- Проехали. Но не надо так делать, а то у меня рефлексы, могу и стукнуть. Я так раз одного мужика чуть не покалечила.

- Как именно?

Я вздохнула и принялась рассказывать историю из далеких юношеских лет.

Так получилось, что родители лет пятнадцать назад решили, что им просто необходим свежий воздух, продали городскую квартиру и переехали в пригород, благо, работа это позволяла. И если школа, в которой я благополучно получила аттестат, была рядышком, то сельхозакадемия, куда подалась учиться дальше, на другом конце города. Поэтому нужно было тащиться или через центр по всем пробкам, или на электричке в объезд, а потом мимо района новостроек пешком. Естественно, первый путь был безопаснее, но второй быстрее.

Первые месяцы папа встречал прямо на станции, потом я решила, что уже достаточно взрослая, тем более, что путей от станции до дома вообще-то тоже было два. Один по хорошо освещенной улице, второй по живописной подворотне, зажатой между двенадцатиэтажкой и гаражным кооперативом, который потом сменялся оврагом, куда предприимчивые жильцы выбрасывали мусор, и пустырем. А вот за пустырем уже начиналась наша улица. Так вот эта тайная тропа выводила к отчему дому буквально за десять минут, а дорога в обход все полчаса.

Естественно, я клялась и божилась, что ходить буду только через людные места, а в сторону подворотни даже не посмотрю!

Была середина осени, уже стемнело, когда я с зонтом-тростью наперевес возвращалась с лекций, само собой, по сокращенному пути. И стоило мне едва минуть двенадцатиэтажку, как за спиной раздались шаги. В принципе, ничего удивительного, люди здесь живут, но вот только, когда выходила на тропинку, я оглядывалась, сзади никого не было. Внутренне похолодев, прибавила шагу. Тот, что остался за спиной, тоже ускорился. Как назло, гаражи почти закончились, вокруг ни души, а мне тут же припомнились все случаи изнасилований и убийств в нашем городе за последние годы. Просто папа у меня, помимо того, что любит хоккей, ещё и фанат местной криминальной хроники, так что я тоже невольно была в курсе дела.

Ни жива, ни мертва, чувствуя, что у меня вот-вот откажут от страха ноги, я решила, что надо действовать на опережение. Поэтому сжала в кулаке покрепче зонт и, резво развернувшись, встала в позу атакующего Д′Артаньяна, только вместо: «Каналья!» заорав:

- А ну, пошел вон!

Господи, бедный мужик в распахнутой куртке, трениках и тапках на босу ногу, как он заорал… Даже попытался отмахнуться от меня мусорным пакетом, который сжимал в руке…

Поняв, что это не маньяк, а такая же жертва обстоятельств и моей агрессивной самообороны, я пробубнила что-то извиняющее и со всех ног припустила домой, утешая себя тем, что всё обошлось. А выносить на ночь мусор вообще плохая примета, вот она у мужичка сегодня и сбылась…

Антон несколько секунд сидел молча, все сильнее сжимая руль, а потом все-таки расхохотался, сумев перед этим выдавить:

- То-то я припоминаю, что кочергу ты в руке сжимала почти профессионально!

Я попыталась сделать суровое лицо, порицая такое поведение, но тоже не выдержала и рассмеялась.

Атмосфера в машине сразу стала почти дружеской, во всяком случае, коситься на Антона я перестала и даже смогла немного расслабиться.

- А что, если у меня не выйдет определить того, кто привез тебя в заповедник?

Эта мысль не давала мне покоя уже некоторое время. Почему-то я была уверена, что ничего у нас не получится.

- Значит, будем действовать по старинке - расследование дело муторное и не всегда благодарное, - он довольно беззаботно пожал плечами.

- Ты можешь сказать, что это за тайна такая, из-за которой тебя могли убить? Если не можешь, то не надо, - торопливо добавила я, внутренне сгорая от любопытства, хотя и понимая, что это не мое дело.

Антон ответил не сразу. Честно говоря, я уже решила, что он не будет отвечать вовсе, даже почти получилось подавить иррациональную обиду на этот счет.

Вместо того, чтобы ехать обратно на работу, он свернул к парку за Северным мостом. Узкий и длинный он тянулся вдоль реки километров на пять, постепенно теряя признаки окультуренности и превращаясь в натуральный лес. Но там, где сейчас остановился Васильев, были густые тропки, вымощенные тротуарной плиткой, как ни странно, расчищенной и даже присыпанной песком. По причине не очень хорошей погоды народа практически не было. Четверо мамочек с колясками, гуляющие с печатью обреченности на лицах, стайка подростков, рассевшаяся на расположенных рядом скамейках, как шумная галчиная стая. Да несколько пенсионеров, степенно прохаживающихся вдоль кованного забора.

- Идем.

Не то, чтобы я горела желанием прогуливаться по такой погоде, но вряд ли он привез меня сюда исключительно, чтобы я заработала сопли. Значит, есть какая-то причина.

Натянув шапку и поплотнее запахнув воротник куртки, вышла из машины. То ли ветер немного стих, то ли просто направление его было таким, что здесь оказалось довольно тихо. Звуки дороги сюда практически не долетали, зато можно было полюбоваться на свинцово-серую гладь реки. Ближе к берегу она уже покрылась ломким синеватым льдом, а вот посредине, там, где течение быстрее, плескалась ледяными даже на вид мелкими волнами.

- Думаю, ты уже и сама поняла, что мы хотим сделать, - Антон направил меня по одной из боковых дорожек, уходившей в горку.

Вообще-то было у меня одно предположение. Вернее, только одно оно и было, но выглядело несколько фантастично. Хотя, после всего, что я вчера узнала, даже затрудняюсь сказать, что теперь считать фантастичным.

- Я правильно понимаю, что вы хотите как-то заявить о себе? – Перчатки я благополучно оставила в сумке, которую из машины забирать не стала, поэтому успевшие озябнуть руки сунула в карманы.

- Правильно.

- Зачем? Если вы столько веков существует параллельно с людьми…

- Потому что времена изменились. Думаешь, нам самим нравится эта идея? – Антон говорил негромко и на меня не смотрел, хотя ладонь с моей спины не убрал. И если он чуть напряжет руки, получится, что он меня обнимает. И я не могла понять, хочется мне этого или нет. – Ты как-то спрашивала, можно ли по анализам определить, есть у человека способности или нет.

- И ты ответил, что нужно знать, куда смотреть.

- Да. И с каждым годом вероятность того, что найдется тот, кто это поймет и сделает специальную тест-систему на определение подвида, растет. Мы живем в цифровом мире, рано или поздно кто-то из оборотней попадет в обзор камеры видеонаблюдения в момент смены формы. Или появится прибор, позволяющий отследить чары. Это просто вопрос времени.

Снег чуть усилился, из мелкой крупы превратившись в более крупные и лохматые пушинки, создавая сказочную атмосферу. Вот только сказка получалась страшноватой.

- Вы опасаетесь, что, узнав о существовании ваших подвидов, люди испугаются?