же решила, что бросаться магией для будущего стража настолько непрофессионально, что может закончиться вылетом из академии. Поэтому по-простому побежала.

Перепрыгнула через высокий бордюр, что отделял пешеходную зону от проезжей части. Тут же в меня едва не врезался автомобиль. Он ударил меня так, что я оказалась у него на капоте, и провез несколько метров, пока я не перекатилась спиной по окрашенной в канареечный цвет стали. На миг увидела побелевшее вытянувшееся лицо водителя и в ту секунду, когда он нажал на тормоза, скатилась с капота и побежала дальше.

На пути возникла та самая свалка из машин. Одна из них даже задымилась. Из-под ее днища валил чад и вырывались языки пламени. С разгону я вскочила на однин из минивэнов. Оттолкнулась от его бампера. Прыжок. Под моим весом прогнулась крыша другого автомобиля. А я ловко перескочила на следующий, стараясь не терять из виду белобрысую макушку.

Почему-то внутри была уверенность: никакая это не Ангелос. Удар был рассчитан на меня, а Силь просто попала под руку. Точнее, так удачно упала на своих каблуках, что спасла мне жизнь, сама этого не подозревая.

И сейчас у меня впервые был реальный шанс если не поймать своего несостоявшегося убийцу, то оказаться с ним лицом к лицу.

Я наконец пересекла проезжую часть и помчалась по тротуару, протискиваясь локтями сквозь плотную толпу зевак.

Моя цель все ускорялась, при этом очертания фигуры таяли, менялись на глазах. Словно тело было из пластилина, плавившегося под безжалостным жарким светом софитов. Краски смешивались. И вот уже блондинистая шевелюра слилась с ярким зеленым свитером, став болотного цвета.

На бегу огляделась. Людей вокруг стало в разы меньше, чем на мосту. И я решилась. Призвала магию. Огненный шар в ладонях зашипел, того и гляди готовый сорваться в полет. И я его швырнула, точно метя в цель, когда на линии броска не осталось никого, кроме меня и моего убийцы.

Пламенный сгусток начал свое движение, поджигая собой не только пространство, но и, кажется, даже время. И то, недовольное, замедлилось. Растянулось, словно эластичная резина.

Вот файербол нагоняет цель. Размытая, потерявшая уже всякое сходство с человеческой фигура делает рывок в сторону, поворачивая в переулок, шар врезается в кирпичную стену, выбивая из той осколки камней и цементную крошку. Заклинание лишь задевает плечо моего убийцы, разворачивая его.

На миг я вижу перед собой смазанную иллюзорную маску. Искаженные черты лица: рот напоминает лягушачий разрезом от уха до уха, глаза странно съехали по диагонали, нос провалился. И все же в этом уродце есть что-то…

Я не успеваю осознать ничего до конца. Потому что в ответ тот, кто находится под личиной, успевает достать что-то. И почти тут же в меня летит заранее заготовленное смертельное проклятие. То, что у моего убийцы был заготовлен по мою душу артефакт из арсенала магов-отступников, я понимаю лишь краем сознания.

А руки сами собой плетут щит. Примитивный. На сложный нет времени. Я вливаю в него магию. Много магии. Сила идет сплошным потоком, разгоняясь, как волна цунами при приближении к берегу.

Они сталкиваются. Проклятие и мой барьер.

Время, до этого застывшее, словно ледяная статуя, крошится на сотню осколков. Секунды срываются в стремительный бег.

Я увидела, как мой щит, на мгновение набрав огромную скорость, столкнулся с темным заклинанием. От взаимного удара образовалась такая волна, что меня не просто отбросило — подхватило, приподняло в воздухе и протащило до столба, в который я и впечаталась спиной так, что на некоторое время перед глазами возникла чернота.

А когда зрение все же вернулось, то я увидела, что в двадцати метрах от меня в пустом переулке образовалась воронка, как при взрыве. Но сквозь пыльную завесу я все же смогла разглядеть, что тип, которого я преследовала, исчез.

Завывшие вдалеке сирены блюстителей порядка ненавязчиво намекали, что и мне пора делать ноги, пока мне не сделали руки. Точнее — не заковали их в наручники. Я поднялась и, потирая отбитую поясницу, как старая бабка, поковыляла прочь.

Ощущая на себе все прелести человека, сведшего личное знакомство с радикулитом, я успела свернуть за угол ближайшего дома, когда к месту столкновения заклятий прибыли офицеры.

Я же, морщась, разогнулась и медленно побрела к мосту, где оставила Силь. Оказалось, что в погоне за своим убийцей я преодолела несколько кварталов. И уже когда подходила к тому месту, где оставила подругу, в моем кармане запищал магофон.

Звонила подруга. И, шмыгая носом, поведала мне, что она в порядке, с ней все хорошо и вообще почти чудесно, только она просит ее забрать из этого замечательного места.

— Какого? — уточнила я.

— Участка, — отозвалась Силь. — И еще нужно внести залог…

— А тебя-то за что? — только и нашлась что спросить.

Глава 14

Из сбивчивого рассказа подруги выяснилось, что почти за дело. Точнее, за то, что она задела двух горожан заклинанием, применив атакующую магию. Ее заклинание попало ровно в префекта столичного округа, совершавшего этим вечером моцион с супругой.

Я на это лишь вздохнула. И поехала вызволять Силь.

За подругу залог внесла уже глубокой ночью.

Ворота в академию были уже закрыты, поэтому я подумывала, как бы половчее и незаметнее пробраться в общежитие. Вторая ночь подряд почти без сна — даже для меня перебор. Поэтому я была перманентно зевающая и очень злая.

Мы вышли с ней из участка, когда небо уже вызвездило. Мы топали по улице, Силь одергивала короткое платье, расшитое блестками. После того как она при задержании порвала свой пиджак, придававший наряду солидности, вид у подруги стал вопиюще легкомысленным. А с учетом того, что мы шли по улице, славившейся бурной ночной жизнью, немудрено, что нам вслед несся свист. Некоторые им не ограничивались, пытаясь склеить… кхм, познакомиться с Силь.

— Эй, милашка, не хочешь покататься на моем жеребце? — донеслось откуда-то сбоку.

Подруга резко обернулась. Я тоже непроизвольно скосила взгляд в сторону крикуна. А тот только и ждал, когда красотка обратит на него внимание. И выразительно хлопнул по баку байка, на котором сидел. Вот только ладонь его при этом легла как раз рядом с тем местом, где начиналось сиденье. То есть почти рядом со своим пахом. Отчего приглашение прямым тестом говорило: он явно не байк имеет в виду.

Я оценила и зашкаливавшую наглость, и внешний вид парня: кожаная безрукавка на голое накачанное тело, кожаные же штаны, тяжелые армейские ботинки, легкая щетина, добавлявшая шарма, жгучий