Это не было претензией, я уже успокоилась, приняв решение, и просто сказала то, что думала, чтобы Каспер не лгал сам себе. Но ему, очевидно, не понравились мои слова. Во взгляде появилась злость.

— Возможно, и Кайлар не так идеален, как тебе кажется. Уверена, что он предпочтет тебя, если придется выбирать?

— Разве не на это вы рассчитываете? — я удивленно приподняла бровь, не желая поддаваться на его провокацию, но в душе заскребли кошки.

Я не знала, что в такой ситуации сочтет правильным Кай. Мы знакомы не так давно, а появление драконов — слишком опасно для нашего мира. Остается надеяться, что ему не придется выбирать. Что мы придумаем что-то получше. Или сбежим еще до ритуала.

— Не идеализируй его, — покачал головой Каспер. — Ты ведь ученый. Твой разум сильнее чувств и ты привыкла сомневаться во всем. Он одиночка по натуре, такие люди не меняются. Спросишь Лайру, чем закончилась их история. Ты, кажется, уже познакомилась с ней на кухне. Я же смогу дать тебе тепло и семью… Подумай над этим.

Хм, Лайра — это та яркая брюнетка, что окатила меня волной презрения и назвала «неженкой»?

— Вижу, ты ее помнишь.

Он придвинулся ко мне вместе со стулом и потянулся к ладоням.

— Нет, — я спокойно поднялась и направилась к двери, обернувшись перед выходом. — Знаешь, никак не могу понять твоего идеального плана. Если Кай выберет меня, я буду с ним. А если нет, ты, возможно, убьешь меня собственными руками. Так в каком из вариантов мы живем долго и счастливо?

Несколько секунд тишины объяснили все лучше слов.

— Знаешь, нам даже друзьями уже не быть.

На руку, опасаясь выдать свои мысли, я взглянула только в коридоре. И тихо застонала от разочарования. Кольцо, которое дал мне Бартамиан, пропало. А значит шансы на успех упали практически вполовину.

За спиной хлопнула дверь.

— Даже не думай о побеге, — услышала голос Каспера. — Выход тебе не найти, порталы блокируются, а магия… мы элементарно выигрываем количеством. Так что у тебя есть время подумать о моем предложении до прихода Кайлара. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Вернувшись в комнату, я раз за разом прокручивала в голове эти слова. Что значит, не найти выход? Чем блокируются порталы? Если артефактом, его можно уничтожить, если заклинанием — снять, но тут несколько сложней. Ну, и насчет магии он прав, хотя если здесь будет Кай, то при хорошем продуманном плане, вероятность благоприятного исхода существует.

Устав ходить туда-сюда по комнате, я присела на кровать и наткнулась взглядом на цветы. Выглянула в окно — снаружи обычный для Люмтвера пейзаж — горы, безоблачное небо, бесконечное солнце, заливающее теплым светом все вокруг. Жаль, что такой прекрасный вид портит кованая решетка. Можно попробовать воздействовать на нее магией, но уверена, тут приятных неожиданностей не будет.

С другой стороны, Вайс должен нас хватится. И если сам не сможет найти, то, надеюсь, все же сообразит обратиться к Барту. Ну, а уж он то умеет действовать. Отрывать его от молодой жены, конечно, преступно, но причина, надеюсь, сойдет за вескую.

Единственный неприятный фактор, который может перечеркнуть все мои рассуждения — время. Если все будет происходить быстро, то придется сочинять план на ходу. А в таком случае ошибок и сюрпризов, увы, не избежать.

Эх, время… в животе громко заурчало, и я поняла, что последний раз ела вчера утром. Что ж, сейчас, конечно, не время обеда, но ждать совсем не хотелось. Чтобы думать и действовать мне нужно топливо. Так что придется снова наведаться на кухню, а потом заглянуть к местному мессии. Нечего сидеть сложа руки, да бестолково ходить по комнате, в моем положении любая информация не будет лишней.

На кухне застала все тех же, но переговаривающихся шепотом.

— Тебе что-то нужно, моя хорошая? — заметила меня бабуля.

Лайру от таких нежностей перекосило. Высокомерно задрав нос и отвернувшись, она устремила взгляд в окно… на котором тоже красовалась решетка. Да уж, хорошо у них тут все подготовлено.

— Если можно, я бы что-нибудь перекусила, — попросила я. Бабуля не вызывала у меня неприятных чувств, и говорить грубости язык не поворачивался.

— Конечно, — она выдвинула мне стул рядом с собой и хлопнула по седушке сморщенной мягкой ладошкой. — Обед еще не готов, но у меня есть вкуснейшие кукурузные лепешки и козий сыр.

Старушка засуетилась, выставляя на стол тарелку за тарелкой, а я еще раз внимательно поглядела на брюнетку. Большие черные глаза, высокие скулы, чувственные губы. Красива, не поспоришь. В придачу, знает об этом и взирает на всех остальных, более «земных», сверху вниз, будто с пьедестала. Платье из плотной шерсти выгодно подчеркивает красивую, подтянутую фигуру «с формами», а винный цвет невероятно гармонирует с белоснежной кожей и черными локонами.

Интересно, с ней Кай танцевал тальеро? И вообще танцевал? Прижимал к себе, как меня? Зарывался в черный шелк волос, вдыхая их аромат? Гладил эту безупречную кожу?

Осознав, что мое лицо горит, а глаза уже почти испепелили сочную красотку, я сконфуженно отвернулась к еде. Ревность — глупое и неправильное чувство! И я впервые чувствую его во всей разрушающей мощи. Настолько сильно, что хочется, чтобы стул под Лайрой просто взорвался безо всякой причины, и она исчезла раз и навсегда, из настоящего, из прошлого и из будущего. Стыдно, что я могу желать подобное совершенно незнакомому человеку просто из-за того, что ее что-то связывает с мужчиной, которого я… который мне нравится. Хотя и она меня, видно, на дух не переносит.

Я с остервенением вгрызлась в скрученную рулетом кукурузную лепешку, чувствуя себя преступницей, раздумывающей, как бы избавиться от соперницы. Тьфу ты, дурость какая!

Спешно проглотив выставленные на стол вкусности и поблагодарив сердобольную старушку, которая в завершение трапезы представилась Альмирой, я бодро покинула кухню и поспешила к Вольфару.

Из его кабинета вышли пятеро масочников, проводили меня заинтересованными взглядами в прорезях масок, и разошлись по комнатам. После короткого стука я заглянула к главарю шайки.

— Заходите, Вильма. Я вас ждал. Не подскажете мне, почему наш общий друг совсем не торопиться в гости?

Я вошла, плотно прикрыв за собой дверь.

— Возможно, вы просто ошиблись, — предположила я. — И ему совсем не интересно, куда я пропала.

Владыка мягко засмеялся, погрозив мне пальцем.

— А вы шутница. Могу понять Кайлара… — непонятно сказал он, но добавить ничего не успел, в дверь постучали так, будто собирались снести ее с петель.

Нет, не в ту дверь, в которую вошла я. В другом углу комнаты, совершенно неприметно, сливаясь со стенами, притаился еще один вход… или выход.

На миг захотелось, чтобы все планы Вольфара рассыпались, как карточный домик, чтобы за дверью стоял не Кай. Хоть кто, только не он, иначе это будет значить, что приманка сработала, и клетка захлопнулась. Вот только… даже не знаю, кто там еще может стоять с такой тяжелой рукой, разве что к логову «Истины» внезапно вышел медведь.