Вот ты, значит, какая, правительница Айрис… Я несколько секунд рассматривал эту девушку, стараясь вспомнить похожую женщину из нашего мира. Меня опередил Воронов. Он хмыкнул и тихо произнес:

– Черт меня побери, ну вылитая Мэрил Стрип!

А ведь он прав! Айрис и правда очень похожа на эту знаменитую актрису. Я еще не успел перебрать фильмы с ее участием, как Димка опять отличился:

– Помнишь фильм «Женщина французского лейтенанта»?

– В точку, – так же тихо ответил я.

И все встало на свои места. Темная шатенка с рыжеватым отливом длинных кудрявых волос. Немного островатый нос, синевато-серые глаза, которые смотрели на собеседника с вниманием и вечным вопросом. Такое ощущение, что она смотрела и постоянно спрашивала: «Что же вы за звери такие, гости из Кларэнса?»

Рядом с ней, ухоженной и наряженной, наша принцесса в мужском костюме выглядела захудалым северным норром. Видимо, Акейра и сама это понимала, поэтому быстро нас представила и удалилась.

Айрис тоже не стала задерживаться и приказала показать нам комнаты и позаботиться о возможности хорошо отдохнуть перед ужином. Слава богам. Отдых – это прекрасно! Мне бы еще ванну и сменить одежду – цены бы этому городу не было!

Нам отвели целое крыло. Не знаю, как они узнали о нашем прибытии, но горячая ванна уже исходила паром. Я не люблю всех этих церемоний, поэтому выгнал служанок, которые пришли мне помочь, разделся и залез в воду. Господи, какой же это кайф – смыть грязь! Такое чувство, что родился заново. Пока отмокал – рассматривал комнату. Дворец Айрис не стал исключением. Даже здесь на стенах виднелись трещины, а местами плесень. Многие плиты на полу потрескались и сдвинулись с места. Разваливается дворец… Разваливается. Очень надеюсь, что доисторических животных в тюфяках не водится.

Отмокнув, я долго оттирал грязь. Наконец ополоснулся холодной водой, выругался и, шлепая по каменным плитам, отправился за своими вещами. Баул уже принесли в комнату. Переоделся в придворный камзол, надел под колет легкую кольчугу-безрукавку и оглянулся. У дверей застыл один из моих телохранителей – Трэй. Он придирчиво оглядел мою фигуру, дернул бровью и подал шпагу. Потом посмотрел еще раз и удовлетворенно кивнул.

Так уж получилось, что в залу спустился одним из первых. Делать было нечего. Я вышел на балкон, чтобы покурить и осмотреться. Широкий балкон опоясывал всю залу. Подошел к ограде и посмотрел вниз. Прилично…

Замок местной правительницы был поразительно похож на Ласточкино гнездо в Крыму. Высокие зубчатые стены, трехэтажный донжон со шпилями и стрельчатыми окнами. Только побольше площадью и находился повыше. Не завидую я тем, кто попытается штурмовать эту крепость. Разве что драконов подрядить вместо штурмовой авиации, да и то с небольшими шансами на успех. Дорога, ведущая к замку Эгердор, узкая и очень извилистая, и на любом ее отрезке на твою голову можно сбросить несколько увесистых камешков. Ну или кипятком плеснуть, чтобы не заскучал во время атаки.

– Этерн дарр, магистр Серж! – послышался женский голос, и я обернулся.

Айрис уже успела переодеться. Красивое платье. Я совершенно не разбираюсь в этих вещах, но женщина выглядела изумительно.

– Этерн дарр, норресса!

– Магистр, вы интересный… человек. – Эльфийка если и поморщилась, то я не заметил. Почти не заметил – так будет точнее. Да, эльфийская заносчивость славится на весь мир! Это выглядит довольно странным, если вспомнить тот факт, что большинство шлюх, которые трудятся в аспераноррских борделях, родились здесь, на этих благословенных землях.

– Неужели?

– Да…

– Я к вашим услугам, Айрис оттиер Сайя…

– Айрис. Можете называть меня просто – Айрис.

– Благодарю вас… Айрис.

– Вы помогаете невольникам, но между тем о вашем ордене говорят такие вещи…

– Какие?

– Разные… – Айрис не стала уточнять, а я не стал настаивать. Это и так ясно, что разговор коснется старых преданий и бредней о похищенных душах. Она замолчала и посмотрела на море. Да, что и говорить, посмотреть здесь было на что…

– У вас прекрасный замок, Айрис.

– Да, это один из самых прекрасных замков нашего королевства. Он никогда не был взят. Скажите, магистр, а в Асперанорре есть хоть одна крепость, которая может похвастаться тем же?

– Да, – вежливо кивнул я и улыбнулся. – Мой замок Кларэнс.

– Вот как? – удивленно и слегка растерянно произнесла она. – Я этого не знала…

О чем еще не знала норресса Айрис, я узнать не успел. Где-то неподалеку раздался вой. Тяжелый и протяжный вой оборотня.

– Этих тварей в городе слишком много. – Дмитрий Воронов поморщился и выругался. Длинно и очень матерно.

Рэйнар Трэмп, сидящий рядом с нами, с большим интересом прислушался к гневной тираде и удовлетворенно кивнул. Понял, значит. Интересно, кто это у нас учителем матерной терминологии заделался? Кира? Нет, вряд ли. Она, конечно, может и выругаться, и послать по всем известному адресу, но без эдаких оборотов. Узнаю – голову откручу. Просветители фиговы… Учителя изящной словесности.

Уже прошло двое суток с тех пор, как мы прибыли в Эгердор. Успели, так сказать, познакомиться с городскими реалиями. Да, с нежитью в городе сложно. Ее здесь столько, что с наступлением сумерек жители не выходят на улицы. Запирают двери на засовы и закрывают окна ставнями. На некоторых даже решетки видели. Караульные держатся поближе к замку, а про уличные патрули давно забыли.

Мы с парнями сидели на нижней террасе дворца, пили разбавленное вино и ждали купца, который должен был достать лошадей. Эльфийские лошадки простые, но очень выносливые. Напоминают монгольскую породу из нашего мира. Сильные, коренастые и коротконогие. С аспераноррскими лошадьми не сравнить, но здесь и природа другая.

Конечно, всех воинов в седла не посадишь, но ведь и припасы тащить надо. Это вам не Асперанорр, здесь постоялые дворы – редкость несусветная, а крестьяне еду продавать не любят – сами живут впроголодь.

Терраса была немаленькая – размером с две волейбольные площадки, если не больше. Она нависала над нижним двором и открывала прекрасный вид на центральные ворота. Судя по зубчатому ограждению и своеобразному навесу из толстых досок, строили как площадку для лучников.

– Хочешь устроить охоту на местную нежить? – отозвался я. – Оно нам надо?

– Нет, не хочу.

– Слава богам.

– Но дела у нас, – покачал головой Дмитрий, – не позавидуешь…

Он прав. Я тоже не думал, что все так запущено. Обычные междоусобные войны, но они хорошо разбавлены нежитью! В городе есть два оборотня, которых никто не трогает. Это сыновья местных купцов, и горожане просто не хотят с ними связываться. Есть семейство вампиров, которым сама Айрис обещала покровительство. Есть молодая ведьма, на которую разве что не молятся, и несколько колдунов – тадд-мэрров! Дурдом… С другой стороны – я и в нашем Асперанорре не все понимаю, а здесь совершенно другое общество, с другими традициями и порядками. И вот среди всего этого бардака нужно найти тех, кто будет помогать принцессе.