– Я так и поступлю.

– Хорошо. Меня еще интересует, на чьей вы стороне, при этом не важно, что вас предали и что ваше положение в данный момент уязвимо.

– Я понимаю, каково оно. Вы хорошо знаете, что я никогда не отступался от Амона, но и не оказывал предпочтения его последователям, потому что я должен быть независимым.

Я согласился, видя, что он снова рассуждает как мудрый визирь, каким он и был всегда.

– Уже идет или скоро начнется открытая война между этими двумя богами и их сторонниками. Ваш прямой ответ делает вам честь, но нам как никогда нужна ваша беспристрастность, именно сейчас, когда темные монахи сеют в стране хаос и настраивают народ против фараона.

– В таком случае я последую за вами без раздумий.

– Я не ждал от вас другого ответа.

Я попрощался с ним и собрался идти, но он окликнул меня, и, вернувшись, я вновь увидел слезы в его глазах.

– Спасибо, – сказал он. – Раньше я не верил, что ты сын Хоремхеба, потому что тебе не хватало характера, а теперь не верю, потому что в тебе есть человечность.

Я не знал, что можно сказать в ответ, поэтому кивнул и вышел.

В тот же вечер, когда я собирался уйти из дворца, в главных воротах страж обратил против меня свое оружие и задержал меня. Небывалое поведение по отношению к советнику фараона! Я удивился. Сначала решил, что это, возможно, новый стражник, который меня не знает.

– Опусти оружие, страж. Не будь неучтив со мной.

– У меня приказ не выпускать вас, пока вы не повидаетесь с принцем.

– Принц не имеет надо мной никакой власти, а тебя исключат из лучшего отряда войска, если ты не одумаешься.

Но страж не испугался. Я взглянул на его товарища. Он тоже был мне незнаком. Да, я довольно долго отсутствовал, но в царской страже, как правило, редко производились замены, а должность передавалась от отца к сыну, ведь служить фараону и защищать его было большой честью. Я начал сердиться.

– Я ведь сказал: опусти копье!

Он не отвечал. Я воздел глаза к небу, как будто пришел в негодование из‑за его поведения, чтобы отвлечь его, как это делают придворные, и когда его взгляд последовал за моим, я схватил его копье, навалился на стража всей тяжестью и нанес ему удар ногой по икрам, словно срезая высокие стебли пшеницы в дельте, так что он оказался на земле, а я нацелил копье на его сотоварища.

– Арестуй его за неповиновение и отведи в темницу! – приказал я ему. – Выполняй мой приказ!

Страж стоял в нерешительности.

– Делай что говорят, или я проткну тебе сердце!

Страж удалился вместе со своим товарищем, хотя на мои крики уже прибежали другие стражники и Пареннефер. Царский стольник навел порядок и арестовал обоих стражей.

Я пошел повидаться с Тутом, не понимая, в чем дело, но сознавая, что происходит нечто весьма необычное.

Он принял меня в саду, с ним была Анхесен.

– Что ты сделал с царскими стражниками?

Анхесен улыбалась с самым невинным видом:

– Мы обнаружили заговор прежней стражи с целью убить фараона и сменили их. Сейчас мы в большей безопасности.

– Я тебе не верю. Они чуть не набросились на меня и не проявили никакого уважения ко мне как к лицу, облеченному властью.

– У них был приказ привести тебя к нам.

– А кто вы такие, чтобы отдавать подобные приказы?

Тут, который еще не сказал ни слова, а только улыбался, гордясь своей подругой, заговорил:

– Я твой свет, разумеется.

Анхесен рассмеялась.

– Что за козни вы строите? – поддел их я.

Он пожал плечами.

– Просто я действую в соответствии с заветом моего отца. – И он процитировал, подражая Эхнатону: – «Когда наш Тут вернется на путь истинный и будет готов, он станет фараоном».

– Фараон в нашей стране есть, и тебе следует относиться к нему с уважением. – Я взглянул на Анхесен. – Ради всех богов, ведь это же твоя мать!

Она снова засмеялась и повела плечами:

– Да, моя дорогая мать, которая готова отдать меня в жены этому мерзкому хетту, а на самом деле это она должна пожертвовать собой ради царства, а не я. Нельзя назвать это проявлением материнской любви, правда?

У меня задрожали ноги. Я ведь ни с кем не говорил об этом, только с Рамосе и Эйе.

– Майя служит не вам, а Темным. Анхесен, как ты думаешь, что они сделают с дочерью фараона, поклонявшегося Атону, когда придут к власти? – Я перевел взгляд на Тута. – Как ты думаешь, что они с тобой сделают? Как ты собираешься защититься от них? Ты что, не понимаешь, что вы полностью зависите от них?

– Ты нас недооцениваешь, Пи.

– Нисколько. Я вижу, на что вы способны. Это вы недооцениваете Темных. Анхесен, Тут все еще влюблен в твою мать. Он оставит тебя, как только добьется ее благосклонности.

Она усмехнулась, и ее злая усмешка передалась Туту.

– У фараона может быть не одна жена, – сказала Анхесен. – Вспомни о моем отце, который женился на моей сестре Мерит. Кажется, ты никогда не верил в моего Тута.

– Твой отец стал правителем, потому что умер его брат, он просто хотел укрепить власть вашей семьи.

– Нашей семьи… или Атона? Он всегда хотел обратить нас в свою веру. Кроме того, каприз моего Тута относительно этой женщины долго не продлится, потому что она никогда не даст ему того, что даю я. Он женится на ней…

Я понял, что разговор становится бессмысленным.

И я ушел от этой странной парочки быстрым шагом, слыша за спиной хохот.

Мне нужно было найти Эйе. Почтенный старик выглядел напуганным до смерти.

– Что случилось?

– Вам придется незамедлительно сменить дворцовую стражу. Царица, ваша дочь, в опасности.

И я рассказал ему, что случилось. Помрачневший Эйе то и дело кивал.

– Официального объяснения смены стражи нет. Я займусь этим тотчас же.

– Да, так и сделайте, потому что завтра во дворце будет заседать Совет, и может случиться всякое.

Эйе позвал военачальника, и тот вскоре явился. Нахтмин, сын Эйе и брат фараона, был вторым человеком в армии, которому можно было доверять, кроме генерала Хоремхеба, и Эйе очень любил его. Нахтмин был не очень высок, но силен, словно бык. Казалось, он скрывает больше, чем показывает, хотя его преданность отцу была для меня очевидна. Эйе объяснил ему ситуацию, не вдаваясь в детали. Нахтмин хмуро посмотрел на меня, словно оценивая на случай нашей с ним схватки.

– Я займусь этим немедленно. Поставлю людей, которым можно доверять, и удвою стражу в царских покоях. Тех двоих, что тебе угрожали, я отошлю к твоему отцу. Он знает, как с ними поступить.