Кирилл резко дал по тормозам и теперь лежал грудью на руле, содрогаясь от душившего его смеха. Чкалов потер лоб и рискнул продолжить:

– А еще один интересный товарищ тут вот миномет предложил, как он говорит – «мобилизационный»[85]. Когда он проект показал «в металле», люди чуть не поумирали. Изобрел этот деятель стальную рогульку, сборную, из трех частей. Сверху – стальная поворотная вилка, которой кусок резинового жгута для запуска легких планеров приделан. Закладывают бойцы мину в этот жгут, оттягивают втроем-вчетвером назад и…

– Главное – бесшумно, и пламя ночью не демаскирует, – простонал Кирилл, трясясь от хохота.

Чкалов посмотрел на него, снова потер лоб:

– Так этот гусь и к тебе со своим проектом приходил? Он нам тоже все доказывал преимущества перед обычным минометом[86].

Новиков откровенно ржал, слушая ехидные комментарии знаменитого летчика. Чкалов прошелся по проектам летающих танков, рассказал, как его звали принять участие в облете опытной летающей подводной лодки, поведал несколько историй из серийной жизни проектов Курчевского, Дыренкова[87] и Гроховского. По всему было видно, что к изобретательству у Валерия Павловича весьма скептическое отношение. Кирилл даже рискнул подначить его, невинным голосом поинтересовавшись насчет изобретений Туполева и Покрышкина. Но Чкалов не повелся, а очень спокойно и грамотно объяснил, что есть художники мастера, а есть художники от слова «худо».

– И с изобретателями и конструкторами такая же петрушка. Так-то вот, товарищ дорогой.

– Ну, ладно, – Новиков сбросил ход, показал часовым у ворот пропуск и въехал в ворота.

Остановил машину у парадного входа, вышел и кивнул Чкалову:

– Прошу.

Народному комиссару госбезопасности

Рапорт

Особая экспедиция, направленная в район Анадырьского нагорья, в точке, определённой приказом, обнаружила:

– скелетированные останки и фрагменты тел – 7 шт.;

– захоронение с телом – 1 шт.;

– закладку с оружием, упакованным в прозрачный пластический материал: винтовка Мосина № 284 30, пистолеты с маркировкой «ПМ» – 3 штуки, устройства неизвестного назначения – 9 штук, документы по списку.

Фотографии с места прилагаются.

Образцы, найденные на месте, опечатаны согласно приказу и направлены в ОИБ.

Следов физических аномалий не обнаружено.

Приложение 1. Фотографии.

Приложение 2. Фотокопии документов.

Начальник экспедиции,

Старший лейтенант НКВД Н. В. Ярёма

Москва, Подольская площадь

Новиков провёл гостя сразу в свою мастерскую и выложил на стол несколько видов оружия.

– Это, товарищ Чкалов, новый автомат. Пока производим немного, но это только пока. Точность как у карабина, а огневая мощь как у пулемёта. Можешь попробовать, – Кирилл кивнул в сторону щита и пристегнул снаряжённый магазин.

Чкалов примерился к калашникову и, вскинув к плечу, уверенно нажал на курок. Прозвучала сухая очередь, автомат чуть повело вверх, но Валерий Павлович удержал линию, и пули легли достаточно кучно. Молча отложив оружие, он вопросительно посмотрел на Новикова, а тот продолжал рассказывать:

– Это бесшумный пистолет. – Он дослал магазин и, дёрнув затвор удлинённого Вальтера ПП, несколько раз нажал спусковой крючок, посылая пули в одну точку на мишени, и положил пистолет на стол. – Это модификация ТТ, а это – очки ночного видения. Ну, тебе, наверное, их показывали.

– Да, уже как-то привозили. – Чкалов кивнул. – Постой, значит, это твоё? И очки эти, и радиостанция, и автомат? – он наконец свёл вместе детали головоломки и улыбнулся: – Да уж, не агитационный пулемёт.

– Но самое главное не это. – Новиков достал заранее распечатанные фотокопии и выложил на стол одну за другой. – Сорок шестой, сорок девятый, шестидесятый, семьдесят четвёртый.

Глядя на фотографии краснозвёздных истребителей, выглядевших словно иллюстрации к фантастическому роману, Чкалов чувствовал, как пересыхает в горле. Он мгновенно понял, что за цифры называл Новиков, да и изменения в облике боевых машин говорили сами за себя.

– Глотни, – Новиков протянул небольшую фляжку, и Валерий Павлович сделал большой глоток «наркомовского» коньяка.

– А дальше? – И он с такой мольбой посмотрел на Кирилла, что тот в душе махнул рукой и выложил ещё пару фотографий.

– Восемьдесят третий. – Он пододвинул к Чкалову фото МиГ-29 и Су-50. – И две тысячи двенадцатый. Больше, извини, нет.

– А что есть? – У Чкалова было такое лицо, что Новиков помимо воли рассмеялся и, хлопнув лётчика по плечу, кивнул в сторону пары кресел в углу.

– Давай сядем, а то разговор, боюсь, долгим получится. – Он подхватил толстую папку, которую Новиков подготовил для разговора с наркомом, и, подождав, пока Валерий Павлович устроится, достал верхний лист. – Схема двухконтурного турбореактивного двигателя, которым сейчас занимается инженер Люлька. У него не будет решения некоторых проблем, но все они указаны здесь, – новый листок лёг на стол, – как и способы разрешения.

Чкалов вернулся только под утро. Жена встретила его встревоженная. Всю ночь она не спала, гадая, что могло случиться с ее таким любимым, но таким отчаянным и бесшабашным самым главным человеком? Вздрагивала от шума каждой запоздалой машины, чутко вслушивалась в припозднившиеся шаги на лестнице…

Услышав повернувшийся в замке ключ, она подхватилась и, выскочив в коридор, бросилась ему на шею:

– Ну где ты опять пропадал, горюшко ты мое?! – шептала Ольга[88], покрывая лицо мужа быстрыми, горячими поцелуями. – Опять напился? – отстранилась она, почувствовав запах коньяка.