человек, почему же именно меня? — мягко улыбнулась, обняв его руками за шею, перебирая пальцами отросшие волосы.

— Что значит почему? — он вздохнул и поцеловал меня в кончик носа. — Я тебя люблю! Самое время для свидания, по-моему!

— Я тебя люблю! — ответила я, тоже поцеловав его в нос. — И, конечно, пойду с тобой на свидание!

Хлопнула дверь хижины. Нас чуть не снесло потоками холодного воздуха и знатно припорошило снегом.

Мы оглянулись и обнаружили в хижине Лиса и Кайсу. Они активно стряхивали снег с одежды и сапог. Похоже, друзья не воспользовались снегоступами и измерили глубину почти всех сугробов по дороге.

— Вы уже вернулись из деревни? — воскликнула я, подбегая к Кайсе.

— Да, дело было всего на полчаса, — отмахнулся Лис.

— Эй, вы где? — в проеме появился Данн. — О, подкрепление! Сбрасывайте верхнюю одежду и все за мной.

У Лиса дернулся уголок рта, он отвернулся, помогая Кайсе снять куртку. После сосредоточенно протер очки.

— А где Кай? — спросил громко Данн из темноты.

— В библиотеке! Где же еще! — фыркнула Кайса. — Куда ведет проход?

— В пещеры! — ответил Шейн.

Зажгли в ладонях магические огоньки и скользнули в туннель. Огонь осветил каменные стены, земляной пол. Воздух в здесь был влажный, но не затхлый. Впереди мелькала фигура Данна. Мы двинулись к нему и оказались в огромной пещере. В свете огней на стенах засверкала россыпь самоцветов. Впереди мы увидели, блики от наших огоньков заплясавшие на водной глади подземного озера.

Данн ухмыльнулся, темные глаза блеснули.

— Почти все собрались, — протянул он, его лицо на секунду исказила гримаса.

Шейн молниеносно шагнул вперед, как и Лис. Я достала сверток из кармана, вытащила свой кулон и повесила на шею, передав сверток Кайсе.

Данн засмеялся, хлопая в ладоши.

— А вы молодцы! Умные детки! Интересно, чем же я себя выдал?

— Чем выдал? Уместнее будет вопрос, когда выдал? — усмехнулся Шейн. — У арки! Когда вышвырнул Данна в другой мир, а сам занял его место.

Улыбка сошла с лица мужчины.

— Хемиш — призрак, он видит людей такими, какие они есть, иллюзиями его не обмануть, но не сказвть, что ты не старался. Туманный черный силуэт, молнии, корчи и вой. Актеры на ярмарках умрут от зависти! Браво!

Шейн ехидно хлопнул в ладони. Лицо мужчины дернулось, расплылось потеряв четкость, через секунду перед нами стоял Кадин, в своем истинном виде.

— Надо же, опять этот жалкий старик! Даже после смерти не оставит меня в покое! Но ничего, сначада с вами, детки, я справлюсь, после разберусь и с ним. Магии этого отрезка на какое-то время мне хватит. Рано или поздно доберусь и до остальных.

Он шагнул вперед и тут же с рычанием отлетел обратно. Вокруг него на камнях — вспыхнул контур защитного круга и магические символы, он заметался внутри раненым зверем. Мы окружили контур полукругом. Кадин перестал метаться, пронзил нас злым взглядом и побледнел, сцепив зубы.

— Откуда…

— Кулоны? — уточнил Лис, указывая на кулон на груди — фигурка лисы из горного хрусталя. — Свой я нашел на изнанке, после второго прорыва в реальность.

— В кармане после посещения шаманов, — отчитался Шейн. Его кулон из лабрадорита переливался сине-зелеными гранями резного листа дуба.

— Мой аметист передала Ринна, вместе с кулоном Ниа, Филин принес…

— …и оставил у Вайны. Нам их передал Хемиш, — закончила я.

— Я нашел свой на изнанке, когда мы стояли у дерева, прямо перед перезагрузкой, — послышался голос Кая, он вышел из глубины пещеры, на шее висел кулон из дымчатого кварца. Многогранный кристалл, как и у Кайсы.

Кадин зарычал, дернулся. Одна сторона его лица исказила судорога, вторая часть окаменела. Как и на изнанке, смотреть на него было страшно.

— Думаете, все предусмотрели? Бедные глупые дети! Эти камни вам не помогут. Я сильнее вас!

Он угрожал нам, но по лицу разливалась мертвенная бледность.

— Это мы уже слышали, — отрезала Кайса.

Мы замолчали. Он замер. Контуры круга подернулись дымкой. Символы мигнули. Объединившись, мы вливали потоки магии в защиту, не позволяя ее прорвать. Кулоны и символы на камнях засияли. Он действительно был силен. Мы держали защиту, не давая ее прорвать. Главное, выгадать время. За спиной Кадина сверкнул разрыв портала, из него выпала тонкая женская фигурка. Кадин опустил руки. Медленно повернул голову и взглянул на девушку, лежащую на полу. Лиша Скони. Якобы сошедшая с ума. Вот только чокнутой она не выглядела, как и жертвой обмана.

Следом в портал впорхнул Филин. Разлом схлопнулся, защитный круг засиял с новой силой. Кадин рывком поднял девушку с пола. Она вырвала руку из его хватки и отошла к краю круга.

— Ее тоже рассекретил Хемиш, не найдя в ней ни малейших признаков болезни ума, — объяснил Лис. — Нам пришлось разыграть целый спектакль с участием Вайны.

Кадин молчал. Лиша стрельнула в нас взглядом, полным бешеной злобы.

— Значит, вы всегда действовали вместе? — спросила я.

— Всегда, — рявкнула Лиша. — Использовать моего так называемого отца, моя идея. Ненавижу его!

— И на изнанке была простая инсценировка… — Кай склонил голову.

Лиша зашипела.

— Умно! — кивнул Шейн. — Ох, кстати, сейчас твой напарник пытается выскользнуть через книжную лавку в деревне…

Кадин обмяк и опустился на пол.

— Мы его перекрыли, защитный круг — идея Кая, он не зря сутки рылся в библиотеке. Книги там отличные! Да и попадают в руки в нужный момент.

Кадин обернулся, мы отшатнулись, Лиша завизжала. Человеческого в его лице не осталось ничего. Обтянутый кожей череп, огненные провалы глазниц.

— И что же, детки, вы будете делать дальше?

— Не беспокойся, убивать вас мы не собираемся. Просто отправим вас отсюда, подальше, мы нашли вам новый мир, — спокойно ответил Шейн.

В полу в центре круга засиял разлом, он понемногу увеличивался, Кадин и Лиша прижались к контуру.

— В том мире нет магии и людей, но большое количество вулканов и ужасно жарко. Иллиас обнаружил его во время своих путешествий. Пригодился!

Разлом увеличился, две фигуры скользнули вниз, портал схлопнулся. Мы запечатали защитный круг, символы вспыхнули и погасли. Камень в круге оплавился…

Мы вернулись в туннель, Кай остановился на выходе из пещеры. Прочитал заклинание, и вода озера скрыла погасший круг.

Хижина встретила нас холодной тишиной.

— А как же Данн? Его нужно вернуть! — воскликнула Кайса.

Шейн устало опустился на стул.

— Вернем, Иллиас выясняет, в какой именно мир он угодил. И после обещал прихватить нас с собой.

— Надо бы еще порыться на изнанке в книгах, наверняка найду полезные заклинания… — бормотал Кай.

Мы рассмеялись.

***

Ужинали мы в моей комнате, Кай, как и обещал, притащил пару томов