Юрий Долгорукий убил суздальского боярина Степана Ивановича Кучку (или Кучко) и отнял у его наследников Москву. На дочери убитого боярина он женил своего сына Андрея, а сыновей «вывез» к себе во Владимир и Суздаль.

Отец 11 сыновей и трех дочерей, Долгорукий поневоле умножал претендентов на престол и способствовал дроблению своего княжества.

Единственные сведения о дате рождения Боголюбского приводит Татищев в своей «Истории» — 1111 год. Откуда взята дата — не известно. В источниках время рождения и годы молодости князя не освещаются совершенно никак. В 1146 году Андрей Юрьевич появляется вполне внезапно: сообщается, что он вместе со старшим братом Ростиславом выгнал из Рязани Ростислава Ярославича — союзника Изяслава Мстиславича.

В 1149 году Юрий Долгорукий вошел в Киев, а Андрею отдает Вышгород. Андрей участвует в походе на Волынь, при штурме Луцка вызывает уважение своей исключительной отвагой, захватывает волынский город Дорогобуж.

Юрий Долгорукий взял крестное целование с главных городов Ростово-Суздальского княжества на том, что княжить в нем должны его младшие сыновья. Видимо, он рассчитывал, что старшие будут править на юге.

Андрей на момент смерти отца уступал в старшинстве по лествичному праву обоим главным претендентам на киевское княжение.

После смерти Ростислава в 1167 году старшинство в роду Рюриковичей принадлежало прежде всего Святославу Всеволодовичу Черниговскому, старшими в роду Мономашичей были Изяслав Давидович и Ростислав Мстиславич.

И тогда Андрей Боголюбский совершает два очень нестандартных поступка. В 115 5 году сын Юрия Долгорукого, князь Андрей Боголюбский, самовольно покидает Вышгород, выделенный ему отцом на юге Руси. С точки зрения князя, на юге было слишком шумно и неспокойно. В 1157 году, после смерти отца, он, старший сын, сделался князем в Ростове.

Княжение Боголюбский начал с того, что выгнал из Ростова младших братьев и племянников. Потом он покинул богатый вечевыми традициями Ростов и перенес столицу во Владимир. Здесь не было веча. Теперь его государство называется Владимиро-Суздальским княжеством (Ростов же делается окончательно не важен).

Второе необычное деяние: Андрей Боголюбский впервые за историю Руси изменил представления о старшинстве в роду Рюриковичей: он «отделил старшинство от места». До сих пор звание старшего великого князя нераздельно соединено было с обладанием старшим киевским столом. Князь, признанный старшим среди родичей, обыкновенно садился в Киеве; князь, сидевший в Киеве, обыкновенно признавался старшим среди родичей — таков был порядок, считавшийся правильным по лествичной системе.

Андрей заставил признать себя великим князем всей Русской земли, он не покинул своей Суздальской волости и не поехал в Киев сесть на стол отца и деда. Таким образом, княжеское старшинство, оторвавшись от места, получило личное значение. Вместе с этим изменилось и положение Суздальской области среди других областей Русской земли, и ее князь стал в небывалое к ней отношение. До сих пор князь, который достигал старшинства и садился на киевском столе, обыкновенно покидал свою прежнюю волость, передавая ее по очереди другому владельцу. Каждая княжеская волость была временным, очередным владением известного князя, оставаясь родовым, не личным достоянием.

А вот Андрей, став великим князем, не покинул своей Суздальской области. Так Северо-Восточная Русь утратила родовое значение, получила характер личного неотъемлемого достояния одного князя.

Более того… При Андрее Боголюбском 12 марта 1169 года Киев был взят «копьем» (приступом). Два дня суздальцы, смоляне и половцы грабили и жгли «мати русских городов». Множество киевлян было уведено в плен. В монастырях и церквах воины забирали не только драгоценности, но и всю святость иконы, кресты, колокола и ризы. Половцы подожгли Печерский монастырь, разграбили Софийский собор и другие храмы. «И бысть в Киеве на всих человецах стенание и туга, и скорбь неутишимая».

А сам Андрей в Киеве не сел, оставил княжить младшего брата Глеба, сам же остался во Владимире.

Андрей Юрьевич населял Владимир купцами и ремесленниками, заботился о промыслах, построил Успенский собор. Однако не полагался на бояр и старшую дружину и выслал за пределы княжества старших бояр, служивших его отцу. Он правил, опираясь на «молодшую дружину», на «отроков», преданных ему лично. По словам летописца, он хотел быть «самовластцем» Суздальской земли.

Андрей Боголюбский последовательно опирался не на землевладельцев-бояр, которые были относительно самостоятельны, а на тех, кто зависел именно от него — от данной им земли, от пожертвований и «кормлений». Выставляя вон всех, кто служил отцу, был экономически независим и мог с ним поспорить, Андрей окружал себя лично преданными людьми.

Пытается Андрей Боголюбский вторгнуться и в дела Церкви: выгнать из Ростова неугодного ему епископа Леона и поставить «своего» епископа, Феодора. Князь хотел даже создать на Северо-Востоке вторую митрополию помимо киевской — и все с тем же Феодором, «своим человеком» во главе. Получилось плохо, потому что патриарх константинопольский новую митрополию основывать отказался, а Феодор оказался замешан во множестве преступлений. Пытками вымогал он себе «достояние», резал неугодным прихожанам языки и выкалывал глаза.

Даже окружив себя «молодшей дружиной» и «отроками», Андрей Боголюбский не остался во Владимире, а построил укрепленный княжеский городок Боголюбово и возле него — знаменитый Спас на Нерли, при впадении Нерли в Клязьму.

Он первым на Руси:

— выехал в город, где можно править без веча;

— установил режим личной власти, без опоры на бояр;

— попытался подчинить себе Церковь.

Слово «дворянин» впервые упоминается в Никоновской летописи под летом 6683-м от сотворения мира (1174 г. — А.Б.), и не как-нибудь, а в рассказе об убийстве великого князя Владимирского Андрея Боголюбского: «Гражане же боголюбстiи [из города Боголюбово. — А.Б.] и дворяне его [Андрея] разграбиша домъ его».

Не уберегся князь Андрей и был убит мятежными боярами в ночь на 29 июня 1174 года в своем любимом Боголюбове. В центре заговора стояли дети, внуки и зятья боярина Кучки, бывшего владельца Москвы. Бояре не любили и боялись Андрея, который правил без них, окружал себя «неказистыми» людьми, старался подавить всех, кто от него независим. Среди заговорщиков оказался и осетин Анбал, ключник князя. В эту проклятую ночь он украл из спальни князя его меч… Князь, никогда не расстававшийся с клинком, оказался совершенно безоружен.

Андрей Боголюбский не так фантастически многодетен, как его отец и младший брат Всеволод, но и он от Улиты Степановны, дочери боярина Степана Ивановича Кучки, имел пятерых взрослых детей.

Младший сын Глеб, в крещении Георгий, рос болезненным, с двенадцатилетнего возраста вел уединенную жизнь и постригся в монахи. Умер он 4 июня 1174 года, незадолго до убийства отца. Было ему 19 лет.