вашу безопасность в поездке. Прошу следовать указаниям, моим или исходящим от остальных членов охранной группы… и не волнуйтесь! Все будет в порядке.

Брат с сестрой наградили гвардейца столь красноречивыми взглядами, что тот предпочел свалить подальше, лишь напомнив, что им предстоит путешествие на борте с номером одиннадцать.

Действительно, зачем нагнетать атмосферу еще больше? Нехилый инструктаж молодые люди прослушали час назад. Был он достаточно подробен, а слушатели считали себя достаточно разумными людьми, которым повторять одно и то же по два раза совсем не обязательно.

— Бич нашего времени, — негромко прокомментировала девушка. — Высокомотивированные, но низкоквалифицированные кадры.

— Не нагнетай, — посоветовал ей в ответ клановец. — Я запрашивал таблицу результативности у начальника гвардии. Вполне себе крепкий профессионал. Да и Олег о нем отзывался весьма лестно. А это показатель, поверь мне.

— Раз ты так уверен…

Возможно, Света захотела бы добавить что-то еще, но ее перебил механистичный голос, предложивший занять свои места согласно расписания ордера.

Молодые люди с автоинформатором спорить не стали, усевшись на сидения в глайдере. Были они куда менее удобными, чем в том транспорте, что доставлял их на учебу. Но и куда лучше приспособлены к перегрузкам и позволяли быстро покинуть машину в случае нештатного приземления.

Машины мягко стартовали ровно через полторы минуты, заставив Павла здорово задуматься. Он-то ожидал увидеть обычный «выходной» кортеж, но тут же их нагнали целых четыре боевых машины, занявших эшелоны чуть выше и чуть ниже основного порядка.

— Таааак, — негромко протянул парень. — Кажется, мы чего-то не знаем.

Словно в ответ вспыхнул экран системы зашифрованной связи, отобразив лицо отца.

— Света, Паша, — довольно мягко начал он, отчего молодые люди напряглись уже всерьез. — Нынешние взаимоотношения с кланом Архиповых не исключают попыток… физических провокаций. Поэтому будьте внимательны, слушайте распоряжение начальника вашей охраны и помните, что все мы — лицо клана. Не посрамим его.

Анатолий Григорьевич явно хотел добавить что-то еще, но на заднем фоне с его стороны послышался тревожный тоновый сигнал срочного вызова. Связь оборвалась.

Брат с сестрой переглянулись. Что за гнездо они разворошили?

Глайдер начал снижение. Сейчас кортеж скользил практически над самыми крышами высоток. Машины охраны едва ли не «скоблили» днищем частоколы антенн и сигнально-навигационных мачт. Павел видел лишь одну причину для столь экстремального снижения. Кто-то всерьез полагал, что есть шанс получить зенитную ракету в брюхо и всеми силами такой возможности старался избежать.

* * *

Заход на посадку был резким и неприятным. К горлу Павла подкатил ком, едва их глайдер буквально рухнул вниз, выровнявшись над посадочным «столом» буквально в самом конце траектории.

— Ждем, — негромко потребовал гвардеец таким тоном, будто его «подопечные» тут же попытались выскочить из бронированной и экранированной машины еще до того как охрана Волконских закончит создание периметра безопасности.

Ждать пришлось довольно долго. Неизвестно, что именно смутило безопасников, но тяжелые двери распахнулись лишь спустя десять минут после приземления. Павел и Светлана машину покинули с двух сторон, но одновременно. Довольно сложно было удержать невозмутимый вид и одновременно бороться со злыми порывами шквального ветра, но клановец изо всех сил пытался, и очень надеялся, что получается у него не хуже чем у сестры.

В сопровождении телохранителей молодые люди прошли на технические этажи высотки, а затем сразу оказались в зале ресторана. «„Чистое небо“» — с удивлением узнал знакомую обстановку Павел. Он бывал здесь неоднократно. В основном во время семейных торжеств. Однако ни разу ему не приходилось пользоваться техническими коридорами, чтобы попасть в эту обитель сдержанной роскоши и воистину заоблачных цен. Отец прибыл раньше них. Равно как и большая часть гвардии, занявшей свои места возле стен… прямо напротив коллег со цветами Архиповых на шевронах. Андрей тоже был уже тут. Бледной тенью себя обычно он как-то скукожился рядом с упитанным мужчиной, явно тратящим огромное количество времени на уход за своими шикарными усами.

— Ярослав Романович, — обратился к отцу любителя тотализаторов и загонной охоты Анатолий Георгиевич. — Думаю, нет смысла растягивать наш разговор. Вы уже ознакомились с данными, предоставленными моими детьми. Если у вас есть вопросы — задавайте их.

Острым словно бритва взглядом глава Архиповых полоснул сначала по Павлу, а затем и по Светлане. «Сильный мужик» — оценил молодой человек. От него прямо таки веяло Силой. Похоже, магом он был не из последних. Что не удивительно на такой-то должности.

— Думаю, в этом нет необходимости, — солидно покачал головой усач. — Я ознакомился с присланными вами протоколами. Мой сын… не смог предоставить внятного объяснения своим действиям…

На этом моменте Ярослав Романович так глянул на своего отпрыска, что на миг Волконскому стало его даже чуть жаль.

— … Архиповы признают право Волконских потребовать виру.

Анатолий Григорьевич солидно кивнул. По ЭТОМУ вопросу он иного решения и не ожидал. А вот обсуждение следующего пункта брошенной «предъявы» могло стать… достаточно жарким.

Словно в подтверждение его мыслям воздух в зале стал буквально сгущаться. Маги Архиповых начали призыв Силы, опустошая накопители и личные резервы. Волконские ответили тем же.

— Тем не менее, хочу заметить, что в, как вы изволили сформулировать, «охоте» на Павла Анатольевича приняли участие еще представители, как минимум, одиннадцати родов. Ответа же вы требуете только от нас. Я могу считать это официальным вызовом? Или данная ситуация — попытка нанести оскорбление моему клану?

Аккомпанементом к его словам стал лязг скользящих затворов. С обеих сторон.

— Объяснитесь, Анатолий Григорьевич.

Отец не подвел. С неким восхищением Павел наблюдал, как он равнодушно пожимает плечами:

— Не суетитесь, Ярослав Романович, — строго потребовал он. — Безопасность нашей встречи гарантируется Костровыми и Фадеевыми. Своими действиями вы ставите клан в очень уязвимое положение.

Еще бы усач этого не понимал! Но и выбора у него не было. Либо безропотно согласиться на грабительские условия Волконских, либо попытаться сыграть в рискованную игру, обвинив оппонентов в намеренном оскорблении, что автоматически означает прекращение мирных переговоров.

Глава Архиповых ответил холодной усмешкой, почти полностью сокрывшуюся за его усами. Возможно, он даже что-то планировал сказать вслух. Вот только не успел. Двери в зал распахнулись и сразу с трех входов внутрь ворвались десантники в тяжелой броне. ЭТИМ ребятам противопоставить было нечего ни одной из сторон.

«СИБ? Армейцы? Спецура Совета Кланов?» — терялся в догадках Павел. Однако недоразумение тут же и разрешилось.

— Мое имя Еремей, — ровно сообщил мужчина в белой рубашке, зашедший следом за штурмовой группой.

Волконский