Контуры таблички едва просматриваются под толстым слоем снега.

Точно таким же (если не большим) слоем укрыты ступеньки «козьей тропы», и неизвестно, сколько времени займет подъем. Учитывая погодные условия, можно растянуть это сомнительное удовольствие до самого утра. А если воспользоваться импровизированным лифтом? В прошлый раз Лео отверг эту идею, ссылаясь на то, что для пассажиров конструкция не предназначена. Но словами Лео можно и пренебречь. Алекс — не самый крупный мужчина, его вес — семьдесят один килограмм. Примерно столько же весит стиральная машинка, которая стоит у Лео на кухне. Сколько весит душевая кабина, Алекс не в курсе, так что лучше ориентироваться на машинку, не волоком же Лео тащил ее в «Левиафан»!..

Успокоив себя подобным образом, Алекс направился к расщелине с электролебедкой. Девственно-чистый снег поскрипывал под ногами, на нем не было даже намека на чьи-то следы. Уже подойдя к лебедке, Алекс неожиданно понял, что смутило его в телефоне Кьяры.

Место, где он был найден.

Алекс выкопал его из-под снега поблизости от переднего пассажирского сиденья. Но если представить, что аппарат выпал у сестры из кармана, когда она покидала машину (а это самый вероятный вариант развития событий), то и найтись он должен был совсем в другом месте — у водительской дверцы. Но он нашелся с противоположной стороны машины. Значит, Кьяра не была за рулем и приехала в «Левиафан» не одна?

Ничего это не значит.

Вполне возможно, что она обошла машину, проверяя закрыты ли дверцы, — Алекс сам частенько поступает именно так. Тут, у пассажирской дверцы, и случилась неприятность с телефоном — неприятность для Кьяры, разумеется. Странно только, что она не заметила потери. Или заметила много позже — уже поднявшись в дом Лео. Дальнейший ход мыслей Кьяры предположить нетрудно: скорее всего, она подумала, что забыла трубку в машине, но не возвращаться же за ней в буран!

И теперь Кьяре придется сильно постараться, чтобы получить телефон обратно, учитывая розыгрыш, который они с Лео провернули. Алекс, конечно, телефон отдаст, но не сразу, а… вот черт!..

Лебедка не работает!

А ведь Алекс сделал то же самое, что сделал в прошлый раз Лео: нажал на рычаг. Тогда механизм откликнулся сразу: заскрипел, зазвенел металлическими тросами. Теперь клеть даже не вздрогнула, осталась стоять неподвижно. Предприняв еще несколько попыток реанимировать лебедку (они состояли в бессмысленном терзании рычага), Алекс отступил. И принялся внимательно рассматривать отдельные части устройства, пытаясь понять, в чем проблема. Никаких видимых повреждений обнаружено не было, трос плотными кольцами обматывал барабан, и маленький генератор тоже был на месте. Скорее всего дело именно в генераторе, он почему-то вышел из строя и сделал непригодным для эксплуатации всю систему. Ничего другого, учитывая простоту конструкции лебедки, предположить нельзя. Но даже если бы Алекс разбирался в генераторах, починить его сейчас — под снегом, при свете фонарика, можно было, если вопрос встал бы ребром:

жизнь или смерть.

Но жизни Алекса ничто не угрожает. Это первое.

И второе — он не разбирается в генераторах!

Уходить от лифта не хотелось (вдруг агрегат еще заработает?), и Алекс залез в клеть и попрыгал в ней: доски настила угрожающе скрипнули. Скрип эхом отозвался в черноте уходящего вверх тоннеля; к нему прибавилось еще несколько звуков, не слишком приятных для слуха, — они показались Алексу вздохами и ворчанием какого-то огромного существа, Духа Горы. Дух прячется где-то там, в глубине тоннеля, поджидает гостей, может быть, и к лучшему, что лебедка вышла из строя?.. Алекс направил луч фонарика вверх, и луч потерялся в темноте, не высветив ничего, кроме скальной породы. Скорее всего, Кьяра пошла тем же путем, каким собирается идти Алекс, — «козьей тропой». Действительно, к лучшему, подумал он, разглядывая угрюмые складки скал.

Интересно, как давно вышел из строя лифт, которым так гордился Лео?

С этим чертовым снегом ничего конкретного предположить невозможно. Как нельзя установить время прибытия на стоянку «Ранглера», а телефон Кьяры Алексу не помощник: в спокойном состоянии он может держать заряд довольно долго, несколько дней. Но здравый смысл подсказывает, что Кьяра приехала сегодня, ближе к вечеру. Если бы это случилось вчера… даже утром или днем — она обязательно спустилась бы за своим драгоценным айфоном.

Выбравшись из клети, Алекс еще раз попытался запустить лебедку — результат оказался нулевым. Но теперь «козья тропа» пугала его гораздо меньше, чем десять минут назад, — все из-за вздохов в тоннеле. И… остается еще один, самый оптимальный вариант: вернуться к своему «ситроену» и уехать домой, в К. И уже из теплой, уютной квартиры снова выйти на связь с «Левиафаном». Сообщить Лео о том, что Алекс не такой дурак, и их с Кьярой розыгрыш не удался. Жаль только, что он не будет присутствовать при этой сцене: а так славно было бы взглянуть на их вытянувшиеся физиономии! И на то, как Кьяра морщится и потирает переносицу — так бывает всегда, когда она попадает в неловкую ситуацию. Когда проигрывает в споре или оказывается пойманной на мелком вранье.

Впрочем, Кьяра никогда не проигрывает в спорах. И почти никогда не врет. А неловкие ситуации в основном связаны с мужчинами, которые добиваются ее расположения. Особенно если они оказываются в одном пространстве друг с другом — бывшие и потенциальные бой-френды. Алекс несколько раз был свидетелем этих — не очень приглядных — сцен. То есть это ему они казались неприглядными, а Кьяра… Кьяра только морщилась и потирала переносицу!

Но теперь, когда у Кьяры появился Лео, обо всех этих любовных несуразностях можно забыть навсегда!

Лео.

Именно из-за него Алекс не может уехать сейчас в К. Он получил от Лео сигнал бедствия, и неважно, что послужило первопричиной этого сигнала: розыгрыш или что-то еще. Важен сам сигнал, который не может остаться без ответа. И важно доказать Лео, что Алекс — друг, на которого можно положиться в любой ситуации.

Прежде чем ступить на «козью тропу», Алекс хорошенько поерзал ботинками, проверяя их сцепку с рыхлым снегом: вроде бы все в порядке. Все в порядке и все при Алексе — фонарик, перочинный нож, кожаные перчатки, мятные пастилки.

Можно подниматься.

Первые двадцать минут подъема дались Алексу относительно легко: из-за оттепели (именно она спровоцировала обильный снегопад) ступеньки не успели обледенеть. Наледи не было и на страховочном тросе, припорошенном снегом. Крепко держась за него и подсвечивая себе дорогу фонариком, Алекс без приключений добрался до промежуточного плато с металлической скамьей. Стало заметно холоднее, зато снегопад прекратился полностью. Если бы еще и ветер утих!.. Но ветра здесь дуют постоянно, и хорошо, что Алекс, отправляясь в «Левиафан», надел свою самую теплую лыжную куртку с отороченным мехом капюшоном. За всю зиму он надевал ее не чаще пары раз и представить не мог, что она сослужит ему хорошую службу ранней весной.