Сегодняшний ужин, несмотря на неприятный осадок, оставшийся после него, был очень полезен для понимания моего места в этом доме. Что-то вроде любимой собачки, пинать которую может лишь хозяин. И пока он не приобрел новое домашнее животное и не охладел к старому, меня будут холить, лелеять и оберегать от чужих нападок. Неприятно, но ожидаемо. А еще очень хорошо очищает голову от иллюзий.

Пока перебирала предметы, взятые второпях, нашла бодрящую настойку и капнула ее в стакан вместо той, что прописал врач. Так что как минимум часа два-три сонливость мне не грозит, а этого вполне достаточно, чтобы осуществить задуманное. Главное – успеть как следует подготовиться. Если б еще Лалари не висела над душой, с интересом наблюдая за моими действиями, работа бы шла быстрее. Решив убить сразу двух зайцев: во‑первых, отвлечь рыжую от моих карточек с заклинаниями, а во‑вторых, выяснить то, что хотела узнать еще вечером, я начала расспрашивать девушку о ее отношениях как с Акилларом, так и с Александром.

– Ну а что тут рассказывать? – Вопреки своим словам, желтоглазая была рада затеянному мною разговору. Она и сама несколько раз пыталась завязать его, но на вопросы, что я делаю, отвечать не хотелось, и беседа затухала сама собой. – С Алексом мы росли в соседних домах и много времени проводили вместе, хоть он и старше на несколько лет. И страсть к расследованиям у нас тоже была общая. Еще в детстве решили, что, когда вырастем, станем ищейками. Как ни странно, так и поступили потом. Но Нечаев – натура свободолюбивая, поработал пару-тройку лет сыскарем на благо клана, а потом заявил, что свой долг выполнил, помахал брату ручкой и стал независимым детективом с лицензией, офисом и командой, которая лишь на пятьдесят процентов состоит из модифицированных. Ну и мою учебу тоже он оплатил с условием, что по возвращении устроюсь к нему.

– Разве ты не из богатой семьи? – откладывая в сторону очередную синюю карточку с привязанными к ней сонными чарами, спросила я. «Открытки» разделила на несколько групп по цветовой гамме, чтобы впоследствии самой не запутаться, где какое заклинание. Синих старалась сделать больше всего, так как побег из дома, где все спят, мне представлялся наиболее простым и удачным.

– Из богатой, – охотно кивнула Лалари. – Из очень-очень богатой! Моему папе принадлежат почти все заправочные станции в нашем городе и окрестностях, а еще два местных завода, прессующих топливо в шарды, – с гордостью добавила она. Действительно завидная невеста. Я по сравнению с ней – просто мышь церковная.

– И? Что тебе помешало самой-то за себя заплатить?

– То и помешало, – вздохнула она, машинально тронув свою серьгу. – Вернее, тот. Папа хотел, чтобы я стала светской львицей, а не сыскарем, который мало того что ежедневно копается в чьем-то грязном белье, так еще и жизнью рискует при этом. – И так она это сказала, что у меня закрались смутные подозрения. Отложив в сторону еще одну синюю карточку, я внимательно взглянула на сидящую в кресле «кошку» и, немного подумав, спросила:

– А отец, случайно, не наказал тебя… за самоуправство?

– Конечно, наказал, – весело улыбнулась она, но скрыть под маской беззаботности грусть, промелькнувшую в желтых глазах, увы, не смогла. Я продолжала вопросительно смотреть на Лалари, и она с горьким смешком призналась: – Как минимум лишил карманных денег.

– На которые можно было безбедно жить?

– Ага, – снова хохотнула девушка. – Но Алекс меня вытащил тогда, а заодно и выучил. Ну и… замом своим сделал. Так что безбедно я живу теперь и без папиных подачек.

– А общаешься с ним? – снова возвращаясь к работе, полюбопытствовала я.

– Да, и весьма тепло. Но кошельки у нас по-прежнему разные. Пока что, – добавила она тихо и поспешно сменила тему: – Ты про Киллара спрашивала. Так вот… Они с Ильей вместе на юрфаке учились и в студенчестве были очень дружны. Ну и на некоторые вечеринки, устраиваемые старшим братом, Алекс брал меня с собой. Там я и познакомилась с Акилларом поближе. Один раз даже ночь вместе провели после того, как я поссорилась с Ильей. Ну а пару дней позже с ним поскандалил и Рурк тоже, причем оба обвинили меня в том, что я якобы отравила их дружбу. Потом, конечно, все вроде как забылось и сгладилось, но с того времени при встречах мы стали друг друга «кусать». Сначала по мелочам и от нечего делать, потом по привычке. До сих пор «кусаемся», если ты заметила, хотя и тот инцидент, и студенческая дружба двух будущих вожаков уже давно в прошлом.

– Понятно, – кивнула я, прикрепляя новоиспеченную «следилку» к цветной карточке. – А второй брат Ильи… Алексей, кажется. Ты про него ни слова не сказала.

– Лекс с детства был тихим и нелюдимым. Предпочитал сидеть дома с книжкой, а не носиться с нами по дворам в поисках какой-нибудь нераскрытой тайны. Повзрослев, стал историком, и если не путешествовал, то все так же торчал в комнате, копаясь в книгах и мирлинге. Если честно, от истории с Алинкой у нас у всех был шок. Никто от тихони Лекса не ожидал похищения чужой невесты за день до свадебной церемонии в небесном храме. По-моему, даже Акиллар тогда с трудом поверил в случившееся. Странно все, – вздохнув, проговорила она.

– Действительно, странно, – задумчиво пробормотала я, начиная плести именные заклинания. Именные в смысле, что доставлены должны были оказаться конкретным адресатам, мысленный образ которых я помещала в узор чар. Если б имелась возможность сделать поисковики на каждого, «послания» нашли бы их где угодно, как меня те «бабочки» от Яшкиного похитителя. Но за неимением лучшего мои «летуньи» просто дождутся белых модифицированных в доме их главы. – Ну а «ящеры»? Я так поняла, что с «волками» у вас полно пересечений по жизни, а как же черные бьёрны? Там тоже есть и друзья и недруги?

– Есть, конечно! – рассмеялась Лалари. – Мы же не секта какая-то, чтобы жить обособленно. У нас свои традиции, сложившиеся за последние пару веков, свои правила и законы даже, но о чистоте крови печься не приходится, так как отцовская наследственность всегда доминирует. Поэтому живем как все. Общаемся друг с другом, с обычными людьми и магами, такими как ты. И вот я думаю: рассказала уже тебе кучу всего, а ты так и не пояснила, чем занимаешься. По-моему, нечестно это. А Ань? Признавайся, что задумала?

– А оно тебе точно надо? – серьезно спросила я.

– Надо. Мне Алекс голову открутит, если я не уберегу тебя от глупостей и от… от всего прочего.

– Даже так? – вскинув бровь, я и с еще большим интересом посмотрела на «кошку». – С чего вдруг? «Приманку» боится потерять?

– Может быть, – пожала плечами рыжая. – Нечаев вообще не любит трепаться, пока не до конца определился в чем-то. И о тебе он говорил мало. Да и некогда было нам болтать особо, сама же знаешь. Так что ты за карточки делаешь? С заклинаниями, да? И с какими?

Я несколько долгих секунд смотрела на Лалари, потом улыбнулась и, кивнув ей на кровать, предложила:

– Садись поближе – расскажу. Может, чего посоветуешь? Мне сейчас советы не помешают.

Рыжая, откинув за спину кудри, присела на край постели с другой стороны от разложенных мною «открыток» и с поистине кошачьим любопытством принялась разглядывать цветные картонки. Даже «лапку» к одной из них потянула, но была остановлена моим предостерегающим «Не тронь!» и резко отдернула руку.