class="p1">Глава Деймоса прошёл к своему креслу, сел, скривившись как от сильной боли, и облокотился на стол.

– Да начнётся пятьдесят первое генеральное собрание Совета Деймоса, – устало сказал Магистр, смотря в столешницу перед собой, – на повестке дня… кто‑нибудь может объяснить мне цель нашего собрания?

Голос его стал грубее, и фраза в конце приобрела оттенок издевки. Присутствующие переглянулись кто с кем.

Лорда Райдера уже не боялись. Высшие, словно дикие псы, чувствовали слабость вожака и собирались в скором времени растерзать свою жертву, пусть она и вожак их стаи. Игры в политику одинаковы во всех мирах, будь то Фобос или Деймос, разнятся лишь виды и способы игр, что позволены в том или ином обществе.

– Близится война. По слухам, Королева драконов уже привела под свои знамёна половину наемников Деймоса, – решил высказать общие опасения Владыка гномов – Гархвандр.

По‑детски маленькие пальчики в нетерпении застучали по деревянной поверхности стола, выдавая эмоции владельца. Остальные присутствующие одобрительно закивали и резко воззрились на Магистра, что сидел с гадкой улыбкой с самой первой фразы главы гномьих гор.

Двери резко открылись, двумя створками надрывно скрипнув и врезавшись в стены по обе стороны проема. В комнату вошёл Лорд Вольтер, быстрым шагом пересёк пространство до собственного кресла и сел в него, оглядев присутствующих властным холодным взглядом с усмешкой на губах. Никто при этом даже не осмелился поднять взгляд, лишь Вильгельм лениво разглядывал слуг, которые впопыхах закрывают двери, также глядя в пол.

Секундный взгляд друг на друга, легкий кивок и мужчины демонстративно холодно оглядели Магистра, который в свою очередь, не скрывая ехидства и желчи в собственном голосе, произнес:

– Слухи меня не интересуют. Ваши слова о войне – слишком громкое заявление, не находите? – минутная пауза, в течение которой присутствующие изумленно взирают на главу Деймоса, – нам необходимо оперировать фактами. И по ним впоследствии делать выводы.

Лорд Асгард, Владыка гномов, да и остальные присутствующие понимали, насколько упрям Магистр. Тем более сейчас – когда весь магический мир застыл в ужасе от резкого прихода к власти драконицы из обедневшего рода. По удивительному стечению обстоятельств никто никогда не слышал о Корделии. Появилась она четыре года назад при дворе Драконьей империи и в первую же секунду очаровала Императора. Императрица неожиданно скончалась в тот же год, оставив после себя лишь несовершеннолетнюю дочь – кронпринцессу. Поправ все обычаи траура, Норвилас Селитра женился на бедной дворянке, сделав её с легкой руки Единственной Императрицей в государстве, где многоженство является скорее правилом, чем обычаем. Бунты и восстания аристократии утихли лишь спустя два года, однако лозунги в честь принцессы Марконтьяр все еще звучали по кабакам и подворотням. Новая же глава драконов, прозванная в народе Королевой, не скрываясь, приняла бразды правления на себя, подчинив волю Императора.

– Лорд Магистр, то, что Корделия собирает армию, ни для кого не секрет! Мои разведчики своими глазами видели, как драконы вербуют преступников в кабаках столицы империи Кранадр! – возмущённо воскликнул гном.

Гархвандр стукнул кулаком по столу, желая привлечь внимание зашептавшейся аудитории, но его голос и так был самым звонким и бойким, а потому и единственным различимым. Правящие уставились на главу Деймоса, жаждая как минимум понимания во взгляде. Но уловили там лишь презрение и страх.

Себастьян Райдер определенно боялся войны. Земли Магистрата, подвластные лишь ему, никогда не защищались от нападений. И все потому, что власть рода держалась на силе – наследник всегда был сильнее отца. Затор в механизме учинили Вольтеры, придя на Деймос недавно и демонстративно не подчиняясь жестким правилам Магистра. К власти этот род не стремился, из‑за чего Райдеры могли вздохнуть спокойно. Однако, Вольтеры все ещё оставались бельмом на глазу, развернув неожиданно успешную торговлю с Фобосом и вопреки законам учредив собственную постоянную армию. А это, в свою очередь, делало на данный момент единственного оставшегося Лорда Вольтера потенциальной угрозой.

В любом случае, сказать или даже намекнуть на это ему никто не решался, по большей части из‑за тех же слухов. Сильнейший чёрный маг обрёл прозвище Темный Князь, а слухи о его жестокости и безжалостности разлетались даже быстрее россказней о Королеве, собирающей поход на Эльфийский лес.

Не смотря ни на что, Лорд Райдер желал обезопасить себя от военных действий, игнорируя острый Дамоклав меч, висящий над его головой и "не замечая" очевидных фактов.

– Как будто они раньше этим не занимались! – выкрикнул Магистр, пытаясь заткнуть очередную гегемонию, – к чему разводить панику? Пока нет объявления войны, ваши речи бессмысленны.

Гомон сразу же стих, словно сидящих здесь в единый миг лишили кислорода. Глава Деймоса с усмешкой обвёл всех взглядом, мол "вам теперь нечем крыть", но наткнулся на ледяной взгляд Вольтера и злорадство слетело с его лица. Две минуты полнейшей тишины в зале закончились тихим вкрадчивым голосом Маргариты – калнасэ и одновременно посла эльфийского леса Пари:

– Война и не будет объявлена. Королева нападет не для того, чтобы заслужить славу. Ей нужны ресурсы и земли эльфов.

Вильгельм скривился, как от кислого и отвернулся, не желая выдать эмоций. Марго же, поглядывающая на него исподлобья, позволила себе лишь печальную усмешку и сложила руки на груди. Женщина знала, что ее слово в расчёт не берут, хоть она и является представителем эльфов. Но бороться с патриархальной системой она перестала еще семнадцать лет назад, потому и сейчас никак не отреагировала на Лордов, проигнорировавших ее по факту пророческие слова.

– Лучше скажите мне, драконью принцессу так и не нашли? – устало спросил Магистр.

– Нет. Чертовка сбежала, даже не успев сесть в свадебную процессию, – ответил Вильгельм, нахмурив брови и думая лишь о женщине с темными кудрявыми волосами, что сидела почти напротив него.

Магистр выругался, понимая, что, скорее всего, войны и впрямь не миновать. Брак Принцессы Драконьей империи и наследника Магистериума был последним шансом на мир с Королевой. Однако, свадьба, что должна была состояться два месяца назад, была сорвана исчезновением Марконтьяр Селитры, и впоследствии все узнали о её побеге. Поисково‑спасательные отряды были сформированы в первую же секунду после обнаружения пропажи, но то ли принцесса являлась гением и могла прятаться от поисковых маячков, то ли ее кто‑то прикрывает, желая бойни.

Несколько минут пролетели в молчании, лишь Лорды и Леди изредка меняли позы или переводили взгляды друг на друга. Как вдруг резко вскочил Владыка гномов и, шлёпнув ладонью по столу, боевым кличем выкрикнул:

– Гномы поднимут свои топоры за тебя Леди Маргарита Ванови! Мой народ помнит клятвы, данные перед Лунами Деймоса!

Присутствующие приободрились, но также как обычно промолчали, не желая