глубоко внутри её тела тёплыми волнами. Поддел шёлковый шнурок и вытянул наружу бархатный мешочек, спрятанный на груди. Вытряхнул на ладонь кольцо, рассмотрел украшение в свете ламп. Потом поднёс перстень к губам, улыбнувшись уголками рта.

– Мне бы хотелось, чтобы оно дольше хранило ваше тепло, – он примерил кольцо, подошло по размеру для безымянного пальца слева.

– Я должна… Кх… – у неё пересохло в горле, она ощутила слабость в ногах.

– Да, конечно же! Вот это приготовлено для нашего друга.

В его пальцах будто из воздуха, возникла маленькая склянка, похожая на флакон духов, с несколькими каплями прозрачной жидкости. Но когда София хотела взять её, поднял руку, чтоб было не дотянуться. С ним даже самые высокие из её каблуков были бесполезны.

– Вы играете со мной, Габриэль? – стало жарко, она вспотела и почувствовала, как расцветают горячие пятна румянца на щеках, ей не скрыть эмоций.

– Как насчёт маленького одолжения? – чуть заострённые клыки придавали его улыбке хищное обаяние.

– Какого?

– Поужинайте со мной!

– Я не… Мне нельзя…

– Да, да, знаю! – он со скукой отмахнулся. – Вам запрещено есть, и пить из моих рук. Наш друг не оригинален. Но я не настаиваю на интимной встрече. А приглашаю вас в любое заведение этого чудесного города. На ваш выбор, мадемуазель. Вокруг нас будут люди, уйдёте, когда захотите, нечего опасаться.

– Полянский велел не доверять вам, сказал, что вам дороги только кошки!

– А может быть, я просто не встретил ту единственную женщину, которая примет и полюбит таким, каков есть?

София достала бы ему макушкой до подбородка разве что в прыжке. Он шагнул ей за спину, она почувствовала прикосновение к голове, к волосам, стянутым резинкой, и тёплое дыхание. Потом услышала вкрадчивый шёпот над ухом:

– Я знаю, вы вспоминали обо мне. И я могу дать намного больше того, что вы так смело нафантазировали!

Закружилась голова. София поняла, что дрожит. Никогда ещё не переживала подобного возбуждения.

– Отдайте зелье, я хочу уйти! – она постаралась говорить твёрдо и спокойно.

– Конечно же, мадемуазель! – он подал ей маленькую холодную склянку и усмехнулся. – Я никогда не беру силой то, что само идёт в руки. До скорой встречи.

Сжав в руке стеклянный флакон, цепляясь за стены, София спустилась на первый этаж, пошатываясь, вышла на улицу, и с облегчением несколько раз вдохнула свежий воздух. Мысли немного прояснились.

«Как говорится, «мир гораздо разнообразнее, чем ты себе представляешь, стажёр»! Ох, и горячий парень эта лесная фея! ***! Руки-ноги трясутся! Вот жесть! Не уверена, что не хотела бы испытать это заново, при других обстоятельствах, разумеется!».

На смартфоне звякнуло уведомление, пришло сообщение от Полянского с адресом: «У вас всё в порядке? Приезжайте. Если будете раньше меня, подождите у дома».

Она добралась на такси, в дороге водитель жаловался на мигрень, винил во всём переменчивую весеннюю погоду. И у неё кружилась, болела голова, слегка мутило.

«Стрессанула на пустом месте, и чего ты переволновалась, как целка-невредимка! Подумаешь, очередной декоративный мужик!».

Полянский приехал одновременно с ней, она видела его машину перед такси, теперь ждал у подъезда. В тонком сером пальто и чёрном костюме смотрелся импозантно, но несколько чужеродно во дворе старых многоэтажек.

– Привезли? Давайте!

Он убрал склянку в карман, и было направился к входной двери, когда вдруг обернулся к ней, нахмурился и шумно вдохнул, потянув носом. На лице возникло непривычно злое выражение, уродующее и пугающее.

– Что? – София отшатнулась.

– Вы думаете, я шутил? Ведь я велел вам!

– Да в чём дело? Я всё сделала, как вы говорили!

– Ну почему все дуры такие женщины! – прорычал он.

Полянский резко притянул её к себе за рукав куртки и стал бесцеремонно поворачивать, оглядывая с разных сторон, потом грубо дёрнул за волосы. Она вскрикнула, а он уже размахивал перед лицом сжатым кулаком.

– Я же предупреждал! Вот это что?! Я же велел ничего не брать! Это, по-вашему, что?

– Да что я сделала не так?! Прекратите на меня орать! – София растерялась, ей было больно.

– Хотите сказать, вы не при чём?

Полянский разжал кулак. И на широкой ладони она разглядела смятый стебелёк с тремя мелкими бледно-сиреневыми цветами.

– Я не знаю, что это! Первый раз вижу! Не орите, Полянский! Я ничего не брала у вашей феи. Если есть претензии, предъявляйте их своему демоническому другу! – София сердито оттолкнула руку медиума.

Полянский зло бросил цветок на землю и старательно втёр его ботинком в мокрый грязный гравий. Они вошли в подъезд.

– Простите меня. Я… Я не должен был повышать голос. Я переживал за вас. У Габи мерзкий характер. Это животное со скуки часто творит чёрт знает что.

Полянский стал тщательно вытирать руки влажной салфеткой из маленькой пачки. Запахло апельсином. Вызвал лифт. А София почувствовала, что голове стало легче, и земля перестала покачиваться перед глазами.

– Какая опасность в маленьком цветочке? В чём угроза?

– Я не силён в его ботанике. Например, вы могли слишком крепко заснуть, когда добрались до дома. И он, незаметно проникнув в квартиру, воспользовался бы вашим беспомощным состоянием…

– Как он может быть незаметным? – удивилась она.

Полянский ответил красноречивым взглядом со снисходительным вздохом: «Что я тебе такие простые вещи объясняю?».

– Вряд ли бы его красота стала оправданием, очнись вы в разгар изнасилования? Или нет?

– Он сказал, что не… Так, ладно, хватит. Подумаю об этом как-нибудь после.

София обхватила себя за плечи. Уж очень противоречивые чувства переполняли её сейчас. Раздражение, вожделение, страх, злость, обида, облегчение.

– Что мы тут вообще делаем?

– Я нашёл Никонова младшего. Мёртвая Синицына помогла. Он живёт под фамилией матери…

Он не договорил. Когда они вышли из лифта, то столкнулись с Кравченко, который стоял у одной из дверей. Сергей уставился на них.

– Соня! А ты что тут делаешь?

22.

– Пусть и разными путями, но пришли мы к одному и тому же. Это обнадёживает, – Тимофей ощупывал в кармане пальто кольца старого кастета.

– Разберёмся, – буркнул Кравченко и позвонил в квартиру.

За дермантиновым полотном без глазка послышался шорох.

– Кто там?

– Полиция!

Дверь приоткрылась, Сергей махнул корочкой.

– Капитан Кравченко. Мы с вами общались на даче. Насчёт убийства ваших соседей.

– Проходите, пожалуйста.

Полянский внимательно