Чтобы отвести воду, пахарь начинал в центре гребня и устанавливал отвал плуга так, чтобы сбрасывать землю вправо. Дойдя до конца ряда, он разворачивался по часовой стрелке, проводил свою следующую борозду как можно ближе к первой и разворачивался обратно, снова отбрасывая землю вправо на уже созданный гребень. Так он и пахал, двигаясь по длинной тонкой спирали и каждый раз сбрасывая почву в центр, чтобы постепенно переместить ее с краев гребня в середину. Если земля была очень влажной, ему, возможно, приходилось несколько раз проходить одно и то же место, чтобы прочертить видимую границу между гребнем и бороздой, по которой сливалась бы вода.

Влажные и тяжелые почвы, как правило, оставались в таком состоянии всю зиму. Остатки этого рисунка видны по всей стране в местах, где старые пахотные земли стали пастбищами, сохранив поросшие травой борозды и насыпи, нетронутые современной техникой, изменившей рельеф пахотных полей. Если вы заметили такой участок земли с древними гребнями и бороздами, обратите внимание, насколько точно они повторяют контуры ландшафта — все затем, чтобы собирать и отводить воду. В некоторых местах можно разглядеть то, как проходил день пахаря: заметить места, где он разворачивал плуг и, вполне возможно, отдыхал и прихлебывал эль из своей фляги. Бросается в глаза одинаковая длина и ширина этих гребней. Они показывают расстояние, которое могут проделать упряжные животные (волы или лошади), прежде чем им необходимо будет остановиться и недолго передохнуть, и оптимальную для дренажа ширину. Если гребень слишком широкий, то вода так и не достигнет борозды, а если он слишком узкий, то будет мало места для сева. Такой унифицированный гребень давно был условно закреплен в качестве единицы землевладения. Любой из них в теории можно было арендовать по отдельности.

В особенно влажных краях эти гребни должны были оставаться высокими круглый год, чтобы корни растений не оказались в болоте. Однако большая часть земель летом подсыхала, и могла возникнуть противоположная проблема: на слишком высоких гребнях растения могли высохнуть. Поэтому многим фермерам, чтобы добиться хорошего дренажа, нужно было на зиму поднимать гребни (что называлось ridging up), а затем снова опускать их и делать более ровными и плоскими перед севом, чтобы они удерживали влагу в летнюю жару. Опускание гребня опять же делалось с помощью плуга: отвал устанавливался на противоположную сторону плуга, а борозды становились чуть шире. Джон Фитцхерберт в своей «Книге о хозяйстве» советовал установить плуг на расстоянии трех-четырех футов от гребня и «опустить» (то есть пропахать) внешние стороны гребня. Это можно было сделать двумя способами: позволить отвалу отбрасывать землю влево, либо оставить его в обычном положении и пахать против часовой стрелки. Затем пахарь должен был переместить плуг обратно в то место, где он начинал, переместить отвал на правую сторону (или оставить его на месте и переключиться на движение по часовой стрелке) и «поднять» центральную часть гребня вверх.

Помимо обеспечения дренажа, вспахивание было также наиболее эффективным методом борьбы с сорняками. Опять же в современном земледелии есть и другие способы справиться с ними, в основном химические, но при Тюдорах с сорняками боролись грубой силой. Землю вспахивали, чтобы выдернуть сорняки с корнями и сдержать их рост. Лучше всего для этой цели подходила глубокая и широкая вспашка, «так что пахарь должен сделать землю чистой и ровной, чтобы она не была высокой на гребне — это уничтожит все чертополохи и сорняки», — отмечает Фитцхерберт. Глубина среза должна была быть такой, чтобы при корчевке в земле не остался крепкий стержневой корень, из которого могло бы вырасти новое растение. Особенно много проблем на пахотных полях доставляют чертополохи, а также одуванчики, которые, как знает любой садовник, отрастут снова, если просто срезать верхушку. А широкие борозды должны предотвратить повторное врастание выкорчеванных сорняков. Если сделать борозды узкими и расположить их близко друг к другу, то срезанный участок засоренной сорняками почвы окажется между гребнями окружающей его вспаханной почвы и на листья сорняков будет продолжать попадать солнечный свет, а их корни окажутся в пропаханной почве. Широкая борозда гарантирует, что срезанный участок будет отброшен в сторону на ровную землю, что значительно уменьшит шансы повторного укоренения сорняков. Если сорняки разрослись слишком сильно, то вторая вспашка в обратном направлении поможет еще лучше разрыхлить землю и закопать большую часть листвы подальше от света, чтобы она увяла и умерла. Естественно, те сорняки, которые охотно росли на пахотных полях, были лучше всего приспособлены к тому, что почву переворачивают и тревожат — чертополох, конский щавель, ноготки, мак, куколь, собачья ромашка и kedsokes (какое растение скрывается за последним термином — загадка, но в текстах той эпохи он упоминается часто). Они рассыпали в почву семена, которые жаждали вспашки, чтобы взойти. Чтобы избавиться от этих сорняков, нужно было пару раз пройтись плугом по материнским растениям, чтобы уничтожить их, подождать несколько недель до прорастания семян, а затем снова вспахать поле, чтобы уничтожить новые побеги. Прилежный фермер, в особенности тот, кто собирался сеять зерновые для себя или сорта зерновых премиум-класса на продажу, повторял процедуру несколько раз, каждый раз уменьшая угрозу сорняков.

Пахота также способствовала увеличению урожайности. Повторюсь, в современном сельском хозяйстве есть целый ряд альтернатив, но в эпоху Тюдоров плуг был основой всей фермерской деятельности. Существовало два основных источника увеличения плодородности: навоз или другие органические вещества, которые можно было разбросать по полям, и вспашка пастбищ. Использовались все доступные виды органических удобрений, от навоза до гнилых морских водорослей и речного ила. После удобрения земли ее вспахивали, чтобы питательные вещества просто не смыло дождем. Можно было подкармливать землю под паром, накануне первой вспашки, или же пропахать ее как до, так и после удобрения, чтобы оно распределилось более равномерно. Фитцхерберт считал метод двойной вспашки наилучшим: однократная вспашка должна была быть глубокой, чтобы перемолоть сорняки, и поэтому навоз мог оказаться слишком глубоко и не принести посевам пользы. Если же разбрасывать навоз после первой глубокой вспашки, то второй раз можно пахать совсем неглубоко, чтобы перемешивать, а не переворачивать почву. В соответствии с практикой севооборота той эпохи, каждое поле по очереди целый год не засевали и давали ему отдохнуть под паром. Его многократно вспахивали для уничтожения сорняков; именно такую землю удобряли навозом, но не сажали на ней никаких культур.

Другим основным методом повышения плодородия почвы была вспашка пастбищ, в результате которой снова начинали использоваться «отдохнувшие» земли. За это время различные растения передали в почву атмосферный азот, а пасущиеся животные оставили свой навоз, так что старое пастбище — куда более плодородная земля, чем регулярно возделываемые поля. Во всех концах страны истощенные пахотные земли отдавали под пастбища и вспахивали те, что несколько лет зарастали травой. Как правило, процесс возвращения пастбища под посев требовал многократной вспашки плугом.