– Гм… Такого найти будет сложнее.

– Постарайся.

– А чем тебе православные «иваны» не угодили?

– Не хочу, чтобы лезли ко мне со своими проповедями.

Волохов усмехнулся:

– Как скажешь, брат. Как скажешь. Как там про твоего мента… «Вмиг исполню я любые три желания твои»?

– Угу.

И желанье третье смело,

Обнаглев, менток кричал,

Чтобы я ничто не делал,

Только деньги получал!

Капитан Волохов засмеялся:

– Ну, этого ты уже добился. Ладно, дружище. Давай за литературу!

Они чокнулись и выпили. Коллега бросил в рот кусок лимона, разжевал его, не покривившись, и весело проговорил:

– Так что, дружище, ты больше не будешь пытаться покончить собой?

– Не знаю, – честно ответил Максим. – Возможно, буду.

Волохов откинул полу пиджака, достал из-за пояса пистолет «ПМ» и брякнул его на стол. Максим посмотрел на пистолет, потом на коллегу, потом снова на пистолет. Взял «ПМ» в руки и осмотрел.

– Номер запилен, – констатировал он.

– Угу, – кивнул коллега. – Это из моих «личных запасов».

– На нем что-нибудь есть?

Коллега покачал головой:

– Нет. Я проверял.

Максим подозрительно посмотрел поверх пистолета:

– Зачем ты его принес? Предлагаешь мне застрелиться?

Волохов снова покачал головой:

– Нет. Но если вдруг совсем сильно прижмет… В общем, знай, что у тебя всегда есть выход.

– Тогда какого черта ты поймал меня, когда я хотел выброситься из окна?

– Сам не знаю. Наверное, потому, что это слишком позорная смерть. Не для таких, как мы.

Максим взвесил в руке пистолет.

– Значит, это моя дверь?

– Да, – кивнул капитан Волохов. – Можешь выйти в любой момент. Но не спеши этого делать до тех пор, пока не будешь точно уверен. А тогда просто прижми ствол к виску и нажми на спуск.

Максим недоверчиво прищурился.

– И в чем секрет? – спросил он. – Боек спилен?

Коллега покрутил головой:

– Нет. Просто немного сточился. Этот «ПМ» часто дает осечки. Примерно один раз из десяти.

– Понял тебя, – кивнул Максим. – В жизни всегда есть место случайности, так?

– Я бы назвал это судьбой.

– Спасибо за подарок.

– Пожалуйста. Только это не подарок. Считай, что я дал тебе его напрокат. Как только станет не нужен – вернешь. А теперь убери волыну подальше и давай выпьем. У меня уже в горле пересохло от долгих разговоров.

И Волохов разлил по стаканам остатки коньяка.

Максим открыл глаза. Ему показалось, что он все еще чувствует тяжесть пистолета в руке. Это был сон или просто воспоминание?

«Интересно, может ли во сне присниться сцена из прошлого? – подумал Максим. – Во всей ее реалистичности, со всеми деталями, даже самыми мелкими? Или сон всегда связан с искажением реальности?»

В комнату вошел Валентин.

– Вы меня звали? – спросил он.

– Не знаю, – неуверенно ответил Максим. – Я… кажется, уснул.

– Да, я видел. Хотел перенести вас на кровать, но побоялся разбудить и просто подложил подушку.

Максим вытер потный лоб рукавом рубашки. Валентин внимательно посмотрел на него и сочувственно спросил:

– Приснился кошмарный сон?

– Да, – хрипло ответил тот.

– Бывает. Хотите, сделаю вам чаю?

– Чаю?.. – Максим усмехнулся бледными губами и покачал головой. – Нет, чаю не надо. Вот от чего-нибудь покрепче я бы не отказался. Слушай, корейская душа, может, сгоняешь в магазин? Дам штуку – сдача твоя!

Пак покачал черноволосой головой:

– Нет, Максим Петрович. Врачи вам запретили.

– Плевать я хотел на врачей.

– Плюйте сколько угодно, но за спиртным я не побегу. Если хотите, могу купить вам виноградный сок.

– Залей его себе в задницу, – проворчал Максим.

– Спасибо за совет, – вежливо сказал Валентин. – Но вряд ли я им воспользуюсь. Пойду сделаю вам кофе.

Пак вышел из комнаты.

– Чертов умник, – проворчал Максим ему вслед.

Он нащупал в сумке, пристегнутой к инвалидному креслу, пистолет, достал его и задумчиво повертел в руке. Тяжелый, холодный, бездушный – как сама смерть. Пожалуй, больше ему этот пистолет не понадобится.

А что, если он не прав? Пожалуй, стоит испытать судьбу в последний раз.

– Сейчас или никогда, – сказал Максим.

Он медленно поднял пистолет и уткнул ствол в правый висок. Ощущение было знакомое. Сколько раз за последние месяцы он проделывал эту «процедуру»? Не меньше десятка, наверное. И каждый раз, просидев с пистолетом у виска минуту, опускал его и снова прятал в сумку.

Но что, если пришло время нажать на спуск? Не затем, чтобы уйти из жизни, – испытать судьбу.

Внезапно Макс почувствовал страшную усталость. То ли сказались переживания сегодняшнего дня, то ли выпитое спиртное подействовало, но веки его отяжелели. Он опустил пистолет и, пару секунд помешкав, привычно запихал его в сумку.

– Валька! – позвал он.

Пак не отозвался.

Максим подкатил кресло к дивану, зафиксировал колеса, затем уперся руками в стальные подлокотники, примерился и одним движением перекинул свое погрузневшее тело на диван.

Ну, вот. Теперь можно поспать по-человечески.

Засыпая, Максим вспомнил лицо Ники и улыбнулся. Так вот почему он не нажал на спусковой крючок пистолета…

Ника!

Чертовски красивое имя.

Ника!

Вероника!

Как ни крути, а все равно получается красиво. Максим вспомнил ее глаза, руки, ее губы и голос.

«– Я должен забыть о том, что здесь произошло?

– А ты сам что думаешь?

– Я бы не хотел этого забывать.

– И я тоже».

«Все будет хорошо, – сказал себе Максим, представляя лицо Ники. – Теперь все будет хорошо. Будем жить!»

Он не догадывался, что одному из них не суждено дожить до утра.

В девять часов тридцать минут несколько жильцов «Умного дома» сидели в кафе, расположенном на цокольном этаже. Зал был большой, но жильцы предпочли занять одну его часть, расположившись поближе друг к другу.