Видимо, я все же больше ведьма, чем обычная смертная, коей считала себя большую часть жизни.

Только сейчас я начинала осознавать, что от человеческого у меня осталось совсем немного, раз даже в данных реалиях я больше тоскую именно по Водяному и Кикиморе, чем по деревенским. Я люблю их и уважаю: Василина, Настюшка и Василий навсегда останутся в моем сердце. Но жить по их законам и правилам я не хочу. Я не хочу быть обычным человеком…

В лесу все понятно. В лесу и с ее жителями спокойно. Никаких интриг, никаких неожиданностей, все протекает согласно своей природе.

Люди другие. Даже в годы моего проживания в городе я чувствовала себя неуютно. Я не понимала своих родственников, что заставляло чувствовать себя одинокой. В лесу… я часть леса.

Но если мне непонятны люди с их не всегда логичным суждением, то с демонами еще сложнее. Да, они не были теми исчадьями ада, коими так любил пугать батюшка Кирилл. Но в том и проблема. Новые реалии сделали демонов такими же непонятными и загадочными, как и смертные с их достоинствами и пороками. А уж то, что отныне я вовлечена в дворцовые интриги, а по праву рождения и вовсе обязана крутиться в них на постоянной основе — пугает.

С лесными жителями я знала, как общаться. Если уж с русалками могла договориться, то с остальными и подавно. Как с людьми — тоже, но все равно не всегда получалось так, как задумывала. Даже как общаться с призванными демонами примерно представляла (спасибо руководству от матушки).

Но это было прежде и на моей территории. Как общаться с похитителями — у меня опыта не было. И лучше бы так и оставалось. Настигла пугающая мысль о том, что никто мог бы просто не додумался найти меня на пустошах. Или не решились бы туда ступить.

А ведь меня могли не просто оставить в укромном уголке с неясными целями, не причинив вреда, кроме душевного. Сегодня мне буквально повезло. Но будет ли вести так и дальше?

Те часы неведения и одиночества отдавались в душе ужасом и отчаянием. Именно они и отразились в дурном сне, который заставил вздрогнуть и проснуться.

Шумно дыша, осмотрелась и испуганно замерла, осознав, что меня кто-то держит. Ну… как держит?

Обнимает.

Увидев на своей талии очевидно мужскую руку, я аккуратно обернулась, чтобы с затаенным дыханием увидеть на соседней подушке спокойно спящего Володьку, который по-прежнему лежал поверх одеяла в своем человечьем обличье.

Удивленно моргнув, тихо вздохнула и почти с сожалением увидела, как демон, потревоженный моим движением, просыпается. Заметив, что я на него смотрю, он растерянно осмотрелся и то, что уснул рядом со мной, сталось для Володи таким же сюрпризом, как и для меня. Вот только если для меня — приятным. То с версией Володьки все сложнее.

— Кажется, я вчера сильно вымотался и сам не понял, как уснул, — словно оправдываясь, заметил он немного хрипло после сна.

— Видимо, — согласилась я, осторожно улыбнувшись.

Уже более ясным взглядом он заметил свою руку поперек моего живота и смутился окончательно, что показалось мне не столько обидным, сколько очаровательным. Во всяком случае, смущенный румянец, который проявлялся только в его человеческой ипостаси, делал Володьку не настолько грозным, каким он привык казаться.

— Я должен был уйти и не мешать тебя спать. Извини, если стеснил…

— Володь, — остановила я мужчину, окончательно повернувшись к нему лицом. — Кровать, которую ты мне выделил, в ширину больше моей горницы, в которой мы прежде с тобой спокойно умещались. Ты меня не тревожил. Я проснулась по другой причине, — другим тоном обронила я и замолкла.

— Дурной сон? — догадался демон. Я коротко кивнула, боясь поднять взгляд на мужчину. — Хочешь рассказать? — я покачала головой и горько усмехнулась.

— Просто плохой сон. Ничего необычного. И рассказывать не о чем, — попыталась я убедить то ли себя, то ли его.

— Будь так, как говоришь, ты бы не выглядела такой несчастной, — не согласился Володя, так же повернувшись ко мне лицом. — Расскажи.

— Я… я хочу домой, — прошептала я. — Мне здесь не место. Я не готова к таким испытаниям.

— Тебе страшно здесь? Неужели во Мраке так плохо, в сравнении с верхним миром? На тебя там охотятся черные маги, медведи и прочая живность, помнишь? Еще всякие вурдолаки, болотники. Ты не думала, что сейчас в тебе говорит твоя связь с источником?

— До вчерашнего дня я просто тосковала по дому. Но после похищения, когда даже непонятно почему, кто и за что меня похитил, я будто снова оказалась в том дне, когда исчезла мама, а деревенские разнесли наш дом. Я сидела среди разрухи, с выбитыми дверями и окнами, и плакала от злости и обиды. Но мне не было страшно, — посмотрела я на него слезящимися глазами и вновь стыдливо отвела взгляд. — Я чувствовала поддержку Велеса, Липы… даже земли, что понимаю только сейчас. А еще я понимала мотивы деревенских. Злилась, но понимала, что иначе они не могли. Не приучены. В верхнем мире все понятно и логично. Даже мотивация черных — логична. Сегодня же меня украли просто так. Я даже не уверена, что меня хотели напугать, потому что намеренно не запугивали, больно не сделали, если не считать нытья про несчастное детство и этот дурацкий горшок. Даже курточку постелили, чтобы я не застудилась! Ну что это за похищение такое?! — возмутилась я, словно вот сейчас Володя скажет мне, что это традиция у демонов такая, или что-то в этом роде. Что-то, что поможет понять причину произошедшего. — Я спрашивала у матушки, даже у Нималлара, но они заверили, что им ни угроз, ни требований не поступало от похитителя. Тогда к чему все это было?

— Тебя пугает неизвестность? — задал Володя очередной вопрос.

— Я провела час в ожидании, связанная и слепая, не зная, что меня ждет, пока Морф не объявился и не внес немного ясности. Но даже с его пояснениями лучше не стало, потому что он помочь мне не мог и намекнул, что немногие решатся вступить на земли, которые он охраняет. Я была одна, брошена и одинока, и не знала, сколько еще это продлится. Никогда прежде так страшно и тоскливо не было, — шмыгнула я носом. — В верхнем мире я всегда словно ощущала связь: с землей, Велесом, мамой… даже духами. Здесь я не чувствую ничего. Если бы не мама или… ты… во Мраке было бы совсем худо.

— «Я»? — удивился Володька.

— С тобой спокойнее.