Я догадывался, в чем этот феномен заключается, но озвучивать не собирался. Девочка-загадка. Девочка-ведьма. Девочка, которая плотно засела в моих мыслях, и я пока не знаю, как ее вырвать оттуда.

В это время картина на арене сменилась, друг напротив друга застыли снежные тигры. Оборот у Ферта прошел настолько легко, будто он каждый день оборачивался. Два крупных сильных зверя. Отличить можно только по полоскам. Грозный оскал, с клыков стекает слюна. Громкий рык, пробирающий до внутренностей, и тигры сошлись в жесткой схватке. Зверь Ферта не уступал габаритами зверю старшего брата, но сразу бросалось в глаза отсутствие боевого опыта. Линдс не пытался порвать противника, только потрепать, показать, что он вожак, лидер, альфа. Дать возможность младшему брату ощутить свою вторую ипостась, сродниться со зверем. Ферт отчаянно бросался на брата, оставляя лишь незначительные царапины. Как бы Ферт ни злил Линдса, тот не потеряет голову.

— Красавцы! — восхищенно произнес Саймон.

Линдс схватил брата за холку, перебросил через себя. Бросок, подмял Ферта под себя и зафиксировал клыки на шее. Там, где проходит сонная артерия. Зверь Ферта дергался раздраженно, но уже понимал, что проиграл. Расслабился, и Линдс его отпустил. Грозный рык разнесся над ареной. Обернулись они почти одновременно. Ферт все же был недоволен быстрым поражением. Тело покрывали кровь, царапины, местами глубокие укусы, но через пару часов все сойдет. Если он достигнет уровня регенерации Лидса, то и двадцати минут хватит.

— В душ и на занятия! — рявкнул Лиднс, кидая младшему брату его одежду.

Схватка с братом оборотня не успокоила. Линдс на взводе. Я тоже. Хочу услышать ответы на свои вопросы.

— Саймон, пусть твои пока побегают вокруг полигона, на арену не суются, — обратился я к Аштену.

— Без проблем, — он понял, что нас лучше оставить одних. Ушел вместе с Фертом. — Поговорим? — сквозь зубы обратился я к Линдсу.

Глава 50

Рэй

— Поговорим, — скалится.

— С чего вдруг о тебе и Лариане поползли слухи по Академии? Есть основания? — с трудом управляю гневом. Совсем на меня не похоже. Но стоит подумать, что он мог к ней прикоснуться, и меня изнутри словно твари бездны раздирают.

— А ты у своего шурина спроси, — продолжает скалиться, так и хочется смыть ударом его ехидную ухмылку. Специально провоцирует, нарывается.

— Он мне не шурин, — делаю шаг к нему, сжимая кулаки. — Спрошу, как только покинет лекарское крыло.

— Считаю, разговор окончен, — обходит меня, намереваясь уйти.

— Линдс, ты сказал, Лариана не твоя истинная. Что происходит? — мне нужно услышать ответ. В голове от ярости шумит кровь, магия рвется наружу. Я не могу позволить себе таких сильных эмоций, но стоит только подумать, что они вместе…

— Она не моя истинная, — с вызовом. — Но сколько оборотней за последние почти полвека встретили истинную? Сколько? Предлагаешь мне мечтать, надеяться? Я оглядываюсь в прошлое и понимаю, что лучшей девушки, чем Лариана, не встречал. Мне продолжать верить в чудо или воспользоваться шансом стать счастливым?

— Ты не посмеешь! — на мой выпад он выгнул бровь.

— И кто мне помешает? — я в шаге от того, чтобы не ударить друга.

— Ты не посмеешь испортить ей жизнь. Когда ты встретишь…

— Если встречу… Если!

— Что было вчера после того, как я вас оставил?! — повышая голос.

— Мы поднялись в мою спальню, — смотрит мне в глаза, ждет реакции. — Наверное, Крис нас видел и растрепал сестре.

— Зачем Лариана поднималась с тобой в спальню?

Если бы я вчера не сбежал, этой ситуации бы не было!

— Я отдал ей брошь своей матери.

— Ты… — срываюсь, кулак летит ему в лицо, но едва задевает, у Линдса отличная реакция.

Эту брошь он должен был подарить своей невесте! Невесте! Я придушу эту ведьму, если она осознанно приняла подарок!

— Без магии? — отбрасывает в сторону камзол, собирается драться. А мне только этого и надо.

— Без! — я скидываю свой камзол.

— Благодаря регенерации на мне быстро все заживет, а тебе нужно еще до целителей доковылять, — провоцирует.

— Лариана знала, что означает твой подарок?

— Я ей рассказал, — теперь кулак летит в мою сторону.

Линдс в отличной физической форме, человеку и магу сложно соперничать с грудой мышц, быстрой регенерацией, природной ловкостью. Даже если сейчас он не в теле животного, Линдс остается хищником. Я это отлично понимал, когда нарывался на драку. Меня с детства тренировали лучшие специалисты во многих дисциплинах, но я все равно уступаю оборотню. Лишь моя ярость, которая выжигает нутро, толкает меня в бой. Она будто увеличивает мою силу, скорость и выносливость.

— Она не выйдет за тебя!

— Если она ответит согласием, ты будешь шафером на нашей свадьбе.

Задел словами – как следствие, я пропустил сильный удар.

— Лариана никогда не согласится на роль любовницы, а ничего другого ты предложить не можешь, — продолжает Линдс злить. — Твой брак – лишь вопрос времени. Оттянешь ты его еще на год, на два, а дальше что? Я тебе скажу: поведешь Элию к алтарю.

Он был прав! Я не мог на него злиться из-за правды, но желание разорвать его на клочки мешало дышать. Как бы я ни противился этому браку, он состоится. Политический брак с сильным родом, который принесет Тетстенам сильных наследников.

Я не чувствовал боли, как не чувствовал ее Линдс. Мы еще долго махали кулаками, пока не выдохлись. Все это время думал о том, что раньше не желал жениться, потому что считал – еще рано, а сейчас все внутри противилось против того, чтобы моей женой стала Элия.

Все в грязи, потные, окровавленные возвращались в здание Академии. До конца первой лекции оставалось еще несколько минут, можно дойти, не попадаясь никому на глаза.

— Я не уступлю ее, Рэй. Ты только наставник для Ларианы, — жестко произнес Линдс.

Магия отзывалась яростью, хотелось испепелить оборотня. Но он был прав. Я обязан отойти в сторону. Если у друга серьезные намерения, я не имею права вставать между ними. Тогда почему крошу во рту зубы от злости?

Не получилось тихо пройти в комнату и отлежаться. У лестницы натолкнулись на Криса, Элию и Сусанну. Крис держал за руку свою девушку, а та не могла отвести от него взгляда.