Исследования показали не только то, что люди склонны быть счастливыми, но и то, что деньги не приносят счастье. Как я уже говорил во второй части книги, богатые не всегда счастливее людей с более скромным достатком, и нам не нужно быть богатыми и/или знаменитыми, чтобы быть счастливыми. Однако должен сказать, что счастье не зависит от уровня дохода только тогда, когда удовлетворены все основные жизненные потребности. Для голодающих и бедных доход и счастье тесно связаны. Когда растет и без того высокий доход, человек не становится более счастливым в той же степени, что при росте низкого дохода. Но при любом уровне дохода кажущееся богатство гораздо важнее абсолютного. Для того чтобы чувствовать себя богатым, нужно иметь возможность удовлетворить свои желания. Все мы богаты, если хотим то, что имеем, и бедны, если хотим иметь то, о чем только мечтаем.

Кроме того, счастье в некотором смысле связано с социальным статусом и уровнем образования. Возможно, причина в том, что эти факторы часто поднимают уровень дохода (а значит, люди с низким уровнем дохода меньше озабочены финансовыми проблемами). Социальное положение и удовлетворение от работы еще больше связаны с чувством счастья. Безработные люди трудоспособного возраста во много раз несчастнее тех, у кого есть работа. Многочисленные исследования показали, что безработица вызывает целый ряд психологических расстройств, начиная с апатии и раздражительности и кончая различными физическими симптомами стресса. Однако помимо этого исследования показали, что пенсионеры в целом счастливее работающих людей (хотя пенсионерам, которые занимались интересной работой, приносившей им большое удовлетворение, не хватает прошлой деятельности).

Наш возраст не имеет никакого значения для счастья. Оно не связано с определенными возрастными рубежами. Несмотря на генетический фактор, счастье в детстве не гарантирует счастья в последующей жизни, и наоборот. Об этом свидетельствует и опыт Бертрана Рассела, мысли которого я цитировал в начале этой части: с годами он становился счастливее. Иногда счастливые дети превращаются в нервных и несчастных взрослых, а люди с несчастливым детством со временем обретают счастье. Более того, с возрастом степень счастья может измениться. С годами мы не всегда становимся менее счастливыми, просто наши чувства притупляются; в нашей жизни реже случаются выдающиеся взлеты и оглушительные падения. Другими словами, наше ощущение счастья становится в среднем более стабильным.

От пола счастье зависит так же мало, как и от возраста: не имеет значения, кто вы – женщина или мужчина. Как и в случае с возрастом, степень счастья может различаться – женщины обычно чаще испытывают перепады положительных и отрицательных эмоций, – но в среднем его уровень одинаков. Однако мужчины и женщины по-разному переживают определенные виды несчастья. Например, женщины вдвое чаще мужчин страдают от депрессий, а мужчины с большей вероятностью могут начать вести себя асоциально или стать алкоголиками.

Удивительно, насколько люди «эластичны», когда дело касается счастья. Социологические исследования показали, что мы очень быстро приспосабливаемся к ситуации. Объективные условия жизни играют роль в формировании настроения, но в долгосрочной перспективе они оказывают незначительное влияние. Крайние проявления счастья или несчастья быстро нейтрализуются благодаря привычкам, и мы возвращаемся к нормальному состоянию.

Приведу один пример. Когда я летом живу в своем доме на юге Франции и каждый день ем персики, это не приносит мне такого же удовольствия, как если бы я случайно нашел персик в своем рюкзаке во время похода по горам Памира. Я часто представляю себе эти персики, когда добираюсь до вершины горы, измотанный и обезвоженный. Но столь предвкушаемое мною удовольствие ослабляется, если испытывать его регулярно.

Предшественники современной экономики, предлагая теорию предельной полезности, знали о существовании этого феномена. Создатель теории предельной полезности Герман Госсен говорил о нем в своем «первом законе», объясняя, что первая клубника, которую съедает человек, приносит ему гораздо больше удовольствия, чем все остальные порции. Все мы по собственному опыту знаем, что это правда: съедая все больше и больше клубники, мы в итоге пресыщаемся и не испытываем в дальнейшем такого же удовольствия. То, что когда-то было удивительным запоминающимся ощущением, со временем ускользает. Чтобы получить те же ощущения, необходимы новые стимулы. К счастью, многие виды удовольствий - такие как полакомиться клубникой, вообще вкусно поесть или заняться любовью – со временем снова становятся увлекательными. Видимо, желания сами себя воскрешают и подпитывают.

Способность человека быстро приспосабливаться к новому образу жизни, возвращаясь к привычному эмоциональному состоянию, называется «Гедоническим равновесием». Некоторые социологи используют более негативный термин «гедоническая ловушка», подразумевая, что мы приспосабливаемся к изменяющимся обстоятельствам до момента достижения эмоций. На смену возбуждению приходит полное безразличие. Пример тому – люди, выигравшие в лотерее миллион долларов: после периода эйфории они быстро возвращаются к своему обычному, более приземлённому состоянию. Что бы ни вызвало ощущение счастья, особенности личности, такие как темперамент, могут сыграть важную роль в возвращении человека к первоначальному состоянию равновесия.

Поскольку мы можем пресытиться счастьем, встает вопрос: как долго человек действительно находится на седьмом небе? Хотя богословы до мельчайших подробностей описали ад, они очень мало могут рассказать о рае. Возможно, именно поэтому описание жизни на небесах кажется таким скучным – счастье, счастье и еще раз счастье. Никаких действительно интересных и захватывающих (и конечно, греховных) дел в раю нет.

Хотя некоторым из нас трудно в это поверить, даже самые несчастные люди, пережившие не один удар судьбы, могут обрести счастье. Исследования показали, что люди, побывавшие в экстремальных ситуациях, как правило, не так несчастны, как думают другие. Многие жертвы чрезвычайных обстоятельств вынуждены почти что извиняться за то, что не настолько несчастны, как должны быть, по мнению окружающих. В конце 1980-х годов некто Фрэнк Рид провел в заложниках в Ливане 44 месяца. То, что он выжил в суровых условиях и впоследствии быстро восстановился, приписывают его особому «душевному равновесию». Через месяц после освобождения – надо сказать, что за это время он набрал 9 кг веса и избавился от тяжелейшей анемии, мучившей его во время плена, – при беседе с журналистами Рид заявил, что «никогда не испытывал особых взлетов и падений... Возможно, именно это придавало мне сил все то время, пока длилось это тяжелое испытание».

Многие находят силы восстановить свою жизнь и обрести новое счастье после серьезной болезни. Кинозвезда Кристофер Рив (прославившийся благодаря роли Супермена), пожалуй, один из лучших примеров такого возрождения. Несмотря на несчастный случай, в результате которого он оказался парализован, Рив смог преодолеть депрессию и найти новый смысл жизни и счастье, защищая интересы людей, страдающих параличом ног. «Впереди еще много всего интересного, – заявил он после несчастного случая. – Единственные существующие ограничения – это те, которые вы накладываете на себя сами».