мы, провожаемые взмахами рук разведчиков, ради такого случая высыпавших на поверхность, взлетели. Пролетев Предгорное ущелье, взяли курс на юг. Пилот поднял машину повыше и направил ее в глубь Варлонских гор. Облетая слишком высокие пики, ныряя в темные ущелья, спускаясь пониже в долинах, наш юркий аппарат помчался в город Немых.

За всю дорогу Лара не проронила ни слова. Не обращая на меня внимания, она смотрела в иллюминатор. Она смотрела вниз на горы с таким видом, словно вчера ничего не происходило, словно мы вовсе незнакомы.

А посмотреть действительно было на что. С высоты птичьего полета Варлонские горы представляли собой великолепное зрелище. Молодые, высокие, они гордо поднимались над материком Адсией, одним из двух континентов планеты Пандерлонос. Занимаемая этим горным массивом треть поверхности материка являлась главной головной болью работорговцев. Сколько раз за всю мрачную историю планеты они пробовали навести в Варлонских горах порядок, выловить всех беглых рабов, не знает никто. Известно лишь, что все эти попытки работорговцев, все их рейды в глубь гор всегда оканчивались неудачей. Горы не хотели отдавать сбежавшее имущество господ, яростно сражаясь за каждого беглого раба. Сколько было пролито крови рабов и солдат, посланных на их поимку в этих горах, никто не знает, но, наверное, немало. Многие названия, оставшиеся с давних времен, говорят об этом. Долина Засыпанного Полка, Ущелье Мертвых Рабов, Ворота в Ад – вот лишь некоторые из них. Наконец, решив, что расходы на поиски сбежавших рабов в Вардонских горах несоизмеримы с ожидаемой прибылью, рабовладельцы оставили беглых в покое.