Почти всегда рядом ненавязчиво крутились Олег с Рюриком. Воспользовался этим в полной мере, осторожно подталкивая в ежедневных разговорах к походу на юг. Договорились после моего возвращения пройтись по степи, погонять хазар и дойти до Днепра, проведать Аскольда и Дира. Синеус ушёл в свою строящуюся крепость, взяв с меня твёрдое обещание – обязательно зайти к нему, если благополучно пройдём Нарову.

Вечером каждого дня подбивали итоги с Горивоем – что сделано и что ещё необходимо сделать. Подготовка приближалась к своему логическому завершению, можно было выходить, оставались мелочи. Так, всё-таки успели сделать вторую плавку, разлили чугун. В результате, помимо нужных вещей, получили несколько десятков ядер для нашей артиллерии и картечь. Ядра довели до ума и забрали с собой. Себе нальют других, а нам нужнее, пригодятся в походе. Когда увидел текущий в формы раскалённый металл, вспомнил – можно же и книппеля делать и бомбы. Да и про гранаты совсем забыл, насколько бы нам было легче. Не сообразил сразу. Ладно, пока обойдёмся так. Но Головне свои мысли рассказал и нарисовал, пусть думает. Может, что и получится.

Так, в трудах и заботах, подошёл день отхода. Все указания были розданы, основные направления работы намечены, оставалось только распрощаться со всеми, и вперёд. Грыз, конечно, червячок сомнения в благополучном проходе Нарвских порогов – лето больно сухое, но я его задвигал подальше. Должны пройти. Придуманная конструкция показала себя хорошо, осадка сразу же уменьшалась на метр, что и внушало некоторый оптимизм.

Распрощавшись, наконец-то отчалили. Выгребли в Великую и прицепились к одной из барж. Вёслами махать не особо и хотелось, дойдём на буксире. Так и пошли караваном из пяти судов. В Нарве команда мастеров поставит всё снятое на место, загрузимся и окончательно распрощаемся.

Пороги мы прошли, несколько раз сильно шаркнув днищем по камням. Думал, развалится наша конструкция, но нет, выдержала. Хотя трещала страшно. Но прошли и прошли. Перед порогами всех отправили на баржи, разгрузив шхуну полностью, остались на борту только я да Бивой с командой. Кормчий, или капитан по-новому, категорически отказался покидать своё судно. Проскочив пороги, осмотрели трюмы. Течи не было, повреждений – тоже. Решили дойти до Нарвского городища и уже там осмотреть более тщательно. Настроение было отличным, душа пела.

В оставшийся переход постоянно контролировали трюмы, но всё было сухо. Причалили к пристани, обнялись с Изяславом. Пока кипела работа по восстановлению нашего корабля, собрав вокруг себя практически всё население новой крепости, разговаривали с посадником, узнавая местные новости и слухи. Вокруг было спокойно и тихо, городище потихоньку прирастало новыми поселенцами, строительство не прекращалось.

Простояли три дня, полностью подготовившись к плаванию. Если народ вначале удивлялся размерам и форме голого корпуса, то можно представить его реакцию, когда поставили мачты и собрали весь такелаж. Пусть привыкают. Теперь судно будет зимой стоять в крепости, для чего Изяслав построит под него отдельный причал. С перспективой. Судно-то вскоре будет не одно, мы на этом останавливаться не собираемся. Нужен порт. Показал нашу новую артиллерию, рассказал про возможности. Скоро во всех крепостях будут такие пушки стоять, поэтому пусть готовят толковых людей.

Проводив пустые баржи вместе с освободившимися мастерами домой, распрощались с наровчанами и наконец-то вышли в море.

Выполняя данное Синеусу обещание, взяли курс на Выборг. Пользуясь хорошей погодой, провели тренировку пушкарей – дали по нескольку залпов по наскоро сколоченным мишеням. Как хорошо, что дома постреляли, потому как на волне, это не на твёрдой земле – совсем по-другому процесс выглядит. Тем не менее, немного руку набили, остальное дело опыта. Да и жаба придушила просто так порох жечь. Всё понимаю, но вот поделать ничего с собой не могу. Утешаю сам себя, что стрелять будем, только когда уж очень сильно подопрёт, и то с малых дистанций. И только картечью.

Картечи хватало, а вот пороха оставалось бочонок с небольшим. Хоть и маловаты пушчонки, но прожорливы. Немного чугунных ядер. Но это всё, повторюсь, только на крайний случай. Если наш поход пройдёт спокойно, в чём я сильно сомневаюсь, да и не для того выходили, то постреляем на пути к дому. Горивой с Ивой на палубе практически не показывались, кроме как на стрельбы выглянули из каютки, и всё. На мой удивлённый взгляд получил пожатие плечами. Как хочешь, так и понимай. Впрочем, меня это не напрягает. Абсолютно. Пусть расслабляются, коли есть такая возможность. Наработаются ещё.

Как и предполагал, Синеус пригласил к себе в гости, чтобы показать своим бойцам наше новое оружие. Скрепя сердце и задавив своё земноводное, пришлось бабахнуть разок по мишени, установленной на берегу. Присутствующие впечатлились, князь Выборга был доволен. Для приличия прошелся с ним по крепости, поговорили немного, обсуждая будущие планы и грядущие перспективы, хотя всё давно сто раз обговорено. Перекусили перед дальней дорогой, чем угостили, и, распрощавшись, отправились на острова к Яну.

Показывать и рассказывать о пушках никому из бывших пиратов не стали, слух сюда ещё не дошёл, а привлекать лишнее внимание к ним пока ни к чему. Рано или поздно сами всё разузнают, тогда и отправят кандидатов в артиллеристы на обучение к Трувору. К осени будет готова к использованию вторая партия селитры, сделают порох, тогда и опробуют. Перед отплытием мы эти вопросы подробно обсудили, так что всё должно получиться, как должно. Недаром я всех к этому процессу привлекал. Забыл упомянуть, что со мной из города на своей ладье ушёл Рюрик, оставив Олега у нас в гостях. Оставлять Новгород надолго нельзя, опасение повторения бунта требовало вернуться, но и желание получить пушки также было огромным. Вот и пришлось им разделиться. Заберёт Вещий пушки для своего князя. Предварительная договорённость на пять стволов для Новгорода имелась. Это пока, на следующий год ещё подкинем, а взамен ждём первую баржу руды.

Потихоньку отступала тревога за новое судно. Переход через море никаких протечек не выявил, руля шхуна слушалась превосходно, управлялась легко и красиво. Бивой постоянно тренировал свою команду, добиваясь чёткой и слаженной работы всего экипажа. Ветер надувал паруса на обеих мачтах, позволяя нам развивать хорошую скорость. Даже при полностью загруженных трюмах мы шли немного быстрее струга. Сюда бы Олега, тот в морском деле больше меня соображает, скорость бы быстро определил. А я как-то не удосужился такими знаниями и умениями обзавестись. Нет, что-то помню такое про линь с дощечкой и засечённое время, но смутно. Пока не к спеху, нам за голубую ленту бороться не надо, и так сойдёт. Хотя, проскочила мысль, нужно будет попросить новгородца провести как-нибудь несколько занятий в училище по судовождению. Пусть делится знаниями с ребятами.

Лето радовало отличной погодой, солнце слепило глаза, отражаясь в волнах. За кормой азартно кричали чайки, периодически обгоняя шхуну.

В Данциг решено было не заходить, да и нечего нам пока там делать. Товар туда поставляется регулярно, рассчитываются с нами также без промедления. А терять время на давно проговорённые разговоры как-то не хочется. Поэтому держим курс на остров Зеланд, попытаемся пройти проливами. Трогать никого не будем, по крайней мере, первыми, а вот дальше посмотрим. Если будет подходящая цель, почему бы не потренировать экипаж? Союзников у нас тут нет, а пиратство – дело, как мы давно убедились, очень прибыльное. Вот и убьём пару зайцев одним выстрелом. Наша морская пехота целыми днями в тренировках, продолжают подготовку. Когда проводили практическую стрельбу на море, по мишени дали отстреляться сначала стрелкам. Убедившись в их отличной подготовке, тратить дальше болты не стали, впереди слишком долгий путь, и лучше поберечь наши запасы. Где мы их восполним-то?