- Аспен! - пронзительный крик Тесс заставил меня проявить проворство.

Я слышала ржание лошади, переходящее в вой. Стоило мне выпасть, как я увидела огромного чудовищного волка, который пытается напасть на прижатого к дереву Аспена. Но ему мешает Пупышка. Она встала между Аспеном и чудовищем, заржала, показывая острые зубы, а потом ударила тварь копытом, отбросив на снег.

- Иго-го-го-о-у-у-у! - завыла Пупышка, выдохнув белый пар и фыркая. На поляне было столько натоптано следов, что что-то мне подсказывало, битва была долгой.

- Аспен! - закричала Тесс, бросаясь к бледному Аспену, в руках которого был зажат меч. - Ты жив! О, богиня!

Ошалелый Аспен схватил Тесс одной рукой, прижимая к себе, пока Пупышка бросалась на волка, отгоняя его от парочки. Тот поднял глаза на меня. Жуткие, горящие, от которых кровь в жилах стынет.

Словно во сне, я увидела похожие глаза над собой. И такой же оскал.

Я почувствовала, как герцог дернул меня к себе, прижав так, что у меня дыхание сбилось.

- Убежал! - заорал отец, а я отстранилась, глядя на побледневшее лицо герцога. Его рука прижимала мою голову к своей груди, а сердце почему-то забилось чаще.

Через сугробы к нам прорывалась няня.

- О! Глядите! Знакомый меч! - фыркнула она. - Один граф шкатулки ворует! Второй мечи!

Я вспомнила, что у нас в холле висели два меча, символизируя доблесть предков. Это было модно одно время! Но, поскольку предков - рыцарей у нас не было, а палки и вилы вешать как-то не принято, то мы повесили эти мечи, не без тайной надежды, что где-то заблудился какой-нибудь рыцарь и научился колоть дрова.

- А ну дай сюда, порежешься еще! - фыркнула няня, вырывая меч из рук Аспена.

- Пупышка! Ты молодец! - обрадовалась я, хватая возмущенную лошадь под уздцы. Она еще порывалась догнать противника. - Ты отбила нашего графа!

Нет, все-таки это - лучшая покупка за все время! Никому ее не отдам!

- Я немного эльф… - трясся Аспен. - Я говорил… И немного понимаю язык зверей и птиц… Так вот, она не отбить пыталась. Она за добычу дралась. Она орала, что она нашла меня раньше, довезет до того пня и съест. Граф…

- Что граф?

- Адам… Он - оборотень! - выдохнул Аспен, приходя в себя. - Это был он!

Донна побледнела, отец выругался, а няня так и плюхнулась в сугроб.

- Интересно, - произнес герцог, а я только сейчас увидела, как среди верхушек заснеженных деревьев возвышается замок. - Я иду в замок. У меня есть много вопросов к его хозяину.

Глава 45

- Я ему устрою! - рычал Аспен, пытаясь вырваться из цепких рук нянюшки. - Да я его…

- Тише, мой свирепыш! - притянула его к себе няня. - Мы уже видели твой героический поединок, когда тебя оборотень с лошадью не поделили! Если хочешь умереть - иди к лошади. Она хотя бы наша! Нечего чужих волков собой кормить! В схватке победила она! Так что ты ее добыча!

Пупышка навострила уши, обрадовавшись. Но Аспен обернулся на ее хищный “пф-ф-ф-р-р” и запротестовал.

- Я прошу вас! Пустите меня! - задыхался воинственный Аспен.- Из-за этого негодяя у меня свадьба под вопросом! А я ее так ждал!

- Под вопросом у тебя жизнь, если еще раз наступишь мне на ногу, - буркнула няня, когда мы продвигались к замку. - Даже не думай, что я отдам тебя невесте. У нее руки слабые. После свадьбы - делай, что хочешь! Но до свадьбы “ни-ни”! И умирать тоже “ни-ни”! Вот скажешь свое “да” и умрешь, как все нормальные люди!

Я была уверена, что нам никто не откроет. Высокие башни древнего замка хранили молчание.

- Вы что? Отказываетесь открывать герцогу? - прорычал дракон. Глаза Даниэля вспыхнули, а он отошел на несколько шагов.

Через пару мгновений все, кроме Аспена, ахнули, когда на месте, где стоял герцог, развернулось огромное жуткое чешуйчатое чудовище. Оно остановил бирюзовый взгляд почему-то на мне. Толстая полоска зрачка сузилась до тонкого волоса. Взмахнув исполинскими крыльями, оно взлетело и с грохотом вырвало кусок стены.

- Это Даниэль вежливо постучался! Он всегда так делает! - оповестил нас Аспен. - А еще он говорит про кишки, но я не буду повторять… Здесь дамы!

Мне показалось, что мир вокруг затрещал по швам. Если до этого я как -то слабо верила в то, что можно обернуться драконом, то сейчас, увидев все это, внутренности сжались в первобытном страхе и непередаваемом восхищении.

Дракон сделал круг над замком, словно хищная птица, высматривающая внизу добычу. В тот момент, когда меня накрывала его черная тень, я на пару мгновений непроизвольно задерживала дыхание.

- Откр-р-р-рывай, или я разрушу этот замок!

Рев был такой силы и мощи, что его можно было спутать с громом. Черная тень пронеслась над аккуратными башнями, как вдруг ворота открылись, впуская нас внутрь.

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы опомниться. Ноги, словно примерзли, поэтому я не могла пошевелить ими.

- Идем, моя дорогая! - поторопил меня мистер Шепард. Он сам ужасно волновался. Руки его тряслись, пока он вел меня и решительную Донну.

Герцог уже ждал нас возле парадных дверей. Ледяной взгляд его бирюзовых глаз остановился на мне. Но на этот раз задержался на пару секунд.

- Ладно, - проворчала я, входя в негостеприимный холл. Слуг не было, или они попрятались. Впрочем, я бы не удивилась.

Наши гулкие шаги отдавались эхом от стен, увешанных семейными реликвиями, фамильными портретами. Гнетущее чувство пустоты и ничтожности вошедших нагнетала широкая каменная лестница, ведущая на второй этаж.

- Граф Адам Элмор! - величественно произнес герцог, отряхнув от снега черную одежду. Его голос эхом разнесся по коридорам. - Немедленно сюда!

И тут я увидела графа, который появился вверху. Он выглядел растрепанным и весьма уставшим. Словно запыхался от быстрого бега. Молодой красавец затянул пояс роскошного халата, отряхнув рукав. При этом он тут же горделиво поднял голову, взглядом как бы спрашивая: “Чего пожаловали?”. Но тут он увидел Донну.

- У меня к вам очень много вопросов. Начнем, пожалуй, со шкатулки. Эта юная леди утверждает, что вы украли у нее фамильную шкатулку. Что вы