едва заметно вздрогнул. Он прекрасно знал КТО именно представляется одним лишь именем, опуская фамилию и звание.

— Специалист канцелярии императора, — подтвердил догадку гладковыбритый мужчина с пустыми водянистыми глазами опытного дознавателя. — Я представляю интересы клана Костровых, клана Фадеевых и Короны. Ярослав Романович, вы нарушили протокол переговоров. Этот факт зафиксирован. Данные переданы всем заинтересованным сторонам. Копия отправлена и в Канцелярию. Хочу так же отметить, что выдвинутое вами обвинение в оскорблении клана — очень серьезный поступок. Если Анатолию Григорьевичу удастся доказать, что он имел основания для предъявления обвинения исключительно вам и не имел намерения оскорбить, то, как уже было объявлено, вы поставили себя в крайней уязвимое положение. Ну что ж… Начнем!

Глава 18

Глава 18

«Войны никто не хотел. Война была неизбежна.».

Мнение инструктора клана Волконских Борцова О. Ю. (подсмотрено им в книге «Августовские пушки» Барабары Такман.).

«Это. Было. Близко.» — оценил Павел, незаметно выдыхая.

Легкая ладонь сестры мимолетно коснулась его руки. Только так могла девушка в данный момент поблагодарить брата, неосознанно «задвинувшего» ее на «второй план». Конечно, с учетом имевшихся калибров, защита была так себе, если бы действительно дошло до стрельбы. Но все же.

— Ярослав Романович, еще раз сформулируйте свои претензии, пожалуйста, — негромко попросил Еремей, едва убедился, что состояние вооруженного нейтралитета относительно зависло в шатком равновесии.

Волконский даже позавидовал такому непробиваемому спокойствию. Впрочем, чего ему-то волноваться. Представителя СИБ словно бронированным зонтиком защищал статус «ока императора». Ну кому из-за собственной глупости увидеть как его логово штурмуют войска. В таком противостоянии результат понятен заранее. Причем с вероятностью в единицу.

— Прошу ограничиться тезисами, — уточнил канцелярист.

Сесть за стол переговоров, заранее приготовленный «принимающими сторонами» он не предложил. Понимал, что все откажутся. Уж больно сложно будет действовать «случись че». Не то чтобы кто-то действительно собирался устраивать пострелушки здесь и сейчас, но атмосфера была наэктрилизована до предела. «На попе ровно» не посидишь особо.

— Клан Волконских предъявил претензию исключительно нам, — негромко начал самый главный Архипов. — Однако, исходя из представленных материалов…

Услужливый секретарь тут же передал главе увесистую папку.

… Можно сделать вид, что в организации, — на этом моменте усач открыл папку и без труда нашел нужные выдержки. — «Тотализатора» и «охоты»… Как поэтично!..

— Вам смешно? — холодно поинтересовался Анатолий Григорьеевич.

— … Прошу простить, — «покаялся» мужчина. — Так вот, в указанных процессах принимали участие представители еще одиннадцати кланов. В том числе и Юсуповы. Однако, как видите, обвинения и требования компенсации получили только мы. Наш клан привержен Кодексу Чести. Однако иного способа, кроме как решить вопрос силой оружия, я не вижу.

Молодой человек хмыкнул. Мысленно, естественно. Ныне не время и не место, демонстрировать эмоции. Но Архипов выкручивался действительно талантливо. Вместо того, чтобы отвечать по сути претензии он объявил ее оскорблением и поводом для родовой войны. И кто противостояние «вытянет» — непонятно. Хотя до прямого столкновения, скорее всего, не дойдет. Не пойдет на это Совет клана. Не ради Павла. Так что придётся Волконским отступать с репутационными потерями. Возможно даже, отправив в залог добрых намерений тому же Андрею голову его «обидчика».

Еремей тоже прекрасно понял, куда именно клонит ответчик. А потому просто потребовал:

— Четко сформулируйте свои претензии.

— Я обвиняю клан Волконских в намеренном оскорблении моего рода и использовании данной провокации как предлога для объявления войны, — разродился глава Архиповых.

«Серьезно!» — тут же слегка скорректировал первоначальную оценку Павел. Не нужна была семейству Андрюши голова обидчика. Это уже не игрушки, а реальные трупы, уничтоженные производства и огромные денежные потери. С обеих сторон. Похоже, усач действительно надеялся, что противник «моргнет» первым. И согласится на позор вместо войны.

И надо было быть полным дураком, чтобы не понимать, что согласившийся на такое «щедрое предложение» поимеет и позор и войну в ближайшем будущем.

— Я вас услышал, — кивнул Еремей, оборачиваясь к застывшим Волконским. — Анатолий Григорьевич, ваше слово.

Клановец оглянулся на отца, каким-то образом почувствовав, что его сестра повторила поворот головы.

— Прекрасно, Ярослав Романович, — кивнул глава делегации. — Клан Волконских попытался дать вам шанс сохранить лицо и решить ситуацию миром… вы им не воспользовались.

Кажется, глава делегации Волконских совсем не был удивлен подобным поворотом. «Похоже, за кулисами противостояние идет куда серьезнее, чем я ожидал» — отметил парень. И нынешняя ситуация просто послужила спусковым крючком для тектонических процессов, которые до поры протекали незаметно для стороннего наблюдателя.

Канцелярист обернулся к новому «оратору» и ровно попросил:

— Пожалуйста, опустите лирические отступления.

— Да будет так. Я принял решение не предъявлять претензии представителям малых родов, позволив Архиповым сохранить лицо, разрешив ситуацию, организатором которой стал Андрей Ярославович, самостоятельно.

Такие слова заставили усача вскинуть голову. Объяснение ему не понравилось. Создавалось впечатление, что главу могучего клана просто воспитывают как нашкодившего котенка, макая мордой в то самое, совершенное вне лотка.

— Это еще не доказано! — сверкнул глазами Архипов. — Требую избегать подобных формулировок впредь!

Канцелярист кивнул:

— Извольте прислушаться, Анатолий Григорьевич.

Представитель Волконских ничуть не смутился. Напротив, он даже раздвинул губы в холодной улыбке и слегка развел руками:

— Что ж… Исходя из данных неофициальных бесед с участниками «охоты», а так же предоставленных моим сыном Павлом видеозаписей мы предположили, что Совет Малых кланов МОЖЕТ встать не на сторону Архиповых. Отдельно хотелось бы упомянуть наследницу Юсуповых, утверждающую, что ее втянули в эти события едва ли не обманом…

Скрип зубов Ярослава Романовича Павел услышал метра за три. И не только он.

— … С учетом непростых отношений между Архиповыми и Юсуповыми, напомню, после того как присутствующий здесь Андрей Ярославович ударил наследницу одного их Первых кланов…

— Довольно! — уже натурально взбесился усач.

— Действительно, Анатолий Григорьевич, — ровно поддержал замечание Еремей, но все же добавил. — Мы и так прекрасно помним.

Но тут главе проштрафившегося рода уже крыть было нечем. Все в рамках правил. И даже этикета.

— В общем, Советом Волконских было принято решение предложить Архиповым признать вину, выплатить виру и самостоятельно решить вопрос с остальными участниками… данной ситуации. Однако, к сожалению, Ярослав Романович воспринял нашу добрую волю исключительно как слабость. Промах своего представителя они решили «замылить», предъявив нам смехотворное обвинение и на том основании развязать родовую войну.

— Это смехотворно! — не сдержался глава клана.

— Кстати, к вопросу об умалении чести,