Документов оказалось не так уж и много. В основном всё сводилось к тому, что маньяк появлялся из ниоткуда и нападал на Истинных. Но нигде не значилось, что он убивал Лишних. Что уже показалось странным, ведь при нашей встрече он одним ударом зарубил летающую тварь, которая, по словам Иды, была довольно сильной. Меч Древних так же фигурировал в его деле. Там-то я и узнал, что артефакт способен забирать силы из жертв и передавать хозяину, но только в том случае, если сочтёт его достойным. К тому же хозяин должен обладать хотя бы минимальными зачатками магии.

— То есть он всё-таки маг, — прокомментировал я, на мгновение оторвавшись от бумаг.

— Выходит, что так, — кивнула Светлова.

Первыми жертвами Чупакабры стала парочка Истинных, давно работавших вместе. Патрульные погибли ночью. Говорились, что убийца напал со спины, и никто из них не был готов к подобной атаке. Что само по себе странно. Истинные должны быть готовы ко всему. Если их пытались обелить, то написанное только ухудшало отношение к ним.

— Они в белых плащах ходили? — скривился Брай, заглядывая в документы через мою руку.

— Почему это? — переспросила Кокара.

— Потому что их послужной список чуть ли не блестит от побед и наград, — ответил я за приятеля. — Так же, как и у других жертв, — бросил бумаги и вопросительно посмотрел на декана. — Госпожа Вышнеградская, прошу прощения за свой тон, но здесь всех патрульных в задницу целуют?

— Тебе нужен честный ответ? — она сморщила носик, прекрасно понимая, к чему я клоню.

— Желательно, — кивнул я.

— Всё сложно, Матвей, — вздохнула Ида. — Финансирование академии напрямую зависит от Домов. Императорской помощи не хватает. Государство выделяет нам сущие копейки. Поэтому, — она прищурилась, глядя на всех нас, — Годунову позарез надо найти Чупакабру и показать, что бывает, как работает аристократическая некомпетентность.

— Но тогда от вас отвернутся Высшие и Престижные Дома, — встряла в разговор Светлова. — Это же большие деньги, судя по вашим словам.

— Одни отвернутся, другие повернутся, — хмыкнула Ида и выпрямилась. — Пора провести чистку рядов среди Истинных, — ткнула пальцем в документы посреди стола. — Вы сами видите, что происходит. И ведь это ещё не всё, многое скрыто даже от нас с ректором. Дальше только хуже.

— Может, сразу выгнать всех зазноб? — предложила Кокара. — Зачем тянуть пса за яйца?

— Эй! — возмутился Брай. — Там не так говорится!

— Теперь так, мой блохастый друг, — передразнила его девушка.

— Я не блохастый! Матвей, ну скажи ей!

— Хорош препираться, — я подавил смешок и вернулся к прежней теме. — И правда, почему бы не сделать всё сразу?

— Тогда не будет такого ажиотажа, — просто ответила Ида. — Люди не поймут, почему Годунов решился на столь пренебрежительный к магам шаг, — при этих словах тихоня Иволгина поёжилась. — Нам надо показать, на что способны истинные… — хмыкнула и посмотрела на меня, — Истинные.

— Отлично, — скривился я. — Как удачно, что вам попался маг Жизни. теперь можно всем в нос ткнуть моими способностями.

— Именно так, Матвей, — не стала спорить женщина. — Но я бы не обижалась по этому поводу. Ты ведь и сам хочешь сделать то же самое. Так почему бы не помочь друг другу?

— Не люблю, когда мной манипулируют.

— Все мы марионетки судьбы, — она пожала плечами и посмотрела в окно. — Ладно, ребятки. Вы можете ещё здесь посидеть и что-нибудь изучить, а мне уже пора. Времени в обрез.

— А что насчёт занятий? — остановила её Кокара. — Когда мы начнём?

— Уже завтра, моя дорогая, — Ида хищно улыбнулась. — И поверьте, расслабиться я вам не позволю.

— Даже нашему Матвею? — не преминула вставить свои пять копеек Айка.

— С ним у нас ещё будет отдельные занятия, — блеснула глазами декан и удалилась.

— Кажется, она на тебя запала, — усмехнулась Кокара, проводя её взглядом.

— Она западает почти на всех смазливых студентов, — вторила ей Светлова.

— Да, — пискнула Иволгина, подняв на меня смущённый взгляд.

— Ревнуйте молча, — произнёс Брай, развалившись на стуле. Для него-то он оказался вместительным. — Матвей ещё не на такое способен.

— А на что ещё? — хитро прищурилась Светлова.

— Лучше бы тебе помолчать, — предупредил я пса и вновь взял документы.

* * *

Вскоре ушли и девушки, сославшись на какие-то там девчачьи дела. Вдаваться в подробности я не собирался. Да и втягивать их в неприятности тоже не хотелось, хотя прекрасно понимал, что поздно. В деле Чупакабры они увязли почти что по уши.

— А я могла бы увязнуть в тебе, — прошептала Айка зависнув перед моим лицом вверх тормашками.

— Даже не надейся, — отмахнулся я от призрака и в который раз прочитал об убийствах.

Особой связи между ними не было. Лишь то, что практически каждого патрульного готовы были возвести в ранг героя. Но это вряд ли может иметь какое-то отношения к их смертям. Только если убийца не считал так же, как и я, что все они напыщенные обалдуи.

— Да об этом каждая собака знает, — усмехнулся Брай, когда я поделился с ним мыслями. — Думаешь, маньяк охотится на богатеньких? Вряд ли, должно быть что-то личное. Или же схожее у каждого Истинного.

— Разные стихии, — начал я, — и всё же это магия. Костюмы, Дома, начиная от Мелких и заканчивая Высшим. Правда, жертв из последних меньше всего.

— Они могут за себя постоять, — произнесла Айка, паря в паре сантиметрах над столешницей, отчего мне приходилось просовывать руку сквозь неё. И при каждом таком движении из её груди вырывался страстный стон. — Я люблю, когда мужчины настойчивы, и у них стоит.

— Извращенка, — усмехнулся Брай.

— Никогда этого не отрицала, — призрачная девушка крутанулась вокруг своей оси, когда я в очередной раз потянулся за документом. — О да, ещё…

— Завязывай, — осадил её я.

— Только если ты меня свяжешь…

— Айка, я серьёзно.

— Фу, бука, — призрак вспорхнула над нами и принялась летать по библиотеке.

— Он убивает Истинных и поглощает их силу, но не просто так, — продолжил я размышлять вслух. — Каков его мотив? Чего он добивается?

— Может, ему просто по кайфу? — предположил Брай. — Вот ты, когда дерёшься, ощущаешь же прилив сил. А если поглотить магию Лишнего, то и вообще можешь…

— Не говори, я понял, — снова задумался. — Получается, что он слабый маг, который становится всё сильнее с каждым убийством. Но они редки.

— Редки? — опешил мой пёс.

— Он убил Истинных, значит, получил больше энергии. Это подобно наркотику. По факту он должен бегать за новой дозой чуть ли не каждый день.

— Режет чудищ вместо вас?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Но почему об этом нигде ничего не сказано? Меч должен был засветиться. Может, от нас что-то