Когда машина отъехала на несколько метров, Юлия повернулась и поглядела на инструктора. Тот смотрел ей вслед. Внезапно к ней пришла одна необычная мысль, и ей вдруг почему-то сразу же сделалось тепло и радостно.

Семейный ужин протекал как обычно, Максим рассказывал о том, что произошло с ним за день, расспрашивал, как провела она время без него. Юлия не стала рассказывать о полученном нежданном подарке, вряд ли это приобретение их семьи могло доставить большую радость мужу. В конце концов, она не сделала ничего предосудительного – всего лишь полетала полчаса над землей, а если кто-то вбил в себе в голову добиваться таким образом ее благосклонности, это его личное дело; запретить она этого не может. Но Юлия видела, что какая-то мысль не дает покоя Максиму, несколько раз ей казалось, что он вот-вот выскажет ее вслух, но он почему-то не решался. Наконец, она разлила чай, Максим как-то странно взглянул на нее, и она шестым чувством поняла: сейчас он скажет. И он действительно сказал, хотя то, что он произнес, удивило ее своей неожиданностью.

– Знаешь, что я хотел бы тут у нас сотворить? – Максим сделал паузу и посмотрел на нее. – Как ты отнесешься к тому, если мы тут у нас оборудуем площадку для пейнтбола?

– Для пейнтбола?! – не сдержала Юлия своего изумления.

– Но почему бы и нет?! Я здесь разговаривал кое с кем, тут в поселке есть желающие играть в пейнтбол. Вполне можно набрать пару команд.

– Но Максим… – Она поймала себя на том, что не знает, что сказать. – Но у нас нет места, у нас совсем маленький участочек. Где ты будешь строить площадку для пейнтбола? Придется вырубать все деревья.

Максим быстро взглянул на нее и отвел глаза.

– Я думал об этом. Знаешь, какая у меня появилась идея, а почему бы нам не купить участок у этого еврейчика? Зачем он ему? Я все осмотрел, там сплошное запустение. Если он пожелает, мы найдем ему отличную квартиру в городе, таким как он, одиноким людям, там гораздо удобнее.

– Но я не слышала, чтобы он собирался продавать свой дом.

– До сих пор не собирался, а сейчас может собраться.

– Почему ты так уверен?

– Я не уверен, я просто предполагаю. Многое зависит от того, кто ему это предложит. Ты же дружишь с ним, уговори его. И нам, и ему будет хорошо. Он же, кажется, выступает за то, чтобы все помогали друг другу. Вот и поможем: он – нам, мы – ему.

– Я не буду этого делать. Мне это не нравится.

– Но почему? – Максим вдруг начал сердиться. – Я не понимаю, зачем ему дом? Это какая-то глупая прихоть.

– А у тебя не прихоть?

Юлия увидела, что после ее слов Максим оказался в некотором замешательстве.

– Пейнтбол – это хорошее занятие, очень полезное для здоровья. А что он там сидит в своем полусгнившем срубе? Я тебя очень прошу, поговори с ним. Я видел, как он тебя слушает. Просто как дочь.

– Он слишком умен, чтобы слушать мои глупости.

– Умен, не умен, какая к черту разница? Надо чтобы он убрался отсюда. Он нам мешает.

– Мне – нет.

Теперь Максим едва сдерживал себя.

– Тебя просто заклинило на нем. Я к тебе почти никогда не обращаюсь за помощью, все делаю сам, один раз о чем-то попросил, а ты не хочешь помочь.

Юлия не могла не отметить, что в словах мужа есть свой островок правоты.

– Я всегда готова тебе помочь, ты это прекрасно знаешь.

Максим почувствовал, что перегнул палку и обидел жену. Он взял ее ладонь в свою.

– Извини, малыш, я погорячился. Но я действительно не понимаю, почему он тут живет. За участок можно выручить неплохие бабки, так давай поможем ему разбогатеть. Есть люди, которые по складу своего характера или ума, не могут понять, что им выгодно. Они просто не знают или не думают об этом. Так надо ему объяснить, что он получит, если продаст землю и дом.

А может, Максим прав, подумала Юлия, он же голодает, а она не может же всю жизнь носить ему по утрам бутерброды с колбасой и сыром, который, как она заметила, он любит особенно сильно. А так у него будут деньги и он, по крайней мере, станет нормально питаться и работать без помех над своей книгой. Попытаться с ним поговорить? И все же Юлия не была уверена в правильности своих выводов; что-то мешало ей их безоговорочно принять. Однако Максим заметил перелом в настроении жены и усилил нажим.

– Я тебе обещаю, что мы подберем ему такую квартиру, какую он пожелает. Вот увидишь, он будет доволен. Его нужно только подтолкнуть, чтобы от всемирных проблем его мысли переместились на обустройство собственного бытия.

– Последнее его интересует меньше всего, – заметила Юлия.

– Такое случается только с сумасшедшими, а он все же не сумасшедший, хотя порой кажется хуже их. – Увидев, что по лицу жены пробежала тень, Максим зашел с другой стороны. – Даже если он переедет в город, это не помешает тебе навещать его. Сядешь в машину – и через полчасика у него. Ну, так как, ты поговоришь с ним?

– Хорошо, – сказала Юлия с таким чувством, будто наступила на что-то ей очень дорогое, – я попробую. Но боюсь, что ничего не получится.

– Если ты просто скажешь ему: мы хотим купить ваш участок, я не сомневаюсь, что он откажется. Нужно найти к нему подход, рассказать о всех выгодах этого дела. Ты же это умеешь.

– С чего ты взял?

– А разве ты не покоряешь всех, с кем знакомишься?

Взгляд Максима заскользил по ней, и Юлия почувствовала, что краснеет. Уж не проведал ли он что-либо об ухаживаниях за ней этого мерзкого Довгаля? Как хорошо, что между ними ничего нет, и ничего не будет.

– Не понимаю, с чего ты взял?

– Я же пока не слепой. И, кроме того, сужу по себе. Иногда, я думаю: как здорово, что я на тебе женился.

– Только иногда, – засмеялась Юлия.

– Иногда – это на самом деле довольно часто. Это из-за этой дурацкой работы, за целый день нет ни свободной минутки. Но знаешь, когда она выпадает, я думаю только о тебе.

– А сегодня думал?

– Думал.

– И что думал?

– Мысленно я занимался с тобой любовью.

Этой ночью они долго занимались любовью. Юлия боялась, что она не будет испытывать наслаждения, как это случилось в загородном клубе, но на этот раз все было в порядке; муж показал себя замечательным любовником, и она то и дело поднималась на пик экстаза. Заснули они утомленные, тесно переплетя, словно лианы в джунглях, руки и ноги.

Но утром, когда Максим уехал и она снова осталась одна, у нее снова испортилось настроение. Предстоящий разговор с Менделем не радовал ее. Как он отнесется к этому неожиданному предложению, не выставит ли ее просто за дверь? Юлия подумала о том, что он уже, наверное, ждет ее, кажется, у них уже стали традицией их ежеутренние встречи.