***

Конная прогулка, конечно же, не состоялась. Дерек не пришел ни утром, ни в обед, ни после полудня. Признаюсь честно, часов до одиннадцати я то и дело украдкой поглядывала на экран своего мобильного телефона. Вдруг в Хозере проснутся хорошие манеры, и он сблаговолит извиниться за то, что сорвал все мои планы? Но нет, манеры мужа спали беспробудным сном.

Полезного в этот день я сделала мало — только вскопала вдоль веранды землю для будущей цветочной клумбы и перебрала подготовленные для нее семена. Потом включила музыку и остаток дня посвятила вязанию, отвлекаясь только на то, чтобы поесть вкусняшек из тех блюд, которые вчера приготовила для пикника.

Пока занималась рукоделием, с неудовольствием думала о том, что за эти недели так привыкла к присутствию мужа, что теперь мне его не хватает.

Нда. Как привыкла, так и буду отвыкать.

Ровно в шесть часов вечера дверь моего дома открылась, и в прихожую ввалился Хозер, румяный и улыбающийся.

— Привет, — сказал он мне.

— Привет, — ответила я. — За вещами пришел?

— За какими вещами? — не понял Дерек.

— За своими, конечно.

— А…зачем мне вещи?

— Они тебе не нужны?

— Нужны. Ты что, хочешь выгнать меня из дома?

Он весело усмехнулся и подмигнул мне левым глазом. Какое, однако, игривое у него настроение!

— Совершенно верно, — кивнула я. — Раз ты ночевал сегодня в Рендхолле, значит, он уже вполне пригоден для жизни. Так что, Дерек, собирай свою сумку и освобождай помещение.

Взгляд мужа стал откровенно озадаченным.

— Вифания, — серьезно сказал он, — ты шутишь?

— Нет, — так же серьезно ответила я. — Ты у меня загостился. Обещал пожить пару дней, а провел здесь целый месяц. Пора и честь знать.

— Это из-за Ариэллы? — взгляд Хозера стал понимающим. — Ты разозлилась, что я не пришел ночевать?

— Причем тут это?

— Ви, у меня совершенно не было возможности вырваться раньше! Я приехал сразу, как только она ушла через портал в Лиару!

— Не сомневаюсь, — кивнула я. — Знаешь, Дерек, воспитанные люди, которые что-то кому-то пообещали, обычно звонят и предупреждают, если их планы резко изменились.

— Боже, — он устало потер виски. — Мы же собирались в конный клуб!.. Прости, Ви, я совсем забыл!

А Ариэлла, видимо, та еще затейница. Так ублажила мужика, что он забыл обо всем на свете.

— Это уже не важно, — отмахнулась я. — День прошел, завтра мне на работу. Да и у тебя наверняка будут дела. Поторопись, Дерек. Скоро стемнеет, а до Рендхолла путь не такой уж близкий.

— Так ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

— Да.

— Вифания, что происходит? В чем я виноват? У меня оказалось неожиданно много дел, и я…

— Дерек! Твои дела — это твои дела. Меня в них посвящать не обязательно.

Он прямо посмотрел мне в глаза.

— Это глупо, Ви. Я ведь правда уйду.

Я молча приняла его взгляд. Через несколько секунд Хозер отвел глаза и направился в свою комнату. Спустя десять минут он вышел из нее со спортивной сумкой в руках.

— До свидания, Ви.

— Всего хорошего, Дерек.

***

— …а я ему отвечаю: это все фикция, а значит, ты говоришь полный бред.

— А он что?

— Набычился сразу, покраснел. Орать начал, что даст мне по морде, потому как за свои слова надо отвечать.

— А ты?..

— А я за свое мнение всегда в ответе. У меня ж первый кун по тарикийской борьбе.

— Круто! Так ты ему вмазал?

— Не то чтобы вмазал, так, припугнул немножко. Больно он мне нужен!

— Слушай, Мэт, давно хотел спросить: а как там Кир?

— О! У него дела — полная засада! Встречаю я его, значит, пару дней назад…

Вашу мать! Это просто невозможно!

Чувствуя, что сейчас взорвусь от скопившегося раздражения, я выскочила из-за стола и с грохотом распахнула дверь своего кабинета. Стоявшие рядом с ним Лео и Мэт вздрогнули и уставились на меня.

— Вам обязательно обсуждать свои дела именно здесь? — прошипела я им. — У вас вообще совесть есть? Считаете, мне интересно слушать, кто из вас кому набил морду?

— Извини, Ви, — растерялся Мэт. — У тебя в кабинете все слышно?

— До последнего слова! И это очень мешает мне работать!

— Мам, а чего ты сегодня такая злая? — невинно поинтересовался Лео. — Какие-то проблемы с папой?

— Тебе, хохмач, я вижу, нечем заняться, — холодно ответила я. — Найти тебе работу?

— Да ладно, ладно! — маг поднял руки в примирительном жесте. — Не надо меня убивать, я сам как-нибудь убьюсь.

— В таком случае, отправляйтесь по своим рабочим местам. Живо!

Через секунду коридор опустел.

Молодец, Ви. Нашла на ком срываться. Можно подумать, мальчики виноваты в том, что ты неудачно вышла замуж.

Вообще, конечно, я изо всех сил старалась вести себя нормально и ни на кого не рычать. Однако получалось не очень — скопившееся за выходные напряжение требовало выхода.

Сегодня, в понедельник, меня раздражало все: шелест бумаги, бубнеж Шеридана, которому внезапно понадобились какие-то особенные реактивы, скрип дверей, посторонние разговоры.

Все это началось с самого утра. Сначала я давилась слишком сладкой ячневой кашей и в непривычном одиночестве собиралась на службу. Потом, как назло, отказалась заводиться машина, и в управление мне пришлось ехать на автобусе. Пока ждала его на открытой остановке, пошел дождь, и в свой отдел я приехала мокрая, как мышь.

Словом, к обеду все мои «сыновья» были в курсе, что мама не в духе, поэтому до самого вечера в мой кабинет никто не заходил и бесед под дверью не устраивал. Даже Дир предпочел оставить меня сегодня в покое и все рабочие вопросы задавал исключительно по электронной почте.

Домой я приехала ровно в пять часов вечера. На этот раз на такси — дождь продолжал идти, поднялся студеный ветер, а мокнуть и мерзнуть мне не хотелось.

Чтобы успокоить нервы, решила немного позаниматься гимнастикой, ее упражнения всегда помогали мне расслабиться. Но только я достала из шкафа специальный коврик, как тишину дома прорезал звонок.

Пришлось запихивать коврик обратно в шкаф и идти в прихожую. Открыла дверь, нахмурилась — на пороге стояли Хозер и Лайон Витт.

Судя по выражению лица, Дерек находился примерно в том же настроении, что и я — мягко говоря отвратительном. Витт же выглядел расстроенным, если не сказать подавленным.