— Прости, учитель, — наклонил голову магистр.

— Здесь разобьем лагерь, — сказал я и спрыгнул с Пушка.

Народ начал покидать спины своих животин. Ну вот и все. Мы подошли к третьей точке квеста. Третья точка за трое суток. Я — стахановец. Проходившая рядом со мной девчонка как бы случайно задела меня локтем и пошла дальше. Хм. Я — стахановец в квадрате. Никогда бы не подумал, что у меня будет такое приключение. Хотя я понимаю девчонку. Страх, необходимость сбросить нервное напряжение и все такое. Бара с караоке рядом нет. Что делать? Снимать стресс другим способом. Самым старым способом. Ладно, проехали. И так Ронк волком смотрит на меня. А я что? Я ничего. Ничего между нами в шахте не было. Ах, одежда у Элы немного попортилась… А разорванные лосины вызывают особые подозрения? Так от тварей всю ночь отбивались, так отбивались, что лиц на нас обоих нет. Не веришь — спустись и проверь. Ронк поверил — а что ему оставалось делать, когда я принес с собой пару черепушек мумий? Он знает, что поодиночке и без повелителя они не бродят.

Прорыв на волю прошел удачно. Я разобрал завал, тараном вымел тварей, заночевавших у него. Потом небольшая пробежка по тоннелям. Небольшая рубка всех встречных по пути. Мало их было, и двигаются днем эти твари медленно. Все. Ничего сложного. Не могут обычные мумии использовать силу Проклятого для разных гадостей. Да и мало этой силы было у них. В Белгоре мумии гораздо шустрее. Вру, не только мумии. То-то смертники так удивляются, когда обычные зомби начинают их рвать на части. Да и мозг этого отряда мумий был убит. Стадо, а не серьезный противник. А вот тот, кто ждет здесь, — очень серьезный. Смертельно серьезный противник, и теперь нужно все прикинуть. Нужно все разведать, а только потом соваться к бхуту в гости.

— Далв, все готово, — сказал Ронк и зыркнул на меня.

— Начинайте сами, я позже подойду, — ответил я.

Готово так готово. А я пока пройдусь по окрестностям лагеря. Хион еще на небе, и Алиана может спокойно побаловаться с ключом. Вон как все вокруг нее столпились. Все туристы столпились. Десяток клыкастиков подобными глупостями не увлекается. Вампиры шустро разбили лагерь и рассредоточились секретами по окрестностям. Граница на замке. По уверению патриарха клана, это самая безопасная точка для лагеря. Посмотрим. Безопасных точек в пяти километрах от любой погани в принципе не бывает. Хотя, может, клыкастый и прав. Мертвая пустошь представляет собой невысокое плоскогорье, покрытое редкой и чахлой растительностью. Кусок земли радиусом пятнадцать километров был поднят в незапамятные времена на пару сотен метров. Учитывая его скальную основу, мы имеем небольшой затерянный мир. Говорят, что это произошло во время Смуты. Бывает. Вон от третьего континента Арланда вообще одни острова остались.

— Пушок, — окликнул я подкрадывающегося ко мне драка, — что ты должен делать?

Пушок тихо зарычал и вернулся к компании туристов. Боится за меня: вдруг опять умереть вздумаю. Не бойся. Кольцо жизни — отличная штука. Как я его надел, так гадость Дикса больше не появлялась в моем теле, а Алиана сказала, что для полной зарядки этого артефакта нужны сутки. Хм. Учитывая, сколько из меня недавно вышло бесхозной энергии, то кольцо уже трижды успело зарядиться. А драк пусть лучше побудет недалеко от герцогини. Не нравится мне здесь. Сильно не нравится.

Так вот, наблюдаем небольшой затерянный мир. Он имеет много троп сообщения с остальным пограничьем. Вру: с двух сторон Мертвая пустошь открыта для доступа любопытных. Хочешь, так залезай. С третьей находится глубокая пропасть. А с четвертой стороны расположены невысокие скалы. И вот с этой четвертой стороны мы и стоим. Хоть какая-то защита для нашего отряда. Если учитывать общие задержки в пути, то мы потеряли двое суток чистого времени. Моя захоронка была по пути к Мертвой пустоши. Мы можем еще потерять в общей сложности неделю. Потом пять дней пути, ладно, шесть дней пути — до седьмого поселка. Телепорт Алых, путь до столицы Мелора города Вайлы и так далее — один день. Все. Больше времени у отца Алианы нет. Через четырнадцать дней он умрет. Вернее, он не сможет удержаться. Я вообще поражаюсь мужеству Торина Второго, отца Алианы. Терпеть то, что терпит он, многого стоит. Мне не хочется доставлять ему лишние страдания, но если нужно, я буду тянуть до последнего дня. Вернее, до последней ночи. Соваться в логово бхута днем — это верное самоубийство. Опаньки, гости. Вру, гонец, а не гость. Полоса тумана остановилась около меня и стала принимать облик старого знакомого с рудника.

— Далв, — начал клыкастик, — в километре вокруг лагеря чисто. Никто не хочет здесь жить, — усмехнулся он.

— Понятно, — протянул я. — А какие были ощущения, когда ты узнал о бхуте?

— Самые мерзкие, — признался он. — Мы и раньше знали, что здесь творятся неприятные дела, но внутрь не лезли. Никто внутрь не лез. Таких мест раскидано по пограничью много.

Он прав. Рейнджеры тоже не лезли в Мертвую пустошь. Зачем им это? Да вообще никому это не надо. Может быть, лет через пятьсот, когда все маленькие погани на остальной земле Арланда будут вычищены, тогда и дойдут руки у охотников до пограничья. И то если им заплатят. Дураков работать бесплатно нет даже среди идейных охотников. Смысл убивать тварей и погибать самому без вознаграждения, когда то же самое можно сделать в другом месте и за деньги? Хотя если будут точные сведения о добыче, так полезут воины Белгора в различные тупики и подвалы. А какая добыча с бхута? Никакой. Нет у этого пса Проклятого склонности к цацкам и золотишку.

— А как там остальные дела? — поинтересовался я.

— Ждем караван, — усмехнулся вампир. — Ждем и не можем дождаться. Еще четверо суток ждать. Патрули давно высланы. Пещера Дикса вычищена от всего интересного. Рейнджеры и Отец клана разбираются с добычей. Люди полностью устроены. Пара дураков, что попытались погулять по окрестным лесам, погибла. Останки тел нашли и показали остальным. Все нормально.

Действительно, все нормально. Тем более что он сегодня прибежал из поселка. Сорок километров по лесам для вампира — это несколько часов бега. Какие лошади? Зачем они? Не пройдут там, где пройдем мы. Съедят еще. Лошадь, а не меня. Ноги есть, руки есть, железки в руках есть, клыки и то есть. Что еще надо? Что до погибших дураков, так флаг им в руки. Я догадываюсь, кто погиб. Была среди спасенных пара тупых организмов. Мол, воины они такие, что всем окрестным тварям станет страшно от одного их вида. А в плен попали случайно. Со спины зашли, очнулись — гипс. Утром, когда мы выезжали из временного лагеря за моей захоронкой, а бывшие заложники отправлялись в поселок вампиров, я слышал их разговоры. Дураки есть везде, кроме Белгора и пограничья. Климат здесь вредный для них. Я знаю, что вампиры и рейнджеры не уговаривали придурков остаться. Тебе ситуацию объяснили два раза. Хочешь добраться сам — так вперед. Ты сам себе хозяин. Мы умываем руки. Делать еще нам нечего силой тебя удерживать. Вот так. Как мне нравится этот мир.

— Ты сейчас куда? — спросил вампир.