— Что это? — изумленно обернулся воин, потом воззрился в небо, думая, что громыхнуло оттуда.

— А! — Ветер улыбнулся. — Это одна девчонка дала знать, что ждет меня в библиотеке.

— Сильна девка! — птицы до сих пор кружили, все не могли успокоиться.

— Она такая, — не без гордости подтвердил Ветер.

— Я… Я его побью! — Луна бежала по коридору. — Я… Я ему все скажу!

Ее лицо пылало. Там, в трапезной, когда минута онемения прошла, но вороны за окном так и не перестали каркать, что раздосадованной царевной воспринималось чуть ли не как издевательский смех, она поймала себя на мысли, что теперь все знают, как над ней подшутил Ветер. Наивная! Думала, что нежный магический ветерок коснется его кудрей, и старший воспитанник поспешит к ней на встречу, а вместо этого громоподобный чих, и теперь она, а не он, несется на всех парусах.

Свернув в тот коридор, который уводил в библиотечное крыло, Луна чуть замедлила бег. Незачем Ветру слышать, как она громыхает башмаками, все-таки девушке положено лететь, а не нестись словно лосихе.

В этот самый момент сильный порыв ветра буквально сбил царевну с ног. Он ударил в спину, и Луна, нелепо взмахнув руками, повалилась на пол, больно расшибив сначала колени, а потом и со всей дури хлопнувшись лбом. В голове поселился звон, а в глазах поплыла рябь, но это не помешало испуганной воспитаннице заметить, как над ее головой в стене дребезжит перьевой наконечник стрелы, а в воздухе кружится деревянная труха.

Потом на царевну навалилось что-то тяжелое, поднявшаяся было голова еще раз крепко приложилась о каменный пол, а тело придавило так, что ни вздохнуть, ни крикнуть. Луна так и лежала, с ужасом глядя на безжизненно висящую перед ее лицом руку, на которой болтался такой знакомый браслет.

Зачем Лоза упал на нее, и почему не шевелится, думать не хотелось. Да и не моглось.

Истерические женские крики, какая-то возня, напоминающая драку, внезапные порывы ветра, которые шевелили легкие кудри Лозы (если скосить глаза, то царевна их видела) — все вокруг казалось нереальным, словно она попала в какую-то страшную сказку, и конец ее безрадостен.

— Только, пожалуйста, живи! — шептала царевна Лозе, надеясь хоть так пробудить в нем искру жизни, если та еще не совсем угасла.

Потом с нее сняли тело, и поднявшаяся на колени Луна не поверила, что торчащая из спины юноши стрела, вокруг которой едва ли собралось хотя бы ложечка крови, могла оборвать его жизнь.

— Не трогай! — окриком предупредил Ветер, когда она бездумно потянулась к орудию убийства, и, как-то неловко подхватив Лозу на руки, побежал в сторону лекарского крыла.

Луна, так и оставшаяся стоять на коленях, безучастно наблюдала, как на помощь Ветру подскочили два воспитанника и подхватили тело Лозы, как рыдающую девицу Стрелу подняли на ноги и увели две монахини, а третья подобрала с пола лук и ушла следом, как из-за поворота вывели сопротивляющуюся, диким криком кричащую Осоку, и невесть откуда появившийся Сагдай отвесил ей звучную пощечину, после чего воспитанница затихла, но не перестала вырываться из чужих рук.

Вскоре коридор опустел, а о Луне словно позабыли. Она поднялась, опираясь о стену, и пошаркала туда же, куда унесли Лозу. Голова кружилась, а потому царевна так и продолжала цепляться за деревянную обшивку. В лекарском крыле она ловила на себе удивленные, а порой и укоризненные взгляды столпившихся по обе стороны прохода воспитанников, но не понимала, чего такого сделала, чтобы за ее спиной шушукались.

— Милая! — в дверях ее, наконец, заметили, повели за занавеску, но Луна успела увидеть, как ловко Светица срезает ножом одежды Лозы, лежащего на животе.

— Он жив? Я хочу помочь, — царевна пальцем указала на раненого, но ей не дали.

— Тебе самой, деточка, помощь нужна. Голова кружится? Дай посмотрю, крови в ушах нет? — Луну вертела какая-то незнакомая монахиня, совсем старушка. Пощупав сухими, но сильными пальцами, лоб, заглянула в глаза и с сомнением покачала головой. — Хорошо, что на тебе Кольцо Жизни, иначе бы беды не миновать. Защитнички. Сила есть, ума не надо…

— Но почему не пускаете? — мысли путались, собрать их и внятно объяснить, что ей нужно к Лозе, не получалось. — Я же лекарица… лекарщица… Я… я все могущая…

— Деточка, когда головы ушиб сильный, свою магию лучше не призывать. А ну как вместо выздоровления дело усугубишь? Положись на Светицу, милая. Она хоть и не такая сильная «лекарица», как ты, но опыт куда больший. Она справится. А ты приляг, отдохни.

Стоило царевне опустить тяжелую голову на подушку, как накатила тошнота. Старушка едва успела подставить ведро.

— Вот видишь!

* * *

Добря рвалась в монастырь. Предсказание, которое она увидела в хрустальном шаре Рейвена, рвало душу. Хоть и жила где-то затаенная надежда, что она ошиблась, приняв чужой колокол за Большой Язык, сердце исходилось болью.

— Закирья, седлай дракона! — крикнула она, ворвавшись в городской загон для ящеров, но по глазам погонщика поняла, что и здесь стряслась беда.

— Захворал он, — погонщик теребил сбрую, густо украшенную железными бляхами. — Я еще в монастыре понял, что с ним что-то не то. Уж больно длинный разбег он взял, чуть колокольню не снес крылом.

— У-у-ух, — застонала Добря прижимая руки к животу, — чую, дома у нас неладно! Надо бы поспешить назад. Когда зверя на крыло поднимешь?

— Дня через два, думаю. А может, поболе. Сама посмотри.

Дракон лежал в загоне, прикрыв глаза. Дыхание его было тяжелым и смрадным.

— Отравили? — монахиня повернулась к погонщику. Ей непривычно было видеть того таким расстроенным. Вон и глаза прячет, потому как плакал. — У нас дома отравили?

Добре не нужно было слышать ответ, она и сама догадывалась, что Зло давно поселилось в их монастыре. Но как его отыскать?

Сняла рукавицу и посмотрела на Камень Правды. Будет чем заняться, когда она вернется в монастырь. Как раньше не додумались опрос жителей обители учинить? Ненароком поинтересоваться или в лоб спросить, а там уже камешек подскажет. Хорошо, что о нем не трубили на каждом углу.

— А если другого дракона нанять?

— Уже подходил. Даже самый дешевый не по карману. Никто не хочет в нашу сторону лететь. Нечисто у вас там, говорят.

Добря понимала несговорчивость погонщиков. Кто захочет отправиться в то место, где собственных драконов травят? А вот разве…

Она решительно сняла вторую рукавицу, покопалась в сундуке, что с ладьи сняли, накинула на плечи нарядный плащ из лисьего меха, сменила плат на светлый, расшитый жемчугом.

— Как знала, что пригодится.

— Добря, ты куда собралась? — забеспокоился погонщик.

— Во дворец к королям Эрийским поеду. Там дракона быстро отыщут, — и выйдя в центр огромного загона, тряхнула тяжелым кошелем и зычно крикнула: — А ну, кто тут до столицы довезет?