— Земля, которую мы осматривали, прекрасна!

— Если Господь доволен нами, то Он благополучно введет нас туда и отдаст нам землю!

— Это богатая земля, там течет молоко и мед! Он даст ее нам!

— Не восставайте против Господа!

— Не бойтесь народа той страны! Они для нас просто добыча! У них нет никакой защиты, а с нами Господь!

— Не бойтесь их!

Их слова еще больше разозлили народ, и люди стали выкрикивать:

— Забьем их камнями!

— Кто ты такой, Халев, чтобы говорить с нами? Ты хочешь убить нас, Иисус Навин!

— Убьем их!

Крики разрывали воздух. Аарон снова почувствовал спиной странное покалывание и посмотрел вверх. Величественное Присутствие поднялось над скинией. Моисей стоял, запрокинув голову и раскинув руки. Люди разбежались, устремляясь к своим шатрам, словно могли спрятаться за козлиными шкурами. Иисус Навин и Халев не сдвинулись с места. Ветер трепал их бороды.

Моисей шагнул вперед.

— Но Господь, что подумают египтяне, когда услышат об этом? Они прекрасно знают Твою силу, которую Ты показал, когда вывел этот народ из Египта.

«О, Господь, услышь его молитву! — Аарон снова пал ниц: сейчас решалась судьба народа. — Господи, Господи, услышь моего брата».

— О, Господи, нет! — в ужасе кричал Моисей. — Господи, жители тех краев знают, что Ты явился Своему народу в облачном столпе, который укрывает их. Они знают, что Ты идешь перед ними в облаке днем и в огненном столпе ночью. Если Ты убьешь всех этих людей, то народы, слышавшие о Твоей славе, скажут: «Господь не смог привести их в землю, которую поклялся дать им, поэтому Он убил их в пустыне». Пожалуйста, Господь, докажи, что Твоя сила велика, как Ты говорил. Ведь Ты сказал: «Господь медленен на гнев и щедр на бескрайнюю любовь, прощая всякое прегрешение и непослушание. Но даже и тогда Он не оставляет грех ненаказанным, но наказывает детей за грехи отцов в третьем и четвертом поколении». Пожалуйста, прости грехи этого народа по Своей вечной, великой любви — так, как Ты прощал их с того дня, когда они ушли из Египта!

Вождь замолчал. Аарон поднял голову и увидел, что брат стоит, высоко подняв руки. Время шло, руки Моисея опустились, и он издал долгий глубокий вздох. Великолепное Присутствие снова сошло вниз и остановилось внутри скинии.

Аарон медленно встал.

— Что сказал Господь?

Рядом были только Халев и Иисус Навин, но они в страхе молчали.

— Собери народ, Аарон. Я смогу сказать это только один раз.

Люди пришли. Тихие, робкие и напуганные. Все видели великолепное Присутствие над ними и чувствовали жар Божьего гнева. Слишком поздно они вспомнили, как легко Бог мог забрать жизни всех противящихся Ему.

Когда Моисей заговорил с народом, в каждом его слове звучал гнев Господень:

— Господь сделает с вами именно то, что вы говорили против Него. Вы все погибнете здесь в пустыне! Потому что роптали на Него. Ни один из вас, кому двадцать лет и больше, и кто был учтен в переписи, не войдет в землю Господню, которую Бог пообещал вам. Исключением будут Халев и Иисус Навин.

— Вы сказали, что ваших детей возьмут в плен. А Господь говорит, что Он благополучно введет их в землю, и они будут наслаждаться тем, что вы отвергли! Что касается вас, то ваши мертвые тела падут в этой пустыне. И вашим детям придется подобно пастухам бродить сорок лет по пустыне. Так они заплатят за ваше неверие, пока последний из вас не будет похоронен в песке! Поскольку разведчики провели в этой земле сорок дней, то и вам придется сорок лет бродить по пустыне! Год за каждый день — это ваша расплата за грехи. Вы поймете, что значит враждовать с Господом! Завтра мы должны отправиться в пустыню!

Люди застонали.

Двенадцать мужчин, осматривавших землю, были в первых рядах толпы. Внезапно десять из них застонали от боли и упали на колени. Катаясь по земле в агонии, они умирали у всех на глазах перед скинией Господней. Только Халев и Иисус Навин продолжали стоять.

Аарон плакал в своем шатре, понимая, что снова допустил ошибку. Все могло быть иначе, поддержи он Иисуса Навина и Халева. Сказал ли Бог, что даже они с Моисеем никогда не попадут в Землю обетованную? Когда Мариам и его сыновья попытались его утешить, Аарон вышел из шатра и разыскал Моисея.

— Так близко, — голос Моисея был полон печали. — Они были так близко от всего, о чем мечтали.

— Страх — это наш враг.

— Страх Господень стал бы их величайшей силой. Победа в Боге.

Рано утром Елеазар ворвался в шатер.

— Отец! Отец, иди быстрее! Мужчины уходят.

— Уходят? — Аарон похолодел. Неужели эти люди так никогда и не научатся?

— Говорят, что пойдут в Ханаан. Говорят, что сожалеют о своем грехе, но теперь они готовы взять землю, обещанную Господом.

Аарон поспешил наружу, но Моисей уже был там, крича, чтобы они остановились:

— Слишком поздно! Почему вы сейчас не подчиняетесь приказу Господа вернуться в пустыню? Ничего не получится! Не ходите туда сейчас! Враги растопчут вас, потому что с вами нет Бога! — к Моисею и Аарону присоединились Иисус Навин, Халев и другие верные люди, пытаясь остановить непокорный народ.

— Господь с нами! Мы сыны Авраама! Господь сказал, что земля наша! — высоко подняв головы, мужчины отвернулись от Моисея и направились в Ханаан.

Вождь в последний раз закричал им вслед, предупреждая:

— Господь оставит вас, потому что вы оставили Господа!

Но никто не вернулся, все устремились навстречу неминуемой гибели, и Моисей устало вздохнул.

— Подготовьте лагерь к выходу. Делайте каждый свое дело, как Господь вам поручил. Мы уходим сегодня.

Бог вел их обратно, к месту на пути из Египта, куда, как они думали, они уже не вернутся: к Красному морю.

Не прошло и дня, как люди снова начали ворчать. Аарон ловил сердитые взгляды и видел возмущенные лица. Как только он приближался, разговоры тут же замолкали. Люди не доверяли ему. Он все-таки брат Моисея и тоже принимал решение, чтобы им вернуться на прежнее место, откуда они начали свой путь. Назад к трудностям. Назад, к страху и отчаянию. Господь повелел идти обратно из-за их неповиновения, но сейчас люди искали козла отпущения.

Они продолжали противиться Господу, и Аарон чувствовал, как гора их грехов ложится на его плечи. Переборов страх, он ходил среди народа и пытался выполнять неблагодарные обязанности, возложенные на него Господом ради них.

Вернулись те, кто отправился завоевывать Ханаан. Большинство из них было убито. Оставшиеся в живых бежали до самой Хормы.

— Те десять говорили правду! Этот народ слишком силен для нас!